面對持詔書而來的臨安勸降使者，李庭芝怒不可遏。他掙扎著在病床上起來，指著使者痛罵，聲稱只有戰死的宋將，沒有投降的宋將。使者乃夏貴的族人，詔書中聲稱今宋已滅，李庭芝為誰守之？李庭芝痛恨夏貴賣主求榮，鬱悶於宋滅之後，自己納相封王的夢想破滅。盛怒之下，他下令將使者殺掉並焚燬詔書。在病怒交加中，李庭芝於兩日之後死去。其時除駐守在揚州的姜才部外，其餘淮東軍早已糧盡，淮安州、盱眙的駐軍更是斷糧多日，他們以燉煮牛皮雜以野菜為食，在阿術和山東統領塔出的元軍攻擊下，猶在苦苦支撐。

李庭芝一死，內外交困的淮東軍將便推了姜才做了新首領，並共議歸附霹靂軍。霹靂軍表現出來的驚人戰力震懾了他們，又見同在淮東活動的張貴部在霹靂軍支援下，屢次大敗元軍，眼下已控制了十餘個州縣，軍力也由一千餘人發展到兩萬人，知道皆因霹靂軍支援糧草、軍械之故。此時樂全安已率南海艦隊一部到達揚州，面對淮東軍的歸附自然是一口答應，當即答應支援糧草和火器，並派了教官前往淮東軍中。半月之後，黃大根從流求發來軍令，任命姜才為南海艦隊副司令——這是個虛職，他仍統領舊部。

在得到臨安朝廷降元的訊息後，朱襈孫長吁了一口氣，宣佈歸附霹靂軍，並向張珏移交了下屬州縣的地圖和兵卒人口冊籍。聽到這個訊息，麾下軍民歡呼雀躍，報上霹靂軍這個大腿，不僅意味著不再受元軍屠刀的威脅，也意味著能過上好日子。江陵府、峽州所在的荊湖路與霹靂軍治下的夔州路相距不遠，雙方透過水路往來密切。要論自然條件來說，荊湖路遠勝夔州路，但百姓日子卻遠遠不如，這顯然是治理的問題。荊湖路百姓和商賈早就盼著加入霹靂軍治下了。

歐陽軒簽署命令，任命朱襈孫為播州觀察使。一方面將其調離可以讓霹靂軍更好整合消化荊湖路。另一方面是朱襈孫年歲已高，多年的戰爭早已讓其身心俱疲，主動要求回巴蜀養老。歐陽軒讓前往播州，是讓他代表自己與廣南西路的宋軍和侗苗部落進行聯絡，爭取他們歸附。眼下這些宋軍和侗苗部落正在觀望局勢，試圖在霹靂軍、福州小朝廷和元軍三方的戰爭中，獲得最大的好處。朱襈孫曾任廣南西路制置使兼知靜江府多年，在當地頗有人脈和威望，讓其從中穿針引線最合適不過。

高達被任命為第三軍副司令——這也是虛職，仍統領舊部並協助張珏對歸附的荊湖路近十萬宋軍進行揀選淘汰。按照計劃，江陵的大部分宋軍士兵轉入預備役，承擔運輸後勤輜重任務，或進行屯田開礦，編入作戰部隊的只有一萬五千人，其中水軍五千人，以配合第三軍作戰。在他們的配合之下，第三軍副軍長王立迅速奪取了嶽州，並將李恆部殘存的水軍鎖在了鄱陽湖中。阿里海牙也曾派重兵反撲，試圖奪回嶽州以圖進入長江水道，卻被王立率軍打得大敗，損失了數千人馬和幾百艘戰船。嶽州城眼下由一個霹靂軍的輕步兵團和一個營的水軍駐守，元軍根本無可奈何。

拿下嶽州之後，張珏並沒有過多停留，而是以高達為前鋒，繼續順流而下前往鄂州。按照計劃，奪下鄂州之後，第三軍將在東海艦隊的火力支援下，派兵駐守沿江重要城池，主力則溯漢水而上，前往襄陽。只不過他派往鄂州偵察的人員，遲遲沒有東海艦隊的訊息，甚至沒有發現偵察船出現。無奈之下，他只得下令放緩進軍速度。霹靂軍承受不起運輸船被擊沉的損失。第三軍的水軍營在協防嶽州，高達麾下雖有五千水軍，但戰力並不強，承擔運輸任務尚可，但無能力戰勝鄂州元軍的水軍。元軍在鄂州有大量的戰船，兩岸有大量的防禦據點，還有號稱天險的陽邏堡扼守江面。

雖然是溯水而上，但東海艦隊船隻速度並不慢，之所以遲遲未到，是因為被鎮巢軍的突發事件牽制住了。鎮巢軍原本叫巢州，其位於長江北岸的巢湖，地處建康府和廬州中間，扼控淮西前往長江的水道，地理位置十分重要。伯顏率軍攻宋時，駐守鎮巢軍的為夏貴家僮出身的洪福。夏貴降元后，洪福也被迫降元。元軍為牢牢掌控巢州，便派來一支精銳阿速騎兵前來戍守。這些藍眼回回兵十分殘暴，入城之後大肆劫掠玉帛和女子，就連洪福及手下士卒的妻女也遭了殃。

洪福也極有血性，見阿速軍如此殘暴不仁，決心反叛。巢州的阿速軍為兩個千人隊，士兵不僅身體高大，刀甲也十分精良，又是衝擊力強的騎兵，正面交戰的話，絕非是洪福的三千人所能抗衡的。洪福決定智取，他便一面派人前去聯絡霹靂軍，一面派人送酒送肉，假意犒勞阿速軍，並在酒中摻入了蒙汗藥。阿速軍士兵見有美酒，那裡忍得住？痛飲之後皆昏睡過去，被洪福帶著士卒逐一割了頭顱。夏貴聽聞鎮巢之變大驚失色，急派侄兒前往勸降，卻被洪福斬首。對於鎮巢降而復叛，元軍自然十分震怒，淮西元軍昂吉兒部、炮手軍薛四家奴部大舉圍攻巢州。巢州軍民心知元軍必然瘋狂報復故拼死抵抗，竟然守住了城池。

死傷慘重之下，元軍於是派夏貴親自到城下招降。夏貴好言誘騙洪福，說自己願“單騎入城”顯示誠意，與洪福商談降順事宜。對於前主人洪福十分信任，正欲開啟城門卻被夏大根派來的聯絡軍官勸阻了。聯絡官眼尖，早就發現了埋伏在城門附近的夏貴伏兵，只要城門開啟他們就衝進城內。僥倖逃過一劫的洪福再也顧不得主僕情誼，先是破口大罵後又命人放箭。夏貴見計謀被戳破，只得狼狽而逃。夏大根先是派輕快戰船前往巢湖驅離了圍城的元軍，又派了一個陸戰營駐守巢州。在妥善處置完之後，才又揮師西進。

經歷澉浦、焦山及江陵慘敗的元軍，對霹靂軍已是深感恐懼。聽聞東海艦隊前來，沿途船隻紛紛躲避，不少躲到了洞庭湖中。夏大根留了陸戰隊和戰艦守住扼守洞庭湖與長江之處的江州，自己率主力徑直往上游鄂州而去。元軍當然不會放棄南北樞紐的鄂州，但也知水戰不敵霹靂軍，便讓戰船入漢水躲避，以圖憑堅城利堡擋住東海艦隊。他們將沿江城池人口糧草搬之一空，又在鄂州、陽邏堡等防禦核心廣築土木工事。

見敵人拒不投降，夏大根也不多廢話，直接下令炮擊，摧毀敵人的火炮、投石機、弩炮之後繼續前進。鄂州城防體系中，最堅固的堡壘莫過於陽邏堡，其壁立江中四面環水，元軍在堡上設定了十餘門火炮，還有數十門投石機弩炮，並築了大量的土木工事。夏大根一眼便看出其防禦弱點：面積太小又有不少樹木，遂下令使用***攻擊，給元軍來了個烈火焚城。大火炙烤之下，堡中元軍要麼死於煙薰火燎之下，要麼跳入江中逃命。陽邏堡一破，早已膽寒的鄂州元軍也紛紛逃遁。

拿下鄂州後兩日，東海艦隊和第三軍順利會師。至此，長江航道被霹靂軍徹底掌控。