張五臣穿過一段時間的道袍，如今換上乞丐的破爛衣裳，卻跟從前一樣紅光滿面，與喝酒無關，而是因為心情愉悅。

“五臣師父，這是你的朋友？”中年乞丐驚訝地問。

“呵呵，我可沒資格與錦衣校尉交朋友。”

聽到“錦衣校尉”幾個字，乞丐們皆吃一驚，最後兩名坐在地上的人也站起來，與夥伴們同時後退。

“怎麼會有錦衣衛……”中年乞丐目光閃爍。

“這位胡校尉與眾不同，曾在鄖陽府親登神船，此來想無惡意，諸位讓我與他談談。”

乞丐們對張五臣極為尊重，聽他的話陸續退出。

破廟無門，只有兩塊木板遮擋一下。

張五臣拱手道：“這位兄臺……”

“一位朋友，無需避諱。”

張五臣笑笑，隨後端正神色，“胡校尉怎麼會來這裡？”

“你們大張旗鼓地招人入會，我不能來嗎？”

“不是這個意思，我是說……胡校尉怎麼離開趙宅的？”

“沒我啥事，我就出來了。”

張五臣臉上還是掛著疑惑，“你……不是異人了？”

“嗯，連二十五人都不是。”

張五臣長長地哦了一聲。

“你替我感到遺憾？”

“不是……呃，遺憾，非常遺憾。胡校尉失去神力之後，立即就能出城？”

“是啊，有西廠撐腰，沒人攔我。”胡桂揚笑道，隨口編個謊言。

“西廠真是看重胡校尉。”張五臣又一次拱手。

“別繞來繞去了，說吧，找我有什麼事？”

張五臣苦笑道：“胡校尉，明明是你找上門來，怎麼變成我找你了？你來查什麼，儘管問我就是，我保證沒一句謊言。”

“不說謊？”

“就憑胡校尉曾經帶我去鄖陽府，我也不會撒謊。”

“嗯。”胡桂揚盯著張五臣的眼睛，“神僕會有多少人了？”

“與日俱增，截止昨晚已有五千餘人，照這樣下去，很快就能突破萬人，更多也有可能。”

胡桂揚笑道：“趙宅的異人越受關注，你們招人越順利吧？”

“沒錯，如今傳言四起，但還沒到盡人皆知的地步，再醞釀一下，沒準我們能招到十萬人以上！當然，這是我自己的猜測，胡校尉別太當真。”

胡桂揚稍稍壓低聲音，“比較可靠的訊息，上頭也變成異人，進入趙宅。”

“上頭？西廠的上司？”

“比西廠還高。”

張五臣愣了一會，笑道：“皇帝？嗯，傳言早就有了，相信的人暫時不多。”

“只要是事實，相信的人總會越來越多。”

“是啊。”

“所以我有一個問題，神僕會忠於皇帝？”

“當然，我們都是大明子民。”

“但你們不忠於朝廷。”

張五臣臉上的笑容慢慢消失，“朝廷昏庸，奸臣當道，已是天子的累贅。”

“奸臣具體是指哪些？”