不過才一個半月不見，他怎麼會衰老到這個樣子？鐵恨本來存了滿腔的熱火，一心想著出獄之後要怎樣怎樣報復，此時見到李知縣這個樣子，全部計劃不覺就都忘了。

李知縣咳嗽著，在紅泥小火爐上升起炭火來，將幾味‘藥’丟在壺中，慢慢拿了蕉扇在旁邊扇了火，不多一會子，‘藥’壺便滋滋響著，從其中騰起點點白煙來。李知縣盯著那煙，怔怔地看著，突然道：“出來吧，我知道你來了。”

鐵恨心中一動，從藏身之處慢慢踱了出來。他目光中的憐憫遠盛於仇恨之‘色’，遠遠地注視著李知縣。李知縣輕輕咳嗽著，慢慢扇著爐火，默不做聲，鐵恨也是沉默不語。

良久，李知縣嘆道：“鐵捕頭，我平生只做了兩件虧心事，此次對你，是一件，從前對他，也是一件。你若現在想要我的‘性’命，只管拿去，但請念在老朽雖然偶爾違法，但平日還是真心為民的份上，請你幫我做一件事，稍補我的另一件虧心事。”

鐵恨道：“你說。”

李知縣道：“你可知道，我本身並不姓李，我姓凌，只是我從家鄉走出之後，便心中慚愧，再也不敢姓凌了。”

鐵恨心中一動，道：“凌抱鶴是你的兒子？”

李知縣點了點頭，黯然道：“只是他從來不肯承認。”

鐵恨道：“你所說的虧心事，就是指拋棄了他？”

李知縣道：“不止於此。我虧對於你，還可以一死相報，但對於他，唉，卻是無論如何，都不能補償的了。鐵捕頭，我請你看在老朽曾經關照於你的份上，以後江湖之中，多照看他一點。他從小無父無母，縱然‘性’情有些奇怪，卻也不是他的罪過。”

鐵恨沉‘吟’不答。李知縣道：“我知道你剛強正直，多半不會答應。你且聽我說個故事，好不好？”

鐵恨默然良久，道：“好吧。”

李知縣道：“你每次來，都是坐在紅梅邊的圓凳上，不知以後這張圓凳還能不能坐人。”

鐵恨一言不發，走到那凳子邊坐下，李知縣有一下沒一下地扇著爐火，沉‘吟’許久，慢慢道：“我出生在鄉下，家中極為清貧。但我父母極力供我上了‘私’塾，立志將我培養成一位讀書人，日後為官為宦，能夠有份前程。哪知到我十一歲的時候，村中的王大善人為了爭我家的一塊地，夥同縣令將我爹誣告了個偷藏江洋大盜的罪名，活活打死。我娘哭得死去活來，流著血淚囑咐我一定要讀完書，一定要考取功名，為父母報仇。我含淚答應了，她又哭了三天三夜，終於含冤去世。我一個小孩子，身懷血海深仇，雖然想讀書，卻拿什麼讀去？我只好幫人做些閒工，賺一口苦飯吃，一得了空，便跑到‘私’塾‘門’口去偷聽。等‘私’塾的哥兒們下了課之後，便拿僅有的一點錢買的糖果，哄著他們將自己的書本借給自己看。晚上便跑到河沿上，用樹枝在沙地上煉字。這樣過了四五年，我總忘不了父母的深仇，所以學得極為刻苦。雖然是偷學，卻學得比‘私’塾的學生們還要好。後來因為識字，被鄉親們薦著做了位管帳先生，每月一兩銀子，倒也足夠餬口。又過了兩年，兩個遠房親戚張羅著給我從山村裡娶了位媳‘婦’，誕了麟兒，這一生，就算是過了一半了。我那髮妻極為賢德，將家裡管理得井井有條，雖然清貧，但井臼自安，我們舉案齊眉，相親相愛，倒也不覺得難受。只是我讀書上進之心始終不死，終於在我二十四歲的時候，做了我這輩子都在後悔的一件事！”

“二十四歲，人已經漸漸老了，我知道自己的機會已經不多了，於是就想不顧一切地博一博。但我家中實在清寒，無論如何湊不齊去京師趕考的路費。我思前想後，最後還是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，將我的妻子賣給了鄰村的洪老爺，換來四兩銀子，踏上了趕考之路。我也沒有餘力再寄養我的孩子，就讓他跟他媽媽一齊去了。本來我想等我做官之後再來接我的孩兒回去，但沒想到這一去，竟是我們父子永別的日子！

我到了京師，皇天不負苦心人，終於讓我考取了功名，欽點了江蘇東成縣的縣令。我欣喜異常，急忙告假兩月，去接我的兒子回來。哪知等我趕到家鄉時，我聽到的竟然是我再也沒想到的噩耗！“

李知縣垂下頭來，兩串淚珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，道：“原來在我離開的那天，洪老爺就企圖非禮我那妻子，我妻子抵死不從，卻哪裡抗得過他，被他***，之後更是日夜折磨。我的兒子不忍心見孃親受這種痛苦，就親手將他娘殺死，然後逃走了！我聽了一慟幾乎死過去，急忙託了幾乎所有的人幫著尋找我兒子，但他就像從這世上消失了一般，再也沒有出現過。我哀傷之極，到東成縣上任之後，便乞求上司將我調回家鄉，守在妻子的墓旁。我知道我永遠都對不住他們娘倆，恐怕我兒子再也不會原諒他這個狠心的父親了。

又過了三年，突然洪老爺的家人來報案，說有個少年闖入他們家，連殺了十幾口人。那是個明晃晃的月夜，我急忙率領了衙役捕頭趕去，就見一個人影浴血站在院子裡。我不知怎麼的，就感覺他必定是我的兒子，於是就大聲叫著他的名字。他卻不理我，昂首看著那輪明月。我不明究竟，衙役們沒有我的命令，也不敢上去抓人。我們就這麼對壘著。良久，他突然一聲大叫：“娘！我終於為你報仇了！‘然後仰面倒了下去。我這時‘胸’口一片雪亮，確信他就是我的兒子。我急忙衝了過去，將他抱起，送回了內衙。我是一方知縣，手下的人也不敢幹預，洪老爺那裡，呵斥了幾句，說是江洋大盜尋仇，就將他們打發了。我延請名醫，為兒子治傷，他這幾年漂泊在外，武功已經頗為不俗。身上傷勢雖重，也慢慢痊癒了。只是他心中仇恨太深，不肯安寧，也不肯認我這個父親，每天都在衙中大鬧。我實在沒有辦法，只好用鐵鏈將他鎖住。後來有位醫生說他是在童年時遭受了什麼變故，將當時的情景深印在腦袋中，不能排除，從而受了它的影響。我明知道是什麼變故，卻為了讓他再認我為父，一再‘逼’問那醫生該如何治癒，乃至不惜代價。那醫生只有說可以試試用曼荼羅‘花’汁‘混’合騰蛇蛻入‘藥’，將他的這段記憶抹去。然而此‘藥’‘藥’‘性’及其霸道，雖然將他的記憶抹去，但也挫傷了他的心智，平日是好的，但一到明月清輝之夜，便會行事顛倒，不可理喻。我無奈之下，也只有答應了。然後我延請明師，教他讀書，希圖透過聖人之言，化解這段戾氣。哪知他突然發作，竟將塾師斬成兩段，逃了出去。我這做父親的，他一次也沒正眼看過。想來是再也不會原諒我了。”

李知縣嘆了口氣，停止扇火，道：“我也知道自己負他的太多，所以平日多行善事，希望能幫他集點‘陰’德。他雖然數度犯法，我也枉了‘私’情，將他放走。我知道身膺要職，這樣做萬萬不對，只是虧負他的太多，只好顧不得廉潔奉公了。”

他抬起頭來，道：“我講這些給你聽，並不是要感動你，只是想讓捕頭知道，我那孩子是個可憐人，雖然‘性’情偶爾會狂暴些，但這絕不是他的過錯，捕頭不妨將一切罪過都記在我身上，願抓了歸案還是就地***都由我來承擔，我那孩子……你就放過他吧！”

鐵恨低著頭，默不做聲。他忽然明白了凌抱鶴為什麼總是有種突發奇來的狂態。也許這樣的生命他早就不想要了吧？而這之中的因果變化，已經不是他小小的捕頭能夠理清的了。是秉公執法，繼續捉拿凌抱鶴，還是聽信了李知縣的話，去追拿這背後的罪魁禍首？

鐵恨無從知曉答案！他平生第一次感受到，無論他怎麼選擇，結局必將都是錯誤的！

突然滿天的枯葉紛紛落下，又被一種無形的力量託了起來，卷空飛舞。一股蒸騰的殺氣從‘門’外侵侵然傳了進來，直‘逼’這小小的斗室。鐵恨霍然抬頭，就見凌抱鶴踏著這漫天的落葉，悠然走了進來。他的態度那麼自然，彷彿整個大地都踩在他的腳底下，他便是這個世界永遠的王者。

鐵恨皺了皺眉，他明顯地感到，凌抱鶴的武功也強盛了很多。李知縣卻呆住了，他的身體不由自主地顫抖了起來。

凌抱鶴微笑著走到室內，向四周環顧了一週，道：“二十年來，這是我第一次踏進你的住房。”

李知縣忍不住流下淚來：“孩兒，你終於肯原諒為父了麼？”