許長安聞聲出來，走到車旁抓起一把高粱嗅了嗅，香氣乾淨，沒半點黴味。

他又撿起一塊木炭，掂了掂，分量沉實，燒起來定能撐住火候。

白霜跟在後頭，手裡端著一碗熱粥，遞給小豆子：“辛苦你了，這一夜沒歇，快喝點暖暖身子。”

小豆子接過碗，笑了一聲：“謝白娘子。許爺，這原料夠不夠？不夠我再跑一趟。”

許長安擺擺手：“夠了。你歇歇吧。”

日上三竿，集市上已擠滿了人，肩挨著肩，腳踩著腳，泥地上印滿雜亂的鞋印。

比試的臺子搭在集市中央，用粗木板拼成，邊上圍了一圈麻繩，繩子掛著幾塊紅布，隨風晃盪。

臺子兩側各擺著一口大灶，灶下炭火燒得正旺，噼啪作響，旁邊堆著高粱和木炭，糧食堆得齊整，炭塊碼得結實。

臺子後頭立著一塊木牌，上頭用黑墨寫著“酒肆比試”四個大字，筆畫粗重，透著一股子勁兒。

孩子們鑽在大人腿間跑來跑去。

臺子邊上站著幾個商賈。

他們是柳萬山請來的，個個面帶笑意，在等著一場好戲。

臺上站著箇中年漢子。

他是清河縣的王恭平，平日裡開著一家當鋪，識貨懂行，在縣裡頗有些名頭。

這回比試，他被請來做裁判，手裡拿著一根木杖，輕輕敲了敲檯面，示意人群安靜。

街坊們見狀，議論聲漸漸低下去，只剩風吹過紅布的沙沙響。

許長安站在臺子一側。

白霜站在他身後，手裡攥著一塊帕子，裙襬被風吹得微微晃動。

對面是柳萬山，披著一件厚實的灰袍。

他身旁也擺著一罈酒，壇口用布條裹得嚴實。

王恭平走到臺中央，舉起木杖，慢悠悠道：“今兒是逍遙肆與柳氏酒肆的比試，規矩簡單，各釀一罈酒，街坊們嘗過後，誰的贊多誰贏。”

他轉身指向柳萬山，“柳老闆先來。”

柳萬山上前一步，拍開身旁那壇酒的封泥，一股濃烈的酒香撲了出來，帶著點焦糖的甜，鑽進鼻子裡，直衝腦門。

人群裡有人嗅了嗅，忍不住往前擠了幾步，想湊近些聞個真切。

他抓起木勺，從罈子裡舀出一勺酒液，倒進灶上的小鍋裡，炭火燒得正旺，鍋底吱吱作響。

不多時，酒液熱了起來，香氣更濃，飄得滿臺子都是，連臺下的街坊都聞見了。

他端起小鍋，倒進一隻粗陶碗裡，碗沿有些磕痕，酒液在裡頭晃盪，泛著淡淡的琥珀色。

柳萬山把碗遞給王恭平，王恭平接過來，湊到鼻下嗅了嗅，點了點頭，隨即遞給臺下幾個街坊。

碗在人群裡傳了一圈，喝過的人咂了咂嘴，臉上露出幾分讚歎。

一個老漢端著碗，喝了一口，抹了抹鬍子上的酒漬：“這酒烈得很，香得勾人，柳老闆果然有兩下子。”

旁邊一個婦人接過碗，抿了一小口：“可不是，燒得喉嚨熱乎乎的，比他鋪子裡的燒刀子強多了。”

柳萬山站在臺上，雙手叉在腰間，嘴角微微一咧。

他這壇酒發酵得恰到好處，用的原料雖不比“醉逍遙”精細，可火候和手藝卻是實打實的。