蘇衍將所有人召集在一起，挨個問了一遍，倒是有五個人在那處神秘地點被關押過，可惜被關押久了，早就沒了方向感和時間感，都是支支吾吾，說不清楚。卻有一個女孩回憶道：“那裡的味道很潮溼，有泥土味，還有發黴的味道，我家住在楚國鄉下，那裡總是下雨，味道是一樣的！”說話的正是小瑩。
這點倒是和方茴說的差不多。蘇衍又問她：“除了這個，你還能想起什麼？”
女孩不好意思地說：“沒了。”
蘇衍苦惱的扶住額頭，一天沒進食，此時頭昏眼花，實在難以抵擋。王炎很會察言觀色，立即吩咐人送吃的來，順便給眾人填補下肚子。
蘇衍託著饅頭卻不吃，盯著它許久，突然問那些女子：“你們在關押的地方，都吃些什麼？”
有人說：“喝野菜粥。”
“不是野菜，是驢蹄菜，你不記得了，當時你吃了一次，差點中毒死了？”
“可是在我家鄉，這就是野菜，沒人會吃的，也只有在這兒當寶貝！”
蘇衍問她們：“驢蹄菜是什麼，怎會有毒？”
“因妝如驢蹄，所以有了這個名字，很多地方都不會吃它，因為有毒，但是在附近的幾個鎮子上，百姓會將它焯幾次水，泡一晚上便可以吃了，總比餓肚子強。”王炎解釋。他小時候曾在城外見到過有人揀這東西，當時還奇怪怎麼會有人吃草，還是父親跟他解釋，窮苦人家沒東西吃的時候，驢蹄菜也成了美味。
“它一般長在何處？”蘇衍又問。
王炎卻愣在那兒，嘴裡自言自語的嘟囔著什麼話。
方茴說那裡都是樹……
小瑩說房子有股黴味……
“我知道了！”
蘇衍被他的反應嚇了一跳：“你知道什麼了？”
“驢蹄菜一般長在溪河邊，但是若水城的主河道從城西的宗廟開始，經過官宅流向宮中，最後匯入書院的南湖。這一路上有各部專人清理，常年難以生長這類有毒的野菜，就算有遺漏，也不應該會讓它瘋長到可以供應十餘人幾天甚至幾月的量，除非是在分支上！”王炎從小生在若水，父親又是在工部任職，所以對若水城的佈局很是瞭解。那些河道曾有一次大規模改善，跟隨工部大人做工程的正是父親，自己還經常跟在屁股後頭玩。但是……王炎卻想到了一個致命問題：“主河道分支眾多，遍佈半個若水，又該如何下手？”
“那就選最偏僻的最不引人注意的，像鬧市、書院以東的樹林都是偏僻之處，還有云來閣一帶也得去查查，雖然人多，但都不是正經人，官兵去的少，說不定正是他們作案的最佳之所！”
王炎想到一個地方：“官宅那片有個冗餘坊，就建在大理寺舊址後面，建成已有十餘年，朝廷一直沒打算整改。我在幼時聽父親說起過，那裡環境甚是蕭索，不如我也去查查。”
“恐怕你父親只在年輕時去過一次吧？而據我所知，冗餘坊的女子個個能歌善舞，美的不可方物，因為這個還吸引了不少官宦‘明察暗訪’。久而久之，那兒便成了‘官樓’。官樓可曾聽過？就是官員專用的嫖娼之所。”
“嫖娼？”王炎猜到父親身為官員，或許也曾去過。這麼多年來，父親一直有個習慣，就是在回家後都要同他說上許久關於工部的事務，譬如工部最近又整改了哪片坊，那坊改了什麼，有多少人，誰鬧了事，有什麼後果，無一不詳細，這也是他為何對若水城這般瞭解的原因。
可是，父親從未說起過官樓！
蘇衍瞧著他滿臉通紅，以為他沒見過世面，便忍不住調侃：“冗餘坊沒幾個做正經行當的，經營的都是什麼青樓賭坊，說起來那賭坊可能比你家還大！得空你可得去好好參觀，放眼望去連成片的茶樓酒肆，五彩燈籠掛滿了街道，可好看了，簡直是人間仙境！”
“可是，先生你不是說雲來閣也可疑，為何官樓就不可疑了？”
“傻呀，雲來閣能和官樓比？那可是達官貴人常踏及之地，你覺得那些人敢去官樓藏人？”
王炎恍然大悟，連連點頭道是。
“我看鬧市的可能性也是微乎其微，人都是那裡頭擄來的，不會傻到再藏在那兒。思來想去，也只有雲來閣和書院以東的樹林了。”
“不管是雲來閣還是書院，我帶些人都去摸一摸，有驢蹄菜的地方，應該就不遠了。”說罷立刻要出發。
蘇衍擔憂他：“方茴說那裡有大量的看守，你跟長孫大人多要些人，喬裝打扮了再去，最好等天黑，悄悄過去。”
“蘇先生放心，我心裡有數。”王炎得意的揚起嘴角：“我來刑部考核的時候就有追蹤這項考試，我是滿分！”
蘇衍微微挑眉：這小子的自信，簡直可以和言真相媲美了。
冗長街自南向北貫穿到底，主河道則從宗廟為首，自西向東分佈，經過官宅、皇宮、書院，然後彙集於南湖，再由南湖引向山峰外。縱橫之間，將若水城分割成四大塊：西北區的勾欄瓦舍，東北區的鬧市，西南區的官宅，以及東南區的皇宮書院。而百姓居所、商鋪等，則穿插分佈在各處，以冗長街主街兩側居多。
雲來閣依河而建，河道對面就是百姓人家，以一道橋相連。但是那邊的人反感煙花之地，所以那道橋鮮有人經過，長年累月的，已經佈滿了雜草。
刑部抽調了八名‘走吏’，跟隨王炎裝扮成百姓模樣，隱藏在雲來閣斜對面酒肆二樓，視線剛好能看到大半條河。
河的的那頭，人煙肉眼所見的稀少，想來在往西走，應該就是荒地了。他將頭伸出窗外，因視線好，能看到那片房屋再過去點的地方有一片樹林。他總覺得可疑，想著等天黑了去看看。
“你是在看河那邊的人家嗎？”
王炎被一個聲音打破思緒，他轉頭看著那個坐在身邊叫作‘曹德’的走吏，木木的點了點頭。
“那裡呀，早年間還可以，但是在大片的青樓酒肆起來後，很多人就搬離了，都嫌棄這個破地方一天到晚鶯歌燕舞，都嫌它壞了風氣。”
“都搬去哪兒了？”