玉門的天黑的很早，特別是這樣風雪的天氣裡。傍晚的時候，天上又下起雪，玉門城中的宵禁來的很早，街道上早已經沒有了人影，今天到來臘月二十三，是農曆的小年。
&nsp; 小年通常被視為忙年的開始，意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備乾乾淨淨過個好年。往年的時候，長穎今日一定是跟著父皇和幾個兄長要去祭拜天地，而祭灶拜灶王爺，是小年的主要習俗之一，祭灶，源於古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”
&nsp; 說起這灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
&nsp; 除了供奉糖瓜、糕點，還要換灶神畫像。把舊的灶神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要“請“回來一幀新的灶王像。民間傳說，每年小年這天灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
&nsp; 因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。這一日無論窮富，大家都忙著買酒買肉買水果，買金銀紙來祭祀。各具香花、酒果、燈燭、場糖、錢褚致祭。
&nsp; 風雲有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於家家戶戶的男子。往年長穎在這一日都要跟著父皇率領各位皇子一起去太廟拜祭，今年因為戰事他來到玉門監軍，於是早早的寫了摺子向父皇告罪。
&nsp; 沒有想到皇后的家書倒是也到了，信上皇后母親對於玉門的事情極其關注，再三叮囑他任何事情要同守城將軍多善意，切不可任意而為……話裡話外的意思都是讓他同孃舅家多溝通，不可傷了和氣。
&nsp; 看得長穎嘴角都快笑彎了。果然家族勢力才是本錢，皇后娘娘掌管六宮數十載，皇帝陛下有多少臨幸的女子，又有多少個孩子，甚至獨寵的貴妃誕下兩位皇子也沒有讓皇帝動了心思。
&nsp; 這裡面除去少年夫妻的那點情誼怕就是皇后身後強大的家族勢力，世代簪纓根深蒂固，更何況國舅爺戍守邊關驅逐妖族！所以即使皇后失去了親子依然可以在眾多孩子中挑選了長穎作為親子撫養甚至立為太子……這裡面都是利益的權衡。
&nsp; 長穎笑著合上了家書，身旁的內侍連忙告知將軍府已經派人來說，今日祭灶已經準備妥當，一切從簡，恭敬太子駕臨。長穎這才想起早幾日何戍說起今年在玉門過年的事情。
&nsp; 原來國舅爺今年也去了中部大營坐鎮對抗妖族，現在戰事膠著臨近除夕，雙方都掛了免戰的牌子。於是這國舅爺也回不了玉門，於是守將何戍也成了孤家寡人一人，於是就想著今年和長穎一起過年。
&nsp; 說來也是年輕人，雖然身份不同，但是倒是好相處。何戍透過這段時間的接觸發現太子長穎這個名義上的表弟是個十分好相處的人，不多話，平易近人，做事有商有量，十分謙虛客氣，難怪大臣們都說他是一個難得的儲君！
&nsp; 話說長穎同何戍拜祭完天地，才拜祭了灶神，一旁的侍女準備了一桌席面。何戍微黑的臉龐帶著真摯的眼神，他今日已經在軍營裡跟手下的將領士兵喝了三攤了，不過那些都是軍務，而跟長穎這才是家事！
&nsp; “今日祭灶。我斗膽稱呼一句表弟，不要見外!今日是家宴，我這個做表哥就放肆了……”說著何戍端起酒杯就衝著長穎一敬：“先乾為敬！”轉眼仰頭就一口乾了！
&nsp; 長穎笑著叫好，一時間兩人都忘記自己的身份，就好像一對摯友一樣，互相喝著酒，聊著天。
&nsp; 看著外面的雪花，長穎輕輕嘆息一聲：“今年原本想著會多一人……”何戍立刻就想到了那日訂婚失蹤的準新娘，突然覺得有些尷尬，不知道是不是今日吃了酒的原因，居然多嘴說了一句：“怎麼就確定一定是妖族乾的呢？”
&nsp; 長穎眼神一動，詢問到：“表兄這是何意？莫非還另有隱情？”
&nsp; 這話一出何戍的臉色一紅，好在他膚色較深倒是緩解了這個尷尬。見今日只是家人吃酒，何戍倒是也放開了，對著長穎說道：“玉門這裡以前是戰場，你可知道？”
&nsp; 長穎點點頭但是表示卻是不解，何戍見狀倒是請嘆了口氣，他說道玉門建城之前是古戰場，後來妖族在此建立了一個小小的關卡，二十多年前國舅爺將妖族趕出了這裡，逃亡了玉門以北的冰原。而後在此基礎上建立的玉門城，這道守衛風雲大陸的邊關重鎮！
&nsp; 不過既然是打戰就會有死傷，而其中在玉門剛剛建設初期，監督的將士發現，那些白日裡的磚牆夜裡的時候總會倒塌一，這樣工期就無法按時，大家剛開始都以為是妖族的流寇在搗亂，但是後來發現並流寇的痕跡。
&nsp; 後來據說是有人看見夜裡的施工場上有人再哭，是一個穿著吉服的女子在哭泣，嚇得那個人大病了一場。這件事情被部隊中一個老伙伕知道了，他稟告了監督的將士，說那是鬼母在找人，找年輕的女子回去給自己的丈夫當小妾。
&nsp; 原來傳說這鬼母是當地一家的名門貴女成婚後夫妻恩愛，不想懷孕的時候丈夫去外面鬼混，這貴女與丈夫爭執，丈夫恥笑其善妒！然後離家出走再也沒有回來，於是那女子悲憤之中難產而死。
&nsp; 往後人們在半夜裡都會聽到一個女子在哭泣而且尋找未婚的女子，說是給自己的丈夫納妾，讓他回來……那伙伕告訴了將軍，於是偷偷安排了一個死牢裡的女囚送到了建築工地，第二天就不見，而且那修建的磚牆也沒有再也不沒有損毀了。
&nsp; 人們都說是鬼母收了小妾就不在出現，於是這一方土地又太平了……何戍今日的酒喝得有些上頭了，說話都有些磕磕巴巴：“這就是一個故事聽聽罷了！我這邊已經安排了精銳的人手在全城尋找你的未婚妻，放心吧！”
&nsp; “多謝！表哥！”長穎點頭稱謝，低頭的那一瞬間，他露出一絲不易察覺的冷笑。