冬去春來，大地回暖，草木甦醒。蕭家寨也在這豔漣的春光裡山明水媚起來。

襁褓裡，才學會翻身的蕭暮雪蠕動著身子，哼哼唧唧相當不耐煩。許是見沒人理睬，她停止哼唧，瞪大眼盯著屋頂啜手指。

蘇世安挽著袖子，端了盆熱氣騰騰的水進來：“雪兒等急了？爺爺給你弄洗澡水去了。”他解開襁褓上的布帶子，褪去嬰兒身上的衣衫，將那又白又嫩的小身體迅速放進盆裡。“爺爺給你換了新的草藥水，喜不喜歡？”

蕭暮雪呀呀有聲，歡天喜地地踢蹬手腳。

蘇世安眉開眼笑：“雪兒識貨！這水裡可有十幾種珍貴的藥材呢，可以強筋健骨不說，還能滑嫩肌膚，堅持使用的話，真的會膚如凝脂，宛如新生哦！”

蕭暮雪胖胖的小手拍打著洗澡水，只拍得水花四濺。

蘇婉言抱著新做的夾被進來：“爹，您太寵她了！那些藥材可都是這些年您辛苦攢下的，就這麼拿來給她泡澡了？”

“不泡澡留著幹啥？是要當傳家寶，還是留著喂蟲子？”

“那也不能這麼用。雪兒體格好，您不用再額外滋養她。”

“你懂啥！只要雪兒健健康康，沒病沒痛，就是要我老頭子的命我也無二話，區區藥材又算啥。”蘇世安撩起藥水擦拭蕭暮雪的身體，慈眉善目地像尊老佛爺。

“瞧您說的！古語云：慈母多敗兒。孩子不能太嬌寵了，應該要嚴厲些才好。”

“孩子才多大你就要嚴厲？你從小到大，我和你娘就沒對你嚴厲過，你不也沒長成歪瓜裂棗，危害社會嘛。這輪到雪兒了，你就要嚴厲……不知道的還以為你是後媽！我想好了，我要把我的醫術傳給她，讓她繼承我的衣缽。這事就這麼定了，你別又叨叨叨地叨個沒完。”

“爹，這可萬萬使不得！您不想聽我叨叨，我也得叨叨！您可別忘了祖訓家規：傳男不傳女，傳兒不傳婿。更何況雪兒還是外孫女？這就更不符規矩了。”

“外孫女怎麼了？外孫女就不是親人了？你跟了蘭樞這麼多年，開明的思想沒見你學多少，對這迂腐的祖訓倒是挺熟。我心意已決，你無需再說！這件事不能外傳，你要守口如瓶。我倒不是怕族人清問，不過是多一事不如少一事。”

“我懂！可是，我並不希望她學醫。”

“學醫有啥不好？起碼自己生病了不用求人。蘭樞說過，雪兒的人生由她自己安排。若她將來不願意學醫，那我也不勉強她，就當是個樂子也是好的；可若是她有天賦又樂意學，那你也別阻攔。”

蘇婉言鋪好夾被，默立片刻後才說：“既如此，那隨您。”

“你的那些本事都是你自個琢磨出來的，你儘管大大方方地傳給雪兒。”

“若她走學醫這條路，我自會傾囊相授。只是，您為什麼堅持要她學醫？當初我想跟您學習的時候，您可是拒絕得乾脆利落，一點餘地也沒留。雪兒有非學不可的理由麼？”

“瞎想！”蘇世安捧起淨白如玉的小人兒，用毛巾蘸幹身上的水分，手腳麻利地用夾被裹好。“此一時彼一時。我不過是希望雪兒將來有一技傍身罷了。”

蘇婉言不再多說，抱著蕭暮雪剛換下的衣服出門去了。

蘇世安湊到蕭暮雪耳邊，輕聲說：“咱不學你媽那七竅玲瓏心，太累了。咱要瀟瀟灑灑，大大咧咧，活得快樂自在。你說好不好？”

蕭暮雪攥著小拳頭，嗯啊兩聲，像是在回應，逗得蘇世安開懷大笑。

窗外傳來孩童的嬉鬧聲，繼而伴隨著嘈雜的腳步漸漸遠去，四周又重新安靜下來。陡然一陣耕牛粗獷悠長的叫聲，夾雜著雞鳴犬吠的熱鬧，空氣便再次活躍起來。

時間便這樣熱鬧復安靜，安靜又熱鬧的一日一日遠去。蕭暮雪就在這熱鬧與安靜裡眉目舒展，牙牙學語，言笑晏晏。

若不是突如其來的乾旱擾亂了人們的生活，日子便還是那般年復一年的歡樂樸素，悠然自得。

沒人知道原因，就那麼幹旱起來。起初，老人還說：今年的雨水少，能多種一季旱玉米，說不定還是個豐年。當整個春天一滴雨也沒下時，人們也還是滿懷希望地期盼：這是南方呢，又有河道，怎麼可能幹旱？總會有雨的，遲早會下雨的。再等等看，雨季馬上就來了。然而，人們再次失望了。當小河經年不斷的清流被曬乾最後一汪水，雪白的鵝暖石像被燒過的火炭，燙得人無法落腳時，人們才意識到：天，旱了！

第一個顆粒無收的年成，就這樣毫不留情地降臨到蕭家寨的村民頭上。

第二年，旱情更加嚴重。沒有足夠的水源，家畜銳減，耕牛從一家一頭逐漸變為三五戶一頭、十戶一頭，到後來就成了一個社一頭。沒人養豬，公雞被宰殺殆盡，只留兩三隻下蛋的母雞。家家戶戶的水都是迴圈利用：先淘米，淘米水用來洗菜，洗菜水澄清後用來洗第一次碗，洗碗水再用來喂家畜。

田地裡龜裂的裂縫能塞下嬰兒的手臂，沒有莊稼可看護，村民無事可忙。於是，村頭聊天的隊伍中，頭一次出現了青壯年。閒得發慌的人們開始到處尋找水源。凡是以前水田裡水好的，都被翻了個底朝天，看能不能找到泉眼，打口救命的井。每天一睜眼，大家都在想同一個問題：今天去哪裡找水。睡著了做個夢，不是正在找水，就是在找水的路上奔忙。運氣好的做個美夢，也不過是夢見天降甘霖，萬物復甦。

終於，有人在後山密林深處發現了一眼山泉。泉眼不大，卻水流不息，且水質極為清澈甘甜。人們欣喜若狂，立即動手打井。只半天的功夫，一口五尺深兩尺寬的井就挖好了。十幾個小時後，井水漲到了井邊。天不亡我蕭家寨！老村長吐出一串煙泡，仰天長嘆。人群裡有人在抽泣，不知是因為高興還是對未來的恐懼。沒人笑話他，也沒人安慰他。逃荒的人這兩年見了太多，再這麼旱下去，誰又能預料自己以後會如何？這樣的饑饉之年，只能盡人事，聽天命了。

沒了收成，碗裡的粥一天比一天稀薄。蘇家雖不靠地裡的收成過日子，也不得不精打細算，方能吃頓飽飯。

那一日，陽光熾烈。蘇婉言正在晾蕭暮雪的衣服，從院門口的階梯走上來兩個人。挑擔子的中年男人走在前面，身後跟著一個瘦高的少年。

白辣辣的陽光當空而照，晃得人睜不開眼。待兩人都到了跟前，蘇婉言才看清了來人，連忙招呼：“貨郎哥，快陰涼處歇息，這天太熱了！”她放下衣服，盛了滿滿兩碗水出來。

這擔貨郎年年都來，跟村裡的人已算是熟識。今年他的貨架裡不再是往年的絲綢錦緞，只有些不太值錢的小玩意。

擔貨郎也不客氣，接過碗咕咚咕咚喝了個滴水不剩，還很是酣暢淋漓的啊了一聲。那少年倒是斯文，如品茶般慢慢喝了，雙手把碗還給蘇婉言，輕聲說了聲多謝。