寒來暑往，季節更替，旱情在日漸豐沛的雨水中結束了，河水又恢復到大旱前的水位線。

蕭家寨的人們經歷了這次災難後，開始思考生存之道是不是隻有面朝黃土背朝天、靠天吃飯這一種。當第一家小賣部在鞭炮聲中熱熱鬧鬧地開張後不久，改革開放的訊息隨著一場春風春雨傳遍了山村的角角落落。茶前飯後，人們討論的不再是這一季的收成如何、下一季該下什麼種，而是做什麼買賣能發家致富。熱血澎拜的年青人經不住廣播裡天天播送的致富經，做著一夜暴富的美夢，成群結隊離開了祖祖輩輩居住的村子，頭也不回地扎進了山外的世界，去追求描繪中的富足生活。老一輩人依然恪守“土地才是最好的依靠”的古訓，照舊日出而作日落而息，勤勉地操持著一年四季的莊家活。

不管走了誰，來了誰，村子裡依舊男耕女織，夜犬晨雞，和樂融融。

十歲左右，蕭暮雪已認遍百草，嚐盡千味。她能記住見過的藥材名，也能根據味道辨認草藥，且極少出錯。蘇世安大為歡喜，暗喜自己後繼有人。除了出診看病，他空餘的時間都在給蕭暮雪講解藥理。說來也怪，蕭暮雪不像別的孩童那般嫌煩，倒是非常喜歡聽他嘮叨藥經。別家孩子臨睡前不是媽媽的歌謠，就是外婆的故事，而她，不是聽病例就是聽方子。最叫人驚異的是：一張古方，佶屈聱牙，她只需聽幾遍，就能倒背如流。

鑑於此，蘇婉言多了些擔心：慧極易夭，情深不壽。又見小人兒從小到大無病無痛，便怪自己關心則亂。

再後來，蘇世安出門採藥，只要不超過兩天的路程，蕭暮雪必然跟著。祖孫倆林裡深山到處尋找，只為找一味好藥。蕭暮雪隨身揹著的藥簍裡，裝著幾本厚厚的泛黃的醫書，遇上不認識的藥材，必定要按圖索驥，摸個門清才算。幾年下來，她認識的藥材竟和蘇世安不差上下。

春去秋來，日月輪值間，蕭暮雪已是小學六年級的學生了，姚慕白也在這一年高中畢業。

週末，吃過早飯，姚慕白收拾行裝，準備返校。他要步行去鎮上搭最早的班車，才能在晚自習前趕到學校。他上的是有名的重點高中，以校規嚴格，升學率高而聞名遠近。

蕭暮雪玩著辮子看他整理行囊：“你就帶了這麼點衣服，夠不夠穿？你可要呆一個月才能回來。”

“夠了。有兩套換洗的就行，髒了我可以洗。”

“要不你把媽新做的那套也帶上？”

“那套先放著，我下次回來拿。”姚慕白遞過去幾本參考書，“都是好書，你收好，以後用得著。”

蕭暮雪翻了翻就放下了：“等我能看懂的時候，估計它們已被淘汰了。”

“說得也是。現在的題庫更新得很快。”姚慕白環視房間，確定沒有落下東西，“馬上要畢業了，有沒有把握考個好成績？”

蕭暮雪沒精打采地說：“考初中而已，用不著那麼緊張。”

“不緊張是對的，可也不能掉以輕心。你和寒川一直沒分出勝負，這次是個檢測的機會，看你們誰贏誰輸。”

“只要能考進我喜歡的學校，輸贏都無所謂。”

“這話可不能讓叔叔聽見了，不然你又要挨訓。”

“我爸教了一輩子書，就知道各種說教，受不了！”

“他說你也是為你好，你也不要太調皮了。”

蘇婉言進屋來，把一罐炒好的鹹菜裝進手提袋裡：“這是你最愛吃的麻辣大頭菜，就只有這麼多了。過幾天得閒了我新醃些，等有人進城時捎給你。”她又遞過去一卷包好的零錢，“這個月的生活費。”

姚慕白把錢袋貼身收好：“那我走了，不然就趕不上車了。”

蕭暮雪挽住蘇婉言的胳膊，低頭使勁磕鞋尖。

姚慕白跟蕭蘭樞和蘇世安打了招呼，揹著揹包幾步一回頭地出了村口。

蕭暮雪懨懨地縮回閣樓，直到葉寒川來找她溫習功課才下來。

“慕白走了？不用每次他走了你都這麼蔫吧，像霜打的茄子，難看死了。”

“難看就別看。我也沒要你看。”

“你以為我想看？誰叫你離我這麼近，就坐我對面。”