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篝火邊上的眾人立刻抄起兵器，沈乾元聲道：“我去應付，你們先別出面。”

胡桂揚點點頭，向袁茂、樊大堅招手，“準備鳥銃，沒我的命令不準亂動。”

兩人早已清空火藥，這時又手忙腳亂地重新準備，不敢靠篝火太近，走到陰影裡摸黑裝藥，速度更慢了。

尤五六等人站在篝火前，手裡拿著刀劍棍棒，倒是沒有懼意，胡桂揚從包袱裡拽出一柄短刀，與他們站在一起，心想：城外還真是不好混，沈乾元武功不如聞氏子弟，看他如何應對“兵匪”了。

沈乾元上前幾步，朗聲道：“在下雙刀沈乾元，對面來者何人？”

“沈老三？”

“閣下是……”

對面的人罵了一句，“幾年不見，學會話了，‘閣下’是什麼玩意兒？我是你鐵大哥。”

沈乾元作歡欣狀，“鐵大哥？西馬屯的大鐵錘鐵大哥？”

“可不就是我，你子啥時回來的？”

“一個多月了吧。”沈乾元少了幾。

對面又罵一句，隨後是腳步噔噔，一名漢子帶著一群官兵走來，那漢子又矮又壯，偏偏行走如風，像是一隻滾動的大肉球。

胡桂揚看在眼裡，明白了“大鐵錘”這個名字的含義。

大鐵錘髒話不離嘴，來到沈乾元面前，開口先罵一句，隨後跳起來在沈乾元肩膀上擂了一拳，“回來這麼久，怎麼沒去找我喝酒？從前的朋友忘就忘了？”

沈乾元受了這一拳，笑道：“怎麼敢忘？當年我離京的時候，還從鐵大哥這裡借過十兩銀子呢。”

“借？你子要是敢一個‘還’字，我跟你當場斷交。”

沈乾元連道“不敢”，對這位大鐵錘，他是既敬畏，又警惕，打點起十二分精神應對。

寒暄已畢，大鐵錘突然瞪起雙眼，看向沈乾元身後眾人，冷冷地：“殺死關達子的錦衣衛在這兒吧？”

胡桂揚不能只讓沈乾元出頭，自己躲在後面當縮頭烏龜，上前一步，：“在。”

沈乾元正要開口，大鐵錘將他推開，上下打量幾眼，“你叫胡桂揚？”

胡桂揚曾在官兵面前報過姓名，點點頭，“沒錯。”

“關達子的大刀冠絕京城，你用什麼殺死他的？”

“一杆鳥銃。”

大鐵錘鄙夷地往地上啐了一口，轉向沈乾元，“老三，這是你的朋友？”

“是，鐵大哥……”

“先別叫我鐵大哥，我敬你是條好漢，當初才願意與你結交。幾年不見，你瞧不上我大鐵錘，行，可你怎麼跟朝廷鷹犬成朋友了？這要是傳揚出去，你還怎麼行走江湖？”

胡桂揚插口道：“我是鷹犬，關達子他們只能算是官府走狗，還是不聽話的那種。”