樊大堅也算是見過世面的人，在鄖陽府曾經獨闖僬僥人墓，卻從來沒像現在這樣驚恐。

他怕的不是死去的黃二仙，而是活著的胡桂揚，伸手指著他，胳膊不停顫抖，“你、你……”

“聲音就是它發出來的。”胡桂揚的樣子比較狼狽，神情卻沒變化，臉上依然帶笑，“機匣極其敏感，進到肚子裡之後受到觸發，但它裡面的機關已被取走，所以什麼也發射不出來，只能發出聲音。可它為什麼非在夜裡發聲？我也困惑，大概跟玉佩有關。”

樊大堅終於回過神來，擦擦臉，勉強站起身，黑著臉說：“你早猜到肚子裡是這玩意兒？”

“沒有，可我知道在肚子裡發聲的必是異物，這就是我跟你說的‘不信’。”胡桂揚笑笑，如果他與別人一樣相信鬼神，哪怕是有一點懷疑，也不敢動屍體一下。

樊大堅掏出汗巾仔細擦拭，一會哼一聲，終於開口道：“可屍體變軟又是怎麼回事？也跟玉佩有關？”

胡桂揚看著手中的紅玉，“這真是古怪的玩意兒，不知道天機船上的傢伙是怎麼造出來的。”他抬起頭，“最重要的問題是機匣怎麼進到黃二仙肚子裡的？生前吞進去的？還是被塞進去的？”

“我不知道，你問菜農吧。”樊大堅悻悻地說，膽氣稍壯，上前幾步，伸手觸碰屍體，越發懊惱，“這回好了，屍體正在變僵，你高興了吧？”

“還行，看到你如此失望，我的確有點高興。”胡桂揚又笑了笑。

“你先擦臉再笑吧。”樊大堅無法掩飾心中的失望，小聲道：“真仙肯定是有的，但是沒有捷徑可走，還是得一點點修行。唉，我怕是沒這個天分……”

胡桂揚將機匣、金丹放在炕沿上，取出巾帕將手、臉擦了一遍，衣服已經沒有擦的必要。

“叫人進來吧，他們可以放心收屍了。”

“放心？看到屍體變成這樣，他們能放心？不被嚇死就算膽大。”樊大堅的膽氣又壯一些，先用薄被將屍體蓋上，然後用下面的席子一卷，只讓頭露出來，看上去比較正常，“待會就說是我施法驅鬼，那一聲響是鬼煙消雲散的聲音。”

“你說得對，這些人大概接受不了真相。”

“大概？肯定接受不了，十有八九會將你當成妖怪。”樊大堅打量胡桂揚，雖然相識已久，還是覺得這個人十分怪異。

胡桂揚收起機匣與玉佩，“又得一枚金丹，算是大有收穫。先找地兒休息吧，明天一早回城。啊，我真有點困了。”

“這裡可沒有舒服的地方給你睡覺。”

“沒事，只要是間屋子就行，總比在山中露宿強。”

樊大堅又哼哼幾聲，多等一會才出去叫人。

剛才的響聲將菜農們嚇得各自逃散，跑回家裡緊閉門戶，連車伕也躲進最近的一家，樊大堅敲了半天門，才叫出人來。

一個人出來，其他人自然跟著出來，樊大堅站在街上向眾人大聲解釋，越說越有感覺，在眾人的追問下，細節逐漸豐富，一出精彩至極的驅鬼場景清晰地呈現出來，引來陣陣驚呼。

保甲也在人群中，上前問道：“真人，什麼時候收屍比較合適？”

“天亮就收屍，什麼都別動，送到棺材裡，直接抬到墳地掩埋，到時我再做一場法事鎮壓，七日之後魂歸幽冥，再不會來人間作祟。先給我們找個地方休息一下，有沒有衣服讓我們換一下？”

真人入住，增福增壽保平安，各家爭搶，最後是保甲獲勝，“整條巷子裡我家最舒服，別人家跟地洞沒啥區別，去我家，必須去我家。”

不久之後，胡桂揚躺在炕上，說是“最舒服”，不過是身下多層褥子，身上的被子裡稍多幾兩棉花，門縫裡照樣灌進冷風。

“老道，你知道我為什麼回京城？”胡桂揚問。

樊大堅正在用破布條塞門縫，“你家在京城，當然要回來，我只納悶你怎麼回來得這麼晚，非得等我們給你送信？”

樊大堅與袁茂想方設法給山裡的胡桂揚送封密信，聲稱京城安全，皇帝無意報復，反而心存感激，胡桂揚因此才敢光明正大地回京。

“你還有別的原因？”樊大堅覺得冷風小了些，上炕躺在另一頭，還好，炕是溫的。

“嗯，因為我受不了山裡的生活。”

樊大堅沉默一會，突然笑了，“你吃過那麼多苦頭，居然受不了山裡的生活？那些山民怎麼活的？小草不也挺水靈？”

“他們生在山裡、長在山裡，我不知道自己生在哪裡，小時候在山裡住過幾天，從十來歲到現在一直住在京城。我以為自己能受得了苦，結果在山中流浪幾個月，就讓我明白，我還真受不到這種苦。”

“你幹嘛要流浪呢？找個村寨住下，就會舒服多了。我不是勸你留在山裡啊，而是說你沒必要用風餐露宿考驗自己。”

“要在山裡生存，就得做好最壞的打算，風餐露宿早晚免不了，我現在受不得，以後更受不得。”

樊大堅又沉默一會，“所以你是受不了苦才回京城？”

“對，但是沒有你和袁茂的信，我也不敢回來。”

“你跟我說這些幹嘛？我正以為你無所不能，卻得知你也有軟肋——吃不得苦。”

“所以，別太相信我。”胡桂揚捲起被子，側身入睡。