能容納五千餘人的軍營空空蕩蕩，上至知府，下至小兵，全都不見蹤影，馬匹也沒了，只剩下迎風招展的旗幟和無人居住的帳篷。

這不是撤退，簡直就是不顧一切的逃亡，對面山谷裡的流民也大意了，竟然對此一無所覺。

“不是約好天亮就進攻山谷嗎？”胡桂揚困惑的同時也大大鬆了口氣，官兵若是真的進攻，必定遭受慘敗，“難道官兵知道自己不是對手，所以決定退避三舍？”

石桂大四處看了幾眼，突然明白過來，“丹穴，官兵去奪丹穴了！”

“後方的丹穴早就被官兵佔據……”胡桂揚也明白過來，“吳知府好大膽子。”

“只要事後能夠擊敗反賊，就算將功贖罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是東廠的人教唆……”

天已經放亮，胡桂揚道：“留在此地也是無用，咱們去找官兵吧。”

石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到馬匹，只能加快些腳步。

胡桂揚跟在後面，他這一通狂奔消耗不少體力，必須慢慢行走，很快就與前面兩人拉開距離。

小草跟著胡桂揚，不滿地說：“忘恩負義的傢伙，你剛救過他們！”

胡桂揚搖頭笑道：“在他們看來，那不是救，而是壞了好事。”

“我壞了你的好事嗎？”

胡桂揚扭頭看向小草，認真地說：“你救了我一命，從此以後，再也不欠我什麼了。”

小草笑得很開心，也不客氣，“太好了，一想到還欠著人情，我連覺都睡不好。”

胡桂揚看了一眼已經走出很遠的兩人，停下腳步，從懷裡取出層層包裹的金簪，“你可以名正言順地拿回去了。”

小草接在手裡，沒有開啟檢視，“謝謝你。”

“謝我什麼？這本來就是你的東西。”

“你一直把簪子包裹得這麼好，所以謝謝你。”

胡桂揚一愣，沒想會因為這點小事得到感謝，“走吧，別被山民攆上。”

“山民……丹穴到底有什麼危害？”

胡桂揚邊走邊將自己得到的資訊述說一遍，最後道：“金丹的力量根本就不屬於咱們，等天機船飛昇之後，一切盡成無源之水，谷中仙說總能找到破解之法，我當時也是糊塗了：這根本不可能，唯一的破解之法就是倖存下來的人繼續互相殘殺，將別人當成金丹。”

小草打個寒顫，“金丹真是可怕，你將那兩人喚醒的時候，他們就像是……寧可殺死你、甚至殺死自己，也要繼續吸取精華。”

胡桂揚回頭望了一眼，谷中的山民還沒有出來，但他們很快就會發現軍營已空，“就是這樣了。”

“嗯？”

“明天一早咱們離開鄖陽府。”

“真的？”小草眼睛一亮，“可咱們好像什麼也沒做成。”

胡桂揚殺死何百萬，卻沒有帶回至關重要的證據，相當於無功而返，“不管了，這根本就不是能夠阻止的事情，再糾纏下去，我擔心自己也會深陷其中。”

胡桂揚有點後怕，他原本要勸說山民，結果卻被谷中仙幾句話說服，若不是小草的兩巴掌，他很可能也已心甘情願成為丹穴的奴隸。

“嗯，我跟你走。”

“無論如何要把袁茂、樊大堅帶上，綁也得綁走。”胡桂揚心裡有條線，袁茂與樊大堅原本不必趟渾水，跟他來到鄖陽府，就得被他帶回去。