二人在江南巡撫衙門簽押房坐定，尹繼善方道：“我說戲中有戲，就是這個意思。豈止把莊親王卷在裡頭？楊嗣景是怡親王府的親信，又是薩哈諒的同年。他來審案，喀爾吉善有什麼好結果？”他手中大摺扇展開又合攏，“據我看，喀爾吉善背後肯定是傅恆撐腰，傅恆少年新貴，又是個膽大細心的，一心要做名臣，唆使著在山西開這個懲貪第一刀，這是想得到的事。但皇上若不想大做，為什麼把摺子發往各省？要想認真辦，又何以叫楊嗣景來辦？這才有點叫人撲朔迷離。”孫嘉淦沒有在外任上做過大員，他是一向有什麼事說什麼事的，這才知道一封奏摺批下來，這些封疆大吏們動盡了腦筋，想的居然不是“該人奏的事是實是虛”，或者“我身邊有沒有這樣的事，該不該奏”，而是案子後頭的“戲”，遂笑道：“要是我，才不這麼想呢，我頭一件事要先看看江南藩庫，清點一下自己。”

“那你連一任巡撫也做不到底。”尹繼善見他如此直率，莞爾一笑道，“自己是清是貪，不用想。身邊有沒有貪官，那是也不用想的，哪裡都有，也早就心中有數。你看，賀露瀅的案子，要放在先帝爺手裡，李衛早就不請旨處置了。皇上要扭嚴為寬，你丟擲來，那叫不識大局。你自己連官都做不穩，試問你怎麼能切實為朝廷為百姓做點好事？如今太平的久了，贓官十八九，清官十一二，有這個比例就算不錯了，真的動手一個一個按律查拿，清到水無魚，林無鳥，官也就沒人做了。”

這也是一片道理。孫嘉淦突然感到一陣不安，他想到了和墨君子一番晤對，真的有點吃不準究竟誰是誰非了：“破山中賊易，破心中賊難啊……”他喃喃自語地說道。尹繼善卻沒聽清，問道：

“你好像很有心事？”

“我有點……怕。”

“怕？”尹繼善頓了一下，“怕贓官多？”

“不，怕貴人們都像你這麼想。”孫嘉淦苦笑道，“那就離革命不遠了。”

尹繼善大笑，說道：“錫公，革命是天道，是大數。聖人為什麼要說‘和光同塵’？就是要你順天應變。在這一朝，忠心為這一朝盡心，盡力辦好自己手中的事，也就是延緩革命而已。要阻止這個大數天命，自古誰也沒有辦到過。如今實話實說，皇上要創極盛之世，已經是看得見、摸得到的事了。但‘極盛’而後，必定是月圓而蝕、器盈而虧，皇上博學多識，焉有不知之理？歷數祖龍以來，哪一朝代不是由盛而衰？但創的盛世越是時日長，國祚必定越長，這一條有漢唐史作證。所以你這份痴情叫人感動，你想想事理是不是如此。”

“這真叫醍醐灌頂。”孫嘉淦不禁也笑了，“我是慮得太多了。”遂將夜宿石頭城小店，遇到墨君子的事說了，又道：“這事我已奏明聖上。照你說法，那個墨君子竟也是個痴人！”

尹繼善卻沒了笑容，許久，嘆道：“山西白蓮教撮爾小寇中，竟有這樣人物？那天下之大，這樣的人多了，不是我滿洲人之福啊……”

孫嘉淦和尹繼善都是奉旨辦學差的人，因而第二天便掛了牌子謝絕一切官員拜訪。尹繼善將巡撫衙門事務都卸了，由江南布政使穆薩哈代署衙務，也帶一群看卷師爺搬進了驛館和孫嘉淦同住，這是為了避嫌立的規矩，歷來如此。原想還有不到一個月的時間，尹繼善從家裡運來了幾箱圖書，想好好閉門讀書，不料五天之後，轉來山西巡撫喀爾吉善又一份奏稿，仍是彈劾官員貪墨，被告卻又換了一個，是山西學政喀爾欽，詞氣也更加嚴厲：“該員賄賣文武生員，贓證昭彰，並買有夫之婦為妾，聲名狼藉，廉恥喪盡，請旨將喀爾欽鎖拿嚴訊，斬之闕下以儆天下貪官墨吏”，後頭特加硃批：

轉發各省巡撫。此稿發孫嘉淦著意看。

下頭禮部跪奏：“孫嘉淦已赴江南主持南闈”，乾隆的御批寫得龍飛鳳舞：

孫某赴江南，乃朕之命，朕焉有不知之理？昏聵！禮部尚書、侍郎著各降一級！欽此！

“山雨欲來風滿樓。”尹繼善住在東書房，接到諭旨，立刻到西書房請孫嘉淦看，他仍是一副從容不迫的氣度，但神色已變得嚴峻起來，“錫公，看樣子這一科南闈你未必能主持，我看聖意，說不定要你去山西主持審讞這個潑天大案呢！”

孫嘉淦冬瓜臉埋得低低的，一字一句地審量品評著喀爾吉善那份數千言的長奏摺，足有移時，輕輕吁嘆道：“是，我也感覺到了，我覺得聖命已經在路上了。這個案子我看了，恐怕要摘掉幾十名山西官員的頂戴。但我不甚明白，就如你說的傅恆在那裡，欽差大臣是現成的銜，就近辦理何其順當？如不用我，又何必專門叫我看這摺子？”

“皇上器重你的這點痴忠之心，且你也有煞氣，能避邪。”尹繼善笑道，“至於傅恆，我敢斷言他是喀爾吉善的幕後之主。他不宜出面審理的——”還待往下說，門政氣喘吁吁跑進來，也不及行禮，說道：“中丞，內廷王禮快馬來南京傳旨。剛去過巡撫衙門，撥轉馬頭又來了這裡，現在門口，請二位大人一同接旨！”

二人一聽“有旨”，早已站起身來。尹繼善略平靜一下，吩咐道：“放炮，開中門，設香案！”

“喳！”

這邊兩個人便忙不迭地更衣，孫嘉淦身著神羊補服，九蟒五爪袍子，珊瑚頂戴；尹繼善戴的是起花珊瑚頂子，錦雞補服也穿好了。二人神色**，各自將手一讓出了書房。便聽前門炸雷般“咚咚咚”三聲炮響。二人不再遲滯，搖著方步迎了出去，便見一個二十多歲的年輕太監雙手賚詔已從中門而入。

“孫嘉淦尹繼善接旨！”王禮滿身灰塵，滿臉油汗，提勁兒拿捏著到上方香案前南面立定，扯著公鴨嗓子叫了一聲，見孫尹二人已俯伏行禮，展開詔旨讀道：

奉天承運皇帝詔曰：

朕自御極以來，信任大臣、體恤群吏，且增加俸祿，厚給養廉，恩施優渥。以為天下臣工，自必感激奮勉，砥礪廉潔，實心盡職，斷不致有貪黷敗檢以幹憲典者。不意竟有山西布政使薩哈諒、學政喀爾欽穢跡昭彰，贓私累累。實朕夢想之所不到。是朕以至誠待天下，而若輩敢於狼藉如此，竟視朕為無能而可欺之主！

跪在下面的孫嘉淦和尹繼善不禁偷偷對視一眼：果然是這件事。卻聽王禮又念道：

……我皇考整飭風俗，澄清吏治，十有餘年始得丕變；今朕即位不久，而即有蕩檢逾閑之事。是既不知感激朕恩，並不知凜遵國法，將使我皇考旋轉乾坤之苦衷，由此而廢弛，言念及此，朕實為之寒心！昔日俞鴻圖賄賣文武生童，我皇考將伊立時正法，自此人知畏懼而不敢再犯。今喀爾欽贖賣生童之案，即當照俞之例而行。若稍為寬宥，是不能仰承皇考整飭澄清之意也，朕必不出此也。

讀到這裡，口乾舌燥的王禮清了一下嗓子，瞟了一眼孫嘉淦，繼續讀道：

薩哈諒、喀爾欽二案，已著吏部侍郎楊嗣景前往，會同巡撫喀爾吉善，秉公據實嚴審定讞。今著都御史孫嘉淦即往山西，主持全案處置，可視情形相機定奪。務求審實而讞定。勿以親貴而嫌避，勿以涉眾而移心。即若楊嗣景輩有意為之開脫，該御史亦當秉公忠誠體國之意，執法無貴，機斷處置。其所遺學差一事，即著尹繼善傳旨鄂善會同辦理，特此密諭，欽此！

“臣，遵旨！”

孫嘉淦和尹繼善深深叩下頭去。