鴻嘉四年的冬天來臨了。耿小凡感覺到一絲絲悲涼，似乎這個冬天是他經歷過的最寒冷的一個冬天。

自入秋以來，渤海、清河、信都河水溢漲，灌縣邑三十餘，毀官亭、民舍四萬餘，災民四散流離。

王延世再次領命東行修河賑災。

幾個月過去了，眼看年關在即，王延世卻遲遲沒有歸來，陽阿坐不住了。

這天，專門派人攔下剛剛下朝的耿小凡，直接把他帶回府中。

“侯爺最近忙什麼？有一個月沒到我府上了吧！”陽阿見耿小凡進門，撇著嘴埋怨。

“我能忙什麼，這不馬上要過年了，我正給親家準備年禮唄！”耿小凡其實知道陽阿找他的意圖，但他也心裡沒數，只能先裝糊塗。

近些年，黃河幾乎每年都要氾濫，三年一小決，五年一大決。王延世是治河修堤的能手，每次也都能不辱使命。黃河太長，他實在沒有一勞永逸的辦法。

再加上連年的自然災害，老百姓的日子愈加艱難，大地主、大封建主卻絲毫不顧這些，依舊橫徵暴斂，多地已經爆發農民起義，大漢的“財政”已經岌岌可危。

天災、人禍，民不聊生！

在這種情況下，朝廷還能拿出多少錢糧去賑災、治河？巧婦難為無米之炊，耿小凡雖然沒有前往山東，他完全能想象到王延世的難處。

“你看看長安城進了多少災民！城外有多少餓殍！你還有心思準備過年？”陽阿看著耿小凡不經意的樣子，有些來氣了。

“那依著公主的意思，災民流離失所怪我了？我這年不過了，災民們就有飯吃，有房子住了？”

“哎！當然怪不到你。可你是諫議大夫啊！這種情況，你得給朝廷建言獻策啊！總不能只管自己過得舒服吧！”

“我舒服個屁！夏天旱，秋天澇，我莊上今年減產至少三成！若不是我做那幾臺水車，怕是也要顆粒無收！收成不好，你也看到了，酒坊收不來糧食，釀不出酒，就算釀出來，也少了許多……”

耿小凡也是一肚子怨氣。

“好了，好了！你別嘮叨了！跟別人比起來，你都好到哪兒去了！至少你莊上沒餓死人吧！”

陽阿打斷了耿小凡，她知道，耿小凡對自己的莊戶照顧有加。秋季不僅減免了莊戶的租稅，還專門拿出往年的存糧救濟貧困。今年，他恐怕真的要過一個“寒”年了。

“是沒餓死人！可我成了罪人了！茂陵的豪強們都恨不得把我吃了！”耿小凡憤憤不平。

“你怎麼得罪他們了？”

“我減了莊戶的田租，別的莊戶不依了，都要造反唄！”

“呵呵！這樣啊！造反也是應該的，誰讓那些傢伙為富不仁！不過，你也得小心一些，那些人被逼急了，或許真的會對你不利！”陽阿被氣笑了，她也開始考慮自己莊上的作坊和農戶了。

“沒事！我處理好了！”耿小凡不經意說了一聲。

“你怎麼處理的？”

“有幾個傢伙把我告到茂陵令那兒了，沒辦法，我逼著自己農戶都給我寫了借據，約了一年期三分利息。那幾個傢伙也無話可說了。”