汪直穿著一身嶄新的袍子，臉上的惱怒絲毫不加掩飾，像是一個在外面玩得正高興卻被叫回屋裡練字的孩子。

“這裡最好真有事情值得我出來一趟。”

汪直目光一掃，廳裡的人紛紛低頭躲避，只有胡桂揚衝他微笑。

汪直不理他，向霍雙德道：“你說。”

霍雙德完全摸不清廠公的路數，只能硬著頭皮回道：“校尉胡桂揚……回來了。”

“嗯，然後呢？”

霍雙德發了一會呆，心裡越發沒有底氣，“他……是異人。”

“他與童豐此前比武的時候，不就已經是異人了嗎？”

那次是假裝異人，霍雙德在現場看得清清楚楚，可廠公這麼一說，他卻不敢反駁，“是啊，胡桂揚……早就是異人，他現在……更異了。”

“‘更異’是什麼玩意兒？”

“就是……”霍雙德越聽越不對勁兒，廠公明顯沒將胡桂揚當成逃犯，自己這回真是拍馬屁拍到了馬腳上，“胡桂揚特意來給廠公拜年，說今天是大年初一，非要見廠公一面不可。我也是一時糊塗，被他纏得受不了，所以派人去宮裡通知廠公一聲。”

汪直終於不再只盯他一人，目光轉到別外，霍雙德暗中長出一口氣。

“你要給我拜年？”汪直打量胡桂揚，“你又不是我兒子，幹嘛給我拜年？”

胡桂揚上前一步，拱手笑道：“拜年的未必是兒子，廠公面帶紅暈，腮上似有胭脂……”

汪直急忙抬手擦拭，瞥一眼身邊的隨從，埋怨他們早沒有提醒自己。

胡桂揚繼續道：“想必是在宮裡聚會玩樂來著，廠公不是宮裡任何人的兒子，不也拜年了嗎？”

“宮裡有人待我好，我就當自己是他的兒子，怎麼著？”

汪直樂不得給皇帝、貴妃當兒子，胡桂揚可不願承認自己是汪直的兒子，撓撓頭，“廠公肯定是好兒子，我就算了，親爹是誰都不知道，義父死得又早……”

“少廢話，有事說事，沒事挨罰。”

“挨罰？”

“難道我要從宮裡白出來一趟嗎？難道我是你能想見就見的人嗎？難道我處罰你還要特別的理由嗎？”

胡桂揚想了一會，笑道：“廠公罰我吧。”

“你找我就只是拜年，沒有別的事情？”

“有，但我覺得事情不急，不用非得今天將廠公請來，所以這是我的錯，與霍總管無關，他是盡職盡責，大概是理解錯了。”

“你寧願挨罰？”

“既然身在西廠，當然要唯廠公馬首是瞻，別說我有錯，就算沒錯，廠公照樣罰得。”

汪直冷笑幾聲，“是你自找的，罰你挨三拳。童豐，你來打。”

廳裡十多人同冒出一個念頭，廠公真是怒了，童豐的三拳可不是普通人的肉拳，縱是鐵石之軀也經受不住。

胡桂揚曾在家中捱過打，可那是比武，能夠躲避，多少卸掉一些力道，今天卻要站立不動硬接，凶多吉少。

霍雙德更加糊塗，不明白廠公究竟抱著什麼用意，但是謹慎多了，沒敢開口幫腔。

胡桂揚又撓撓頭，“大年初一挨三拳……我能還手嗎？”