胡桂揚揮刀在草叢中開路，來至江邊，順江而下，又回到小龜島附近。

水柱與紅光都已消失，火把卻比之前更多，照見大批來來往往的人馬，胡桂揚越發吃驚，知府與守備明明對當地的怪事避之唯恐不及，怎麼會突然改變主意，棄北邊暴亂於不顧，派兵前來搶佔丹穴？

他的疑問很快就得到解答。

一隊騎兵馳來，有人喝道：“站住！什麼人？”

這些人好像不是胡桂揚借調的那些官兵，他大聲報出職位、姓名，對方並不當回事，不客氣地說：“站在這裡等著。”

一人飛馳前去通報，七八名騎兵將胡桂揚圍住，任他問什麼都不回答。

沒過多久，又一人騎馬趕來，態度客氣多了，跳下馬拱手道：“胡校尉，多日不見，未想到會在這裡重逢。”

“李半堵？”胡桂揚終於明白這支軍隊從何而來了。

李半堵等京城江湖人跟隨石桂大進攻山中流民，竟然打到了鄖陽府。

李半堵請官兵退下，請胡桂揚走到一邊的僻靜處，小聲道：“據說胡校尉被人擄走，怎麼逃出來的？”

胡桂揚抬起手中的短刀，“趁看守不備偷來一口刀，悄悄逃出來的。山中流民都被肅清了？”

“唉，一言難盡。山民當中居然藏著不少高手，頗為強悍，第一戰官兵就損失慘重，但總算將村寨攻下來，越往後越艱難，如今正在山中僵持，我們繞路來到鄖陽府，不是從山裡出來的。”

“咦，我在杭州的時候可是聽說官兵勢如破竹的。”

李半堵笑道：“反正村寨被攻下來，就算大勝，如果真是勢如破竹，朝廷何必不停增兵？”

“也對，石校尉呢？也在這裡？”

“嗯，他帶我們來鄖陽府，但他不在這裡，在北邊山谷與流民爭奪……”李半堵不知該說不該說。

“丹穴。”胡桂揚替他說出來。

“對，如今幾處丹穴盡受官兵控制，只有北邊不太穩妥，流民搶先一步，但我估計他們堅持不到天亮。”

胡桂揚轉身望向江上的小島，李半堵馬上道：“各處丹穴都被封鎖，任何人不得進入一里以內。”

胡桂揚笑笑，“我帶來的那些人呢？”

“都已被送回城裡。”李半堵特意強調“送”字，表明這其實是“押送”，“樊大堅拒絕離開，說是要等你回來，他倒是挺相信胡校尉。”

胡桂揚又笑一笑，“把樊大堅叫來，再給兩匹馬，我們立刻就走，不給你添麻煩。”

“胡校尉客氣了。”李半堵顯然鬆口氣，轉身走出幾步，向遠處喊道：“請樊真人，牽兩匹好馬過來！”

有人應聲，李半堵走回來，小聲道：“胡校尉聽我一句勸，要麼靜觀其變，要麼返京候信，千萬別再趟渾水。”

“呵呵，我此行的任務已經完成大半，渾水、清水都已與我無關。你改行從戎了？”

李半堵不再是武師的裝扮，而是一身戎裝，胡桂揚剛剛注意到。

“嘿，全仗石校尉提拔，我在半月前從軍，當個小旗，不只是我，許多江湖同道都已受封。”李半堵既有點害羞，又有點得意。

“哈哈，胡桂揚，我就知道你沒事，他們還不相信……放手，我自己能走。”樊大堅大步流星走來，一臉喜悅。

兩匹馬一同送來，胡桂揚再不囉嗦，拱手告辭，尋路回城。

漸行漸遠，江邊的火把變成螢火蟲般的小亮點，胡桂揚勒住馬，向樊大堅道：“收穫如何？”

樊大堅跑過了頭，急忙調轉回來，“收穫？”

“你搶到不少金丹吧？”

“別提了，五枚，還沒來得及捂熱乎，就被後來的官兵搜走了。”樊大堅重重地嘆息一聲，“南司的人真不夠意思……”