初秋的風，還帶著一絲夏日的炎熱。

永濟渠的河水在秋日的陽光下泛著粼粼波光，像是無數碎銀灑在水面上，晃得人眼睛發疼。

魏州元城南面不遠處的渡口，史思明的遺孀辛夫人坐在船艙裡，透過半卷的簾子，望著窗外緩緩後退，又時不時慢慢停下的景色。

他們一行人已經乘船到了魏州，準備在此等候汴州朝廷的人來接洽，然後在汴州居住。

當然了，這是好聽的說法，不好聽的說法就是：人為刀俎，我為魚肉。

一切都是身不由己。

她的手指無意識地摩挲著袖口中一塊手帕的繡紋，那是她最後一次在幽州城內的繡坊裡，親手繡下的牡丹。如今卻已被磨褪了色，顯得黯淡無光。

這本是送給史思明的，可惜東西還未送出，人就已經不在了。

史思明就是辛氏的依靠，是她的天，是她的一切。可如今史思明不在了，前路漫漫，辛氏內心異常惶恐不安，只是強作鎮定。

史思明死了，她那兩位兄長當然覺得無所謂，跟誰混不是混呢？誰都無法理解辛氏此刻的辛酸與無奈。

船艙外，史朝清站在船頭扶著圍欄，目光不知道聚焦在哪裡，似乎有些空洞。

史朝清低下頭，悠然長嘆了一聲。他的衣袍雖仍是錦緞所制，卻已沒了往日的華貴，袖口和衣襟處甚至有幾處磨損。

他的目光偶爾掃過同樣矗立於船頭，手握在腰間佩刀上的幽州兵馬使車光倩，眼中閃過一絲複雜的神色。

卻又很快低下頭去，根本不敢多看。

車光倩神情冷峻，目光始終直視前方，看著岸邊的民夫在勞作。他彷彿對身後的母子二人毫無興趣一般。

車光倩的任務是押送他們回汴州，然後向方重勇覆命，等待下一步的安排。至於他們的心情如何，車光倩並不關心。

他已經規劃好了自己的人生，作為開國功臣，車氏必定再次發揚光大。而這一次，不會再有先祖車胤那種“抓螢火蟲”的無聊事蹟了。

車光倩的功績都是一刀一刀砍出來的，很多人都說他是方清的利爪鷹犬，他也不否認。

大唐行將就木了，千里馬總要找出路的，總不能在這棵樹上吊死。

是大唐對不起天下人，而不是天下人對不起大唐。如今天下四分五裂的局面，難道是車光倩造成的麼？

他對此想得很通透。

客船沿著永濟渠緩緩前行，岸邊的縴夫們似乎一陣騷動，河岸邊傳來一陣陣嘈雜的聲音。

辛夫人微微側頭，掀開船艙簾子的縫隙，看到一群民夫正在河堤上忙碌。

他們的身影在陽光下顯得格外瘦小，衣衫襤褸，卻幹得熱火朝天。有人揮舞著鏟子，將泥土一鏟一鏟地拋到河堤上；有人推著獨輪車，將碎石運到堤壩邊；還有人站在河水中，用木樁加固堤岸。

不斷有淤泥從運河裡挖掘出來，堆到岸上，這也是辛夫人所在客船，行船路徑此地要拉縴的原因：永濟渠魏州到黎陽段，正在大規模修繕，行船受到了影響，某些地段不得不依靠岸邊的人力。

然而一旦挖掘河道、修繕河堤的工程完工，將會極大加強河南與河北的交通運輸，其意義之深遠，尋常百姓難以領悟，都是後知後覺。

辛夫人輕輕嘆了口氣，目光落在那些民夫的臉上。他們的面容沒有怨憤，反而帶著一種難以言喻的滿足感。

她隱約聽到一個年長的民夫對身旁的年輕人說道：“二狗子，你慢點幹，別累壞了身子。這活兒雖累，但咱們心裡踏實。都是為我們自己辦事，不必著急應付差事，慢工出細活。”

那年輕人抹了把汗，笑著回道：“張叔，您放心，我這身子骨硬著呢！再說了，朝廷免了咱們魏州三年的賦稅，咱們幹這點活兒算啥？修好了河堤，明年春汛來了，咱們的田地就不怕淹了。還能引渠水灌溉，這好日子哪裡找？”

這個叫張叔點點頭，臉上的皺紋舒展開來：

“是啊，朝廷對咱們不薄，咱們也得對得起朝廷。這永濟渠修好了，咱們的日子就好過了。來往客商一多，家裡多留幾間屋舍出租，都能弄不少錢。