“那時候已經沒有選擇了，幾乎所有的貴族舊實力都站在大哥一方，老頭子手下的朝臣都是見風使舵，不站隊的，我幾乎沒有可以選擇的餘地。”
城外的一處曠野，二皇子正與阿德訴說著往事，那時的他也僅僅是個十多歲的少年。此時他的手裡正握著一個他總在深夜裡擦拭的斷了一角的木羊玩偶，這是大哥在他十歲時送他的，羊背刻著兄弟倆少年時發明的暗碼。
“大皇子並沒有視你為敵。”
“當然。大哥自始至終都從來沒把我當作敵人。但以我們的立場，老頭子只要還在，就必須相互對立。何況，那年還發生了一件事。”一陣唏噓感概，飲盡了杯中的酒。酒杯突然龜裂，紅酒在地面蜿蜒成絞索形狀，另一端指向聖城方向。春季快要結束，可這杯酒仍然讓他忍不住感到寒冷。
“你有你的苦衷，他們，並不會怪你。”
“我總得有些事情去做。所幸，馬爾斯大公曾經囑咐過公國，讓他們盡力幫助我。大哥也好，老頭子也好，那時的局勢，還不允許他們插手馬爾斯的事。”
“記不得了，也許是從某本破書裡，也有可能是曾經去立德聯邦考察時所聽說，不過更大的可能還是大公曾經和我提起過吧。我提出了某種民主的口號和理念，這種論調一出，老頭子便開始對我產生了防備心，因為這等於在挑戰他所處的階級能一直存在的合理性。但我也正好藉著這個，有了去馬爾斯學習交流的機會吧。”
“馬爾斯確實是最合適的地方。”
“我一路向北，直接到了最邊境的地區。那時有打不完的特庫薩克，我凡事都親力親為，漸漸和中下層軍官士兵打成了一片，憑藉著僅有的一點政治資本，我多少也建立了些小勢力。也就是在那裡，我認識了蘭瑟，他那時年少成名，最大的特點就是對草原人從不心慈手軟，能殺的絕對不留。”
“趕盡殺絕才是無上的肯定。”
“相處久了，有了戰友情，他和我也算合得來，加上一些隱秘的聯絡，漸漸便成了好哥們。當然，最最重要的是，他打不過我，他的個性，又是最血氣方剛的年紀，如果武力值不行，自然不可能讓他心服口服。不過，和你不同，我僅僅是勉勉強強打得過他而已。”
“沒必要和我比。”
“當然，放眼整片大陸，除了小傢伙以外，沒人是你的對手。”
“看來，蘭瑟也經歷了不少事，否則不可能變成現在這副沉穩的樣子。”
“馬爾斯那幾年，我雖然組建了些勢力，但仍然不可能比得上大哥。說起來，老頭子其實一直看在眼裡，見我有了些羽翼，便把巴克特交由我去鎮壓。這次，我終於逮到了好機會。歐託騎士團與本地舊勢力有著最基本的階級衝突，無論如何不可能和大哥合作。但我陰差陽錯喊出的口號，倒恰好不排斥任何新興階層。”
“加上，你和馬爾斯的關係，聖勃斯騎士團也正好達成了合作？”
“是的。而且在巴克特我又恰巧結識了小卡和埃雷，他們也一樣，都是平民出生。只能說，一切都來得太是時候，恰好處於大環境改變的好時代。”
“愛梅德呢？這個人，我打心裡不喜歡他。”
“早就看出來了。不僅是你吧，恐怕連阿柯都不喜歡他。”
“換個角度，這也不是件壞事，他自成一派，只有你能使喚得動。再不濟，如果，今後有不臣之心，所有人都難以和他形成合力。”
“前提條件是利益衝突。利益才是最好的朋友。”
“我不希望這麼想。”
“我也不想，但算到最後，只有利益才能靠得住啊。扯遠了，總之，我另闢蹊徑，瞎搞一通，竟然真搞出了些名堂。”
“我知道，大哥依然沒有懷疑我。原本，我也僅僅想在表面上裝模作樣。在背地裡，還是希望能幫大哥組建些勢力，今後能對他有所幫助，畢竟，我們的目的一致。可是。”
“老皇帝不會允許的，只要他還活著，你們就都是他的威脅。”
“當我不再心存一絲一毫的幻想時，一切都已經晚了，我和大哥早就落入他的圈套。那個冷血無情的老東西也實在太高估自己的力量了，或者說，他根本沒法再控制局勢的發展。”
“是啊，我初到這裡時，真的大吃了一驚。和我以前所瞭解到的差了太多，甚至連義父應該都不會料到你們能發展得如此迅速。”
“有了競爭和危機感，一切都在以一種畸形的態勢野蠻生長。”
“說起這個，不得不再次感嘆一下你女兒的運勢以及能力。幾年功夫下來，她竟然完美地選擇了所有最有利的選項。換做是你，恐怕也沒法做到吧。”
“這丫頭厲害過了頭。但還是那句話，環境成就個人，而不是個人塑造環境。眼前的成就如果讓她有了過高的自我評價，絕對不是件好事。我只希望她可以平平安安快快樂樂地生活，這些，如果可以避免，還是算了吧。”
“身不由自。”說到這，阿德再次想起記憶中的那個人，同樣是無可奈何。
“也算是為了彌補當年的無奈選擇，我和大哥都不再猶豫，心照不宣地大步向前。我們的基本盤在階級上便不存在和諧共處的局面。以個人立場而言，即使我倆多年不往來，也依然是彼此最親的人。老頭子只把我們當成工具，我對他也沒有感情。從小，都是大哥照顧我們，雖是兄長，卻更像是父親，還是他教我習武練箭的。小時候，我怕黑，也是他晚上給我講故事，哄我睡覺。”
“真沒想到，他還有這一面。”
“那當然，否則...怎麼會對大哥念念不忘呢？”說著，宸看向阿德，二人不約而同充滿默契地相視一笑。