沈乾元如約而至，一身長衫，右手託著兩盒糕點，像是走親訪友的老街坊，來到胡宅門口，滿面笑容，先道辛苦，隨即伸出左臂，彷彿握手一般，分別向兩名看守遞去一小塊碎銀，禮雖不重，妙在無跡可尋。

看守微笑點頭，推門讓進，既不阻攔，也不通報，將宅子裡的人當成有客來訪的囚徒。

胡桂揚站在正屋門口，拱手笑道：“沈兄別來無恙。”

“幾月不見，胡校尉風采依舊。”

“哈哈，風采依舊，那就是沒什麼風采了。沈兄客氣，還帶禮物來。”

“一點薄禮，請笑納。”

胡桂揚接到手中，笑道：“恕我招待不周，你送薄禮，我卻連杯薄酒都沒準備，不如，咱們就把這些糕點吃了吧。”

沈乾元大笑，“胡校尉還是這麼直爽。”

胡桂揚將客人讓進屋裡，真將糕點盒開啟，分而食之，連連點頭，“嗯，只有京城才有這麼好吃的棗子糕。”

沈乾元吃了一口就放下，笑看胡桂揚連吞數塊。

胡桂揚倒了兩杯涼茶，喝下之後，說道：“行了，見也見了，吃也吃了，沈兄慢走，我有上命在身，無法相送。”

“胡校尉先別忙著逐客，正事還沒說呢。”

“我以為沈兄就是來看一眼。”

沈乾元呵呵兩聲，收起笑容，“明人不說暗話，那天傍晚，胡校尉從林地裡出來，得到不少寶物吧？”

胡桂揚指著桌上的糕點殘渣，“跟你的問題相比，這份禮還真是薄得可以。”

“厚禮在後面。胡校尉龍困淺灘，就不想重返江海？”

“龍困淺灘這種話用不到我身上，我頂多算是蝦米，一直就在淺灘上混日子，縱然江海壯闊，我游過去也是送死。”

“此時不比從前，胡校尉留在淺灘才是送死，東西兩廠昨天請胡校場前去，不是為了接風洗塵吧？”

“實不相瞞，我將金丹都給吃光了，眼下唯有說服上司，請他們允許我繼續當蝦米。”

沈乾元哈哈笑道：“胡校尉真是一點沒變。無妨，我只是過來傳句話，胡校尉哪天若是對江海感興趣，請來找我，我沒有別的本事，或許能為胡校尉指條現成的路。”

“那是當然，沈兄即便不來，沒準哪天我也會厚著臉皮去找你幫忙。”

沈乾元大笑，起身告辭，來到門口時停下腳步，“在鄖陽城時，你一直是清醒的，對吧？”

“總之我記得當時的每一件事。”

“那就沒事。”

胡桂揚抓住沈乾元的胳膊，“沈兄，你扔下這麼一句，不想讓我晚上踏實睡覺啦？”

“哈哈，怪我一時多嘴。呃，其實也沒什麼，鄖陽府鉅變之後，大家都失去了功力。”

“嗯，在樹林外，你們不是在找回功力嗎？成功了？”

“嘿，哪有那麼容易？凡人弱小，冥冥中一切皆由上天註定，同樣圍繞丹穴練功，有人一朝斃命，有人僥倖逃生，倖存者的境遇也是各不相同，或毫無變化，或身強體健而失去功力，或衰弱蒼老如同老翁，更有極少數人，竟然恢復功力，成為難得一見的高手。”

“有人恢復功力？”胡桂揚很是吃驚。

“對。”