穀子將女孩扶起來，女孩戰戰兢兢，蓬亂的髮絲下一雙黑眸閃爍著恐懼與不安，汙血與泥巴混雜在一起的手緊緊抓著穀子的衣裳。

“求求你，我不想死！”

穀子摸著她的頭，聲音輕和，“別怕，蛇妖已經死了，你沒有危險了”

“不，不是她，還有，還有”

說到此處，女孩緊緊抓著穀子的手，抽搐著身子，眼淚忍不住流下，“她殺了我的家人，我的爹孃弟弟妹妹為此喪命，只有我逃出來了，她吃不掉的東西，哪怕跑到天涯海角也要找到，我一定會死在她手下的，求求你，救救我！”

“她是誰？”

女孩抬起頭，雙目通紅，眼角帶著淚花，瞪大的眼睛流露著恐懼，“她是藏在水雲城裡最霸道最厲害的妖，以水雲的百姓為食，不許任何妖染指”

“那水雲城的砍妖師呢？沒捉到嗎”

女孩搖搖頭，水雲的砍妖師大半被她吃了，在一個月前那一役中，砍妖師們為了拿下她，折損大半，是剛才那個女人出現，才將那蛇妖捉拿歸來。

一個月前，正是容蓮的弟弟容清殞命的那一次。

“那蛇妖不是已經被正法了嗎”

女孩再次搖頭，“我自小嗅覺靈敏，雖從未見過她的真面目，但我知道她身上的味道，我曾偷偷去刑場上看過，那不是她，她還活著，而且一直在找我，每次聞到她身上那股枯草香，就知道她來找我了，正因如此，我才躲過了她一次又一次的獵殺。我曾向聚義莊求救，大家知道我被蛇妖盯上了，便不願收留我”。

“那你可曾向砍妖師求助？”

女孩又搖頭，低頭沉默不語，穀子站起來。

“你叫什麼名字？”

“張雪機”

“跟我走”

女孩眼睛頓時清明，“你真的願意收留我？”

穀子點點頭，轉身離去，女孩跟上去，穀子停下來，戰戰兢兢的女孩也停下腳步，生怕眼前這個少年拋棄她，只見穀子將地上痙攣的竹葉青蛇抓起來，放進去隨身攜帶的布袋裡，女孩後退幾步，穀子斜睨她一眼，“不用怕，它已經被打回原形了，我留它還有用處，你跟我來吧，我護你”

女孩身子一震，這句話被她深深烙印在腦海中，多少年後，正是因為這句話，她勇敢為他捨棄自己的性命，只為回他一句:你護我，我亦護你。

日落西山，夜幕吞噬整片天空，天色漸晚，客棧中，老闆娘手執蒲扇來回走動，神色著急，街道上冷冷清清，兩道身影緩緩走來，“長生，長生，掌燈！”

長生用手遮擋油燈火苗以防被風吹滅，老闆娘在門檻邊伸長脖子望著，“怎麼樣？是他嗎？”

“看起來像，可是他是一個人，前面是兩個人吶”

“那可怎麼辦？”