頭一回去池婆那，葉葵是跟同村的燕子一道去的。她跟燕子交好，燕子也時常尋她一道玩。但村裡孩子都怕池婆，她若是明說了眼，燕子肯定不敢去，所以葉葵也就沒提，只說是陪燕子一道去地裡摘菜。兩人就帶著燕子家的貓一道出了門。

半道上，名叫小花的貓就開始四處亂竄。

燕子笑得眯起了眼睛：“天一熱就這樣，它昨兒還自己去河裡捉魚了，可厲害著呢。”剛誇完它，小花突然“喵嗚”一聲竄了起來，一下子就沒了影。燕子看著它遠去的方向跺腳，“哎呀，肯定是去追蝴蝶了！”

葉葵看著那片竹林，抿著嘴微笑：“裡頭好黑，我們去把它追回來。”

“這個搗蛋鬼，咱們先去找它，回來再去摘瓜。”燕子點點頭，贊同地說了句，便拉著葉葵的手便往竹林裡衝。

葉葵被扯得一個踉蹌，急忙道：“別跑別跑，這竹林子里路不好走，等會摔了就糟了。”可燕子心急如焚，哪裡顧得上腳下，兩個人趔趔趄趄地走到了竹林裡。幸好沒多久，便看到了小花的身影。“喵嗚，喵嗚”的叫聲在幽靜的竹林裡顯得尤為響亮。

一晃眼，虎皮斑斑的身影就掠了過去，一下子衝進了竹林中的一間小院中。恰逢那屋門半開，小花一下子便鑽了進去。這下，葉葵兩人便不好繼續追進去了。竹林中只有一戶人家，而這戶人家自然便是梅氏叮囑不要靠近的池婆家。

葉葵想起那一日見到池婆時的場景，這個老太太同桃花村不論怎麼看都格格不入，怪不得要一個人隱居在竹林裡。只是怕，她卻是不怕的，所以見小花進去後，她便同燕子道：“我們去叩門，把小花帶出來。”

“這裡面住的可是池婆啊。”燕子喏喏說著，眼中似有惶恐之意。

葉葵拍拍她的手，率先走進了院子，正要叩門，那原本半開的門卻突然洞開了。池婆衣衫整潔，一頭花白的發紋絲不亂，手裡抱著小花低頭看著葉葵，“你的？”

陽光照不進密集的竹林，光線便不大好。靠得這般近，葉葵才注意到池婆左邊的那隻眼睛完全沒有焦距，那隻眼睛——是盲的！但她的右眼卻是黑如墨玉，全然不像是一個這樣年紀的老太太能有的動人。葉葵一下子瞧得呆了，半響才道：“擾著婆婆了。”伸手去接小花。

小花卻忽然掙扎起來，倏地便又跑進了屋子裡，而後屋中便傳來了一陣東西被打翻的聲音。遠遠站在院子門口的燕子也聽到了那聲音，心中那點怯意立刻便拋之腦後，一下子便衝了過來對門口的池婆說了聲“不好意思了婆婆”，便進了屋。

池婆神色一如既往地平靜，轉個身進屋，一邊對葉葵道：“你也進來吧。”

進了屋，跟著池婆轉了個彎，眼前豁然開朗。一張小小的木桌子，桌腳下的地面溼了大片，邊上倒著個水瓢。燕子抱著小花低頭給池婆道歉：“對不住了婆婆，打翻了你的水。”聲音壓得低低的，看來仍是害怕。

池婆“嗯”了聲，兀自彎腰撿起水瓢便揮揮手示意他們走吧。廚房的窗正對著外面的竹子，看上去讓人心曠神怡。灶裡還燃著小小的火，她揭開鍋蓋，一陣噴香的味道撲面而來。跟著葉葵正要立刻的燕子立刻便被這香氣給勾住了，腳下邁不動步子，“小葉子，好香啊。”

香，的確是香，可這再香也不關他們的事啊。葉葵拔腳就要走，卻被池婆喊住：“不嫌棄留下吃麵吧，我倒屋子也許久沒來過人了。”

精細的白麵下水煮熟，又過了沁涼的井水，變得愈發筋道起來。

豬大骨加豬皮熬湯，加入八角一類的香料，再以醬油、香蔥、鹽糖調味。熬至湯呈濃稠膠質，趁熱打入蛋花。將豬肉末炒了，又另備了豆芽一類的東西擱在面上，淋上一勺熱騰騰的的滷汁便能吃了。

一連串的動作看得燕子目瞪口呆。

葉葵原以為她先前那樣膽怯，定是不敢留下吃飯的，可誰知道這為了吃可是什麼都不怕了。燕子坐在小凳子上，大口吃著面，輕聲嘟囔了一句：“我這還是第一次吃這麼好的面，一定可貴。”

池婆年紀大了，耳朵卻還是尖的，聽了這話也不惱，只是道：“人活一世，若是連這吃進肚子裡的東西都捨不得，活著還有什麼意思。”

這是葉葵從池婆口中聽到的第一句箴言。

……

此後離了燕子，她也悄悄又去見了幾回池婆。

天日很快入了夏，天氣一日熱過一日。

天上的太陽紅得如同醃好的鹹鴨蛋，紅彤彤像是要滴下油來。桃花河裡的水硬生生曬乾了小半，田裡的稻子杆都懨懨地彎了腰。

打路邊走過，便能看到誰家養的土狗趴在門口，大張著嘴巴吐著舌頭。