牛輔無奈苦笑，自董卓敗亡，西涼軍四散奔潰之後，牛輔與李儒攜手奔逃，如喪家之犬，在朝廷的追捕通緝中，無數次險死還生，若不是李儒智計無雙，他恐怕就落入朝廷的追捕之中。

只是讓他們沒想到的是，朝廷竟然赦免了董卓的家眷，他們這些董卓舊將，多數都被呂布委任閒職，他們這些四散奔逃的董卓舊將反倒成了混的最慘的一批，其中得失喜憂又是誰能說得清楚。

見李儒鐵了心守城，牛輔自然也無異議，只將心中憋悶按在心底，笑對李儒道：“哥哥先去休息吧，這裡有我你大可放心，呂布雖然善戰，但在這黑夜之中，怕他也不敢貿然攻城。”

李儒不置可否，只淡淡道：“你且小心注意敵情，呂布能在數年攻取無數州郡，佔據九州大半，用兵實不可以常人衡量。大敵當前，我豈能安睡，這便去其他險要處巡視才能安心。”

辭別牛輔，李儒率領親衛數十，沿著城樓而下，在城中四下巡視。

此時一時深夜，各家門戶緊閉，唯有巡城衛佇列列經過，遇到李儒之後，自不免駐步行禮。

李儒各自一番訓誡，令他們加強戒備，以防城中宵小乘機作亂。

行到中央大街時，迎面一隊衛兵人數遠比方才遇到多出許多，足有三百餘人，李儒心中驚異，按說一隊衛兵人數應在三四十人，而這股巡城衛隊卻遠遠超出平常衛隊人數，實在令人生疑。

李儒不做聲色，自顧迎上前，卻見衛隊統領乃是從細陽兵敗歸來的臧霸。當下眼中鋒芒一閃而過，笑道：“臧將軍這是要去哪裡？還運送這許多車馬，莫非有軍令在身？”

臧霸一行三百餘人，皆都是從細陽跟隨而來的精英近衛，這時皆都配齊刀兵甲冑，更擁護著數輛大車行軍，似乎有什麼緊要的大事。

臧霸當然有大事，他正是趁著夜深，率領數百親衛，正要在城中依照原先計劃，點火為號，到時順勢攻取就近城門登高一呼，開城迎呂布大軍入城，下蔡局勢自可冰消瓦解水到渠成。

只是即便臧霸再如何小心謹慎，卻還是遇到了最不想遇到之人，李儒向來以謹慎多智聞名，若他稍露一點馬腳，恐怕先前謀劃的大事便會功虧一簣。

此時不期而遇，臧霸也只能硬著頭皮道：“細陽一敗，臧霸實在難辭其咎，上萬將士為我捨生沙場，我豈能安然入眠。如今呂布兵臨城下，下蔡陷於危難之中，臧霸身為敗將，自當知恥而後勇，竭力助將軍守城，一雪此前失城兵敗之恥。”

臧霸固然是久經沙場的老將，光這份定力便是常人難及，但他手下兵將卻終是無法泰然面對李儒，各自神情緊張，更有無數人緊握刀柄，似乎只要情形一旦有變，便會暴起發難一樣。

李儒何等精明，自然對這些兵士的反應盡收眼底，當下不變聲色道：“臧將軍忠義之心令人欽佩，只是將軍護送這許多大車，敢問奉何人之令，運送何物去往何地？”

臧霸強做笑意道：“我方才拜見夏侯將軍，夏侯將軍對下蔡城頭防備憂心忡忡。為防萬一，特遣末將護送十車火油送往北城門，助牛將軍加固城防，以防呂布深夜攻城。”

李儒見數輛大車果然滿載無數圓桶，其中未能密封木桶尚有火油從其中溢位，沿途滴滴灑滿一路。

當下變色道：“原來下蔡守將竟已經換成了夏侯將軍，看來將軍很會察言觀色，很知道人情世故啊。”

臧霸臉上一熱，訕訕笑道：“將軍誤會了，夏侯將軍也是擔憂城防，絕無心越俎代庖，待我軍援軍到時，攻破呂布之後，這份功勞自然還是歸於將軍莫屬。”

李儒冷笑連連，揶揄道：“可軍械庫位處城東，將軍若是要去往城北，應當就近路，從北街行進才對，何以捨近求遠，繞行這許多路，往這中央大街而來，莫非將軍是怕眾人萬一不知曉你的功勞，故意擁護車隊宣示三軍否？”

臧霸神色一變，方才急切之中，竟在言語中落下這麼大的破綻，若引得李儒懷疑，先前謀劃還如何能順利實施，說不得到不得已時，只能全力一搏，將這李儒斬殺在此處，李儒僅有衛兵幾十人，絕不是自己的對手，即便與先前謀劃不符，也只能隨機應變了。

當下暗示眾兵將嚴陣以待，冷冷道：“將軍有所不知，我這些兵崽子們初來乍到，對這下蔡城的地形實在難摸得清楚，再加上軍情緊迫，急切中竟走錯了路，沒想到走了這許多冤枉路。只是將軍放心，我這就急趕去北門助牛將軍守城，絕不會延誤守成大事。”

李儒自能感到情勢變化，眼見臧霸與三百精銳衛兵大有一觸即發之勢，忽展顏笑道：“原來如此，那將軍快去，萬不可誤了軍情。”

臧霸長出一口氣，拱手辭別李儒，領著三百兵將，護送著數輛滿載火油的大車，沿著中央大街向北飄然而去。

李儒凝望消失在月光中的臧霸車隊，眼中殺機迸現，招來親衛近前道：“持我令牌，速去軍營調遣兩千騎兵，這臧霸行跡實在可疑，我先尾隨他查探其行蹤，會在沿途留下標記，速去速回，不可延誤。”

待親衛走後，李儒又令親衛一人，去往夏侯傑府中核對，看臧霸是否真的是領了他的軍令。