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胡桂揚等人帶著疑問而來，前任鎮撫朱恆的疑問卻比他們更多，關上房門，指著那隻小木匣，“你為什麼要將它拿出來？你知道什麼？誰告訴你的？你究竟有何目的？”

“別急，挨個回答，你先告訴我，這盒子南司是怎麼得來的？”胡桂揚笑著問。

袁茂與樊大堅終於相信這隻小木匣非常重要，站在胡桂揚身後，神情嚴肅，默默地為他助威。

朱恆的年紀比三人大得多，沒有回答問題，而是走到門口，推開一道縫隙，向外望了一眼，“我沒什麼可說的，你們走吧，真想了解真相，就帶聖旨來。我是朝廷致仕官員，無私交、不妄談。”

“好一個‘無私交、不妄談’。”胡桂揚讚道，人卻沒有動，“朱大人今晚等的客人不是私交嗎？”

朱恆剛才開門迅速，屋裡又不留僕從，顯然是在等什麼人，他既不承認，也不否認，仍然做出送客的架勢，“我是卸任之官，你是新任校尉，手中既無聖旨，也沒有抓人的傳票，沒資格問我這些。”

胡桂揚還是沒動，想了一會，從懷裡小心地取出一張摺子，“有這個行嗎？”

身後的袁茂眼尖，立刻上前接過摺子，雙手捧到朱恆面前。

朱恒大吃一驚，認得這是錦衣衛駕貼，同樣雙手接過，開啟看了一眼，困惑地說：“你這份駕貼……”

“任何事、任何人都能查，事後備案即可。”胡桂揚得意地說，這是他早先從汪直那裡要來的駕貼，曾經託何三姐兒暫時儲存，進宮前又要回來，今天終於派上用場。

朱恆臉色變來變去，將駕貼還給袁茂，“你只問機匣的來歷？”

“嗯。”胡桂揚將駕貼小心收好。

“它是太祖留下來的。”

“這麼早？怪不得我查不到相關文書。”樊大堅恍然大悟，其實他只翻過幾張紙而已。

“文書早就不在了，但是有一部《妖書集匯》，裡面提到過它。”

“《妖書集匯》？”胡桂揚沒聽說過這部書。

朱恆解釋道：“民間常有妖書流傳，以妖信惑眾，官府收上來之後，照例燒燬，但是南司有時會收錄一部分，越積越多，於是編定成冊，命名為《妖書集匯》。”

“我在戊房沒見過。”胡桂揚道。

“既是妖書，怎可輕易外傳？但我不能透露它藏在哪，你得問現任鎮撫，這是規矩。”

“妖書裡怎麼說這隻機匣的？”

“嗯……大意是說，太祖最落魄的時候，曾有一位神仙現身，向他展示奇妙的仙術，所用的器具就是這隻機匣。書中記載，此匣名為‘靈緲’，機靈的靈，縹緲之緲，能祭出兩柄仙劍，於千百里之外取人首級，曾暗中為太祖屢立戰功。太祖登基之後，靈緲雙劍於某日夜間突然飛出匣外，化為兩道白光，飛向西南，從此再未回來，下落不明，機匣則因此破損一角。太祖曾多次派人尋找，全無所獲，心中常常不安，以為此兩劍若轉投他人，會是一個極大的威脅。大概就是這些吧。”

胡桂揚笑了一聲，“不愧是妖書記載，真夠妖的。樊大堅，你聽說過這個故事嗎？”

樊大堅急忙搖頭，“沒有，我從來不看妖書。”

“既然此匣如此重要，為什麼被隨意置於己房角落裡？”胡桂揚問。

朱恆臉色微變，將微開的房門關上，然後才道：“此匣曾經被借出過，結果所攜之人一律不得好死，而且往往惹出大禍。最近一次是在天順年間，太監曹吉祥曾借出此匣，結果謀反不成，反被滿門抄斬。歷任鎮撫相戒，此匣不祥，但又是太祖遺物，不可毀壞，於是故意隨意放置在己房，以為不會受到關注。”

胡桂揚仍然託著機匣，袁茂和樊大堅卻都變了臉色，悄悄地讓開兩步。

胡桂揚收起機匣，“明白了，多謝朱大人解惑。”