樊大堅的訊息來源是東廠。

東廠派出一個名叫左預的人帶隊抓捕何百萬，此人也來自錦衣衛，在江湖中耕耘已久，訊息渠道比整個趙家還要多，就是他派人給樊大堅送來訊息，提醒他船隻轉入長江之後就要多加小心。

大部分水道都比較安全，隔不多遠就有驛站和軍營，沒有強盜敢於公然搶劫，但是總有一些江段山高水急，官兵照顧不到，膽大的水賊往往乘小舟於湍流中冒險一搏。

胡桂揚不得不防，提前打聽明白，每次經過危險江段時，寧可多等一會，也要與多艘船隻組隊共同出發。

一路無驚無險，樊大堅甚至因此有點心虛，“我得的訊息確實是這麼說的，還說這些人已經跟蹤咱們很久，沿途聯絡諸多匪幫，要將咱們一網打盡……怎麼一點動靜都沒有呢？是看咱們準備充分，所以不敢露面嗎？”

胡桂揚不這麼認為，在一處不知名的渡口，他突然下令所有人棄船登岸，改走陸路前往鄖陽府。

渡口有官驛，能夠提供一些馬匹，從附近的集市上還能購進幾匹驢騾，足夠他們使用。

別人都習慣了胡桂揚的突發奇想，只有新加入的錢貢難以接受，“為什麼要走陸路？雖然騎馬會快一些，但是中間要經過幾處窮山惡嶺，很不安全。”

胡桂揚已經下令一個時辰之後出發，向錢貢笑道：“總是坐船，腿都軟了，改行陸路，恢復一下體力。若是真遇到強盜，我們這些人站在陸地上才能施展拳腳。”

“你再考慮一下，胡校尉，你乘坐的船掛著少保大人的旗號，在江上通行無阻，每到一處，必有官兵護送，用不著你們施展拳腳。休聽江湖傳言，還是走水路吧。”

“你走水路，我們走陸路，在鄖陽府匯合。”

錢貢一氣之下真的上船，但是當胡桂揚一行人準時出發的時候，他還是從驛站要來馬匹，與數名隨從一塊跟上。

陸路的行進速度快得多，僅用一天就走過兩段驛程，當天傍晚他們在一處驛站歇腳，從此往西是鄖陽府，往東北則是南陽，背靠一座小鎮，鎮裡有百餘戶人家，還有一座衛所，駐兵數百，是一個很安全的地方。

到達驛站的時候，天已經黑了，眾人匆忙入住，準備明天一早就走。

水路有船工拉縴，陸路要自己騎馬賓士，速度快，卻也令人疲憊，一天下來，眾人無不腰痠腿疼，隨便吃一點冷食，洗漱之後紛紛倒下睡覺，這裡是官驛，用不著他們守夜。

胡桂揚也很累，倒頭就已睡著，又夢見祭神峰，還夢見一群小孩兒在玩耍，其中有何三姐兒，她小時候的容貌與現在差不多，只是個子更矮一些，何五瘋子、石桂大等人都在，唯獨沒有胡桂揚，他不知道自己在哪，在夢裡覺得失落。

樊大堅的手指剛碰到被子，胡桂揚就被驚醒，翻身坐起，倒把舉著油燈的老道嚇了一跳。

“嘿，是我。”

胡桂揚揉揉眼睛，“現在還是半夜吧？”

“有件事我覺得不太對勁兒。”樊大堅最近特別想證明自己有用。

胡桂揚披上衣服，一邊穿靴一邊問道：“出什麼事了？”

“倒是沒出大事，可驛站東邊有一座跨院，被一群兵丁護著，我問驛裡的人，他們也不知道院裡是什麼人，說是前天就來了，因為有人生病，滯留至今。”

“前天？前天咱們還在水上，沒決定改行陸路呢。不管那邊跨院裡住著誰，都跟咱們沒關係。”

“咦，你這麼多疑的人，不覺奇怪嗎？進住官驛要有公文，身份、姓名寫得清清楚楚，驛站要按時上報，可他們竟然不知道跨院裡住的是誰！”

“大概是他們不願意向外透露吧。”

“呵呵，我是那麼好蒙的嗎？你們休息之後，我出錢請廚房做了一桌酒菜，招驛裡的幾名小吏吃飯，他們很高興，對我知無不言、言無不盡，連驛裡的哪匹馬更強壯、哪個人的妻子來路不正，我都知道。”

“說正事。”

“哦，他們幾個的確不知道跨院裡住的是什麼人，那些人帶著公文，都是鄖陽衛的將士，說是要往京城運送一批特產，可他們當中明明有一位是文官，名字卻不在公文裡，你說奇怪不奇怪？”