胡桂揚帶著袁、樊、張、週四人趕到莫家莊，風塵僕僕，沒走正門，從側門悄悄進莊，由認識的莊丁帶路，直接來找何氏姐弟以及高家村的幾名倖存者。

小草又氣又急，一見到胡桂揚就開口訴苦，“胡大哥，趙阿七把我的金丹搶走了。”

何五瘋子在一邊冷笑道：“趙阿七就是你胡大哥帶來的，還叫他師兄呢。”

“哪又來的金丹？”胡桂揚沒聽明白，目光掃視，先查了一遍人數，高家村倖存者共是五人，一個不少，都站在屋子裡，除了氣憤的小草，其他四人都很緊張，他們是山裡的獵戶，一旦出山，總覺得無著無落。

小草語速極快地講了一遍昨晚發生的事情，胡桂揚吃了一驚，第一個反應是看向何三姐兒。

何三姐兒搖搖頭，神色凝重，她不知道昨晚出現的人是誰，但是認為那人不懷好意。

“趙阿七……”胡桂揚話沒說完，沈乾元進來了，點下頭，“出來說句話。”

沈乾元的神情也很凝重，胡桂揚讓其他人稍等，獨自出門。

“是你派人攻打鐵家莊？”沈乾元直接問道。

“你覺得一名錦衣校尉能調動幾千名官兵？”胡桂揚反問。

沈乾元露出微笑，“我也是這麼對大家說的，但是總得親耳聽你說一句。”

“官兵不是我帶到鐵家莊的，更不是我指揮的。”胡桂揚含糊過去，又問道：“怎麼，江湖開始同情大鐵錘了？”

“有一點吧，但你不用參與，我會處理，大鐵錘逃跑其實也是件好事，他現在無路可走，只能千方百計前去投奔聞家莊，聞家莊若想拉攏江湖人士，也必須向大鐵錘提供保護，對咱們來說，這是順藤摸瓜的機會。”

“你知道大鐵錘的下落？”

“嘿，天下雖大，江湖人也不能說去哪就去哪，總得選條路、選個落腳之處，總之我能找到大鐵錘，等到何百萬與聞家莊暴露之後，我自會通知你。”

“多謝，我不在這裡久留，待會就走。”

“好，我怎麼找你？”

“史家衚衕二郎廟旁邊是我家，你派人一打聽便知，有訊息就告訴那裡的蔣二皮或者鄭三渾。”

沈乾元拱手告辭。

胡桂揚看著他的背景，心裡有些納悶，此人似乎對自己越來越疏遠，只剩下表面的友善。

房間裡，眾人正在議論大鐵錘的下落，胡桂揚最在意的卻不是這件事，對幾名村民道：“山裡總共有多少村莊？”

“就三個，高家、李家、郭家。”一名村民道。

“更遠一點呢？”

幾名村民互相看了一眼，還是那人回道：“那就難說了，我最遠走過百里以外，曾經在一處村裡借宿，據說那一帶還有幾座村子，都不大，幾十口人。”

“三太爺什麼都知道，可惜……”

提前老族長，幾名村民全都垂頭嘆息，他們想起了村子和家人。

“郭家村的郭舉人知道的事情不比三太爺少，就是住得太遠了一些。”另一名村民道。

“麻煩誰能帶我去見這位郭舉人，不怕遠。”胡桂揚問道。

郭家村與高家村相距不遠，幾名村民都認路，也都願意帶路。