胡桂揚認為汪直的引蛇出洞之計根本沒用，他親眼見過何三姐兒與小草的變化，相信就算他死在那兩人面前，也沒法讓她們回心轉意。

汪直命人貼出公文、散佈訊息，聲稱要在明日午時處決錦衣校尉胡桂揚，罪名是公然抗命。

“我希望罪名能更大一點，萬一我真被砍頭，也不至於死得太冤。”胡桂揚請求道。

“你的地位就這麼低，所以罪名也就這麼大，而且等著你的不是砍頭，是自縊。”

“我沒那麼重要吧？自縊是女眷和達官貴人的死法。”

汪直笑了笑，“你不是立過幾件功勞嗎？所以給你留全屍。”

“我這麼點功勞就有全屍，比我功高的人，豈不是要被做成塑像供起來？”

“嘿，少貧嘴。其實你還是不錯的，但是有兩個毛病。”

“說話沒分寸、笑得不是時候。”胡桂揚從小就受到此類指責，早已習慣。

汪直卻搖搖頭，“那都是小毛病，我說的是大毛病。第一，你不忠心，對誰都不忠心。”說到這裡，汪直忍不住又罵幾句髒話，“你還是我西廠的校尉嗎？還是大明子民嗎？光這一條就是死罪。第二，太愛自作主張，我是西廠廠公，尚且要揣摩上意，效犬馬之勞，立爪牙之功，你一個小小校尉，竟敢違逆眾意，你有這個資格嗎？”

汪直說痛快了，轉身要走，胡桂揚難得地沒笑，“廠公稍等，我還有一句話沒說。”

汪直止步，卻沒有轉身，“說吧。”

“你那麼愛說髒話，就不怕在宮裡惹出麻煩嗎？”

汪直乾笑幾聲，邁步就走，到門口停下，“這你就不懂了，在你們面前我把髒話都罵完了，進宮之後嘴裡才能乾淨。”

“有道理，廠公高明。廠公這要就走嗎？”

“我有別的事情要做，沒工夫看管你，待會有別人過來監督。”

胡桂揚還要說話，汪直已經走遠。

其它房間裡全是銃手，估計左鄰右舍也都如此，胡桂揚無處可去，只能坐在客廳裡發呆，“那些侏儒一定發現了什麼，若是再不回來……”

胡桂揚試圖預想自己的死狀，怎麼也緊張不起來，倒不是膽子大，而是沒感覺，過了一會他明白過來，“沒有枷鎖、繩子和刀鋸這些東西，就是不對勁兒。”

接替汪直的人很快趕到，不是一個，而是兩位。

一位是胡桂揚的直接上司，錦衣衛南司鎮撫梁秀，他這幾天吸足了丹穴精華，神采奕奕，像是剛剛成親不久的新郎官，在客廳裡巡視一圈，向胡桂揚道：“你算是救過我一次吧，我欠你一個人情，按理說應該報答——明天中午之前，只要你老老實實，別出大門，也別玩花招，我不給你上刑具。”

胡桂揚拱手道：“多謝大人，以後我一定再救你一次。”

梁秀沒生氣，“上命所差，我能有什麼辦法？再說你也不必害怕，那兩個妖女很可能會來救你，一通鳥銃之後，你不但無罪，還能立功，到時候我還要恭喜你呢。好了，你們兄弟聊會，我不湊熱鬧。”

梁秀腳步輕鬆地走出客廳，四處檢視，時不時發出尖細的呵斥聲、命令聲。

石桂大靜靜地站在門口，與其說是“兄弟”，更像是一名陰鬱的獄卒。

“你說他是不是……也變太監了？”胡桂揚指著外面小聲問。

石桂大搖搖頭，看樣子無意閒聊。

胡桂揚卻不識趣，坐在椅子上舉臂、伸腿，打了一個大大的哈欠，“廠公原諒你了？”

石桂大還是不開口，等外面再無聲息，他才冷淡地說：“你知道自己為什麼會被當成誘餌？”

“因為我認識那兩個‘妖女’。”話一出口胡桂揚就知道這個答案並不全對，於是笑著補充道：“因為我得罪頂頭上司的頂頭上司了？”