門外傳來夥計的聲音，“胡客官，胡客官。”

何三姐兒閃身站到一邊，胡桂揚等了一會開口道：“在，什麼事？”

“外面有人求見，要帶進來嗎？”

胡桂揚之前說過有人來找就帶進來，因為天太晚，夥計特意過來問一聲。

“麻煩帶進來。”

夥計應了一聲，到前面去請客人，何三姐兒迅速推門離開。

胡桂揚重新點亮油燈，猜測回來的人大概是趙阿七，袁茂和樊大堅都不可能這麼快。

夥計很快回來，胡桂揚開門，塞給他一把銅錢，半夜被叫醒的夥計雙手捧錢，高高興興地告退。

胡桂揚藉著屋裡的微弱燈光，看著對面的陌生人。

那是一名長衫男子，三十歲上下，神情恭謹而謙卑，看到他，胡桂揚立刻想起在袁彬身邊時的袁茂，拱手道：“閣下是……”

“我為主人而來。”男子果然是隨從，他伸手指指屋裡，意思是想進屋詳談。

胡桂揚讓開，“請。”

男子進屋，胡桂揚將門虛掩，走到桌邊，又道：“請坐。”

男子拱手謝過，坐在對面，四處看了看，“小店簡陋，胡校尉住得慣嗎？”

“比我前些天睡的地方好多了。我認得你嗎？”

男子笑著搖頭，“咱們沒見過面，我叫錢貢，是商少保身邊的小小隨從。”

“商少保？”胡桂揚知道少保乃是極品官銜，朝中姓商的大官兒只有內閣首輔商輅，可是據他所知，商輅還沒有被封為少保。

“胡校尉還沒聽說？”

“一直在外奔波，對朝中之事難得一聞。”

“商大人前幾天請求致仕，已獲恩准，加封少保之銜，今日還鄉，聽說胡校尉也在碼頭店中，派我過來拜訪，深夜來擾，萬望海涵。”

錢貢說得客氣，胡桂揚卻忘了客套，驚訝地說：“商首輔……商少保告老還鄉，首輔換成哪位了？”

“陛下尚未定奪，按資歷，應該是萬安大學士吧。”錢貢平淡地說。

胡桂揚仍未從震驚中恢復過來，好一會才道：“我曾經在商少保府中暫避一時，一直沒有上門道謝。”

“我家大人也是覺得遺憾，才派我過來。胡校尉既來通州，是要乘船南下嗎？”

“我要去趟鄖陽府。”

“真是巧了，我們有船，直抵杭州，胡校尉若是還沒定下船隻，何不同舟而行。”

“我在等幾個人，不知何時才能出發……”

“沒關係，我們不著急，從京城趕來送行的大人不少，商少保在通州也得耽擱兩天。”

“我只是一名錦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船隻？”

“哈哈，胡校尉太客氣了，大人說了，他已致仕，雖有少保之銜，嚴格來說也是百姓之身，能得胡校尉護船，求之不得。”

百姓與百姓不同，致仕的首輔回到家鄉之後，當地長官必須出城相迎，逢年過節還要登門探望，像胡桂揚這樣的錦衣校尉，平時連拜見的資格都沒有，今天卻獲邀同乘一船。

“卻之不恭，請替我拜謝少保大人，等我確定出發時間……”