刈州東市•澂郡王府

皇上聖旨下來的當日午時，前三皇子，宮帷便被拖去舊市口處以腰斬極刑。而前四皇子，宮幄則被剝奪所有官爵家產，於黃昏時分被投入了鬼獄的第十八層。

那是鬼獄的最深處的一層，層高不過半丈，常人進入完全無法伸直身體，地上又汙穢異常，便是站也不是，坐也不是，唯有負著身上重重鎖鏈半是蹲腿半是彎腰。而此層又與第十七層進一梯相通，梯門一關，便是萬籟俱寂，一片漆黑。

長年累月下來，關在裡面的人便會四肢扭曲，感官退化，心智消磨，變成徹頭徹尾，不人不鬼的怪物。

如今已是前三皇子和四皇子被髮落的第二日子夜，寰親王府與澂郡王府早已被搜刮一空，金銀財寶，兵器存糧盡數收歸國庫，就連府中下人也盡數被充入奴籍，發往了極北苦寒之地。

原本風光無限的兩府如今已是一派悽空，府門被封，唯留數名禁衛軍輪番守門而已。

白曉寒聞得身後腳步聲，轉過頭來，果見一位身著素黑斗篷的女子匆匆走來。她的身量纖弱，又帶著碩大的風帽，就連露出的一寸下巴上也覆著黑綢，月色之下，幾乎瞧不出半點體貌特徵。

“姑娘穿得好生嚴整啊，”白曉寒笑道，“府門有人把守，白某還以為你必要遲些呢。”

“殿下已經入鬼獄一天了，我又怎會遲到？”那女子顯是不喜白曉寒這般輕慢的語氣，壓低著嗓音惱道，“你到底還有什麼謀劃？”

“什麼什麼謀劃？”

“自然是救出四殿下的謀劃啊！”那女子急得幾欲跺腳，“你難道不知那鬼獄是什麼地方，難道還想讓殿下繼續待下去不成，有什麼法子便不要再等了！”

“我何曾說過有什麼法子啊？”

“——你…你在說什麼！你怎會沒有法子？”

白曉寒將雙手抱在胸前：“今日是你主動叫我來此碰頭，怎麼反倒問起我有什麼法子了？”

“白曉寒！你可還有半點良知？”那女子急得聲音陡然拔高，又登時自悔唐突，強自壓下嗓門，“四殿下一向信賴你，對你只怕比對我還要器重些！如今殿下入獄，你竟然沒有半分助他脫難之心嗎？”

“姑娘這話說笑了。你我各事其主，各憑本事，四皇子不器重你，你又如何能怪到我的頭上呢？”

近日連綿陰雨，夜間月光亦不甚清朗，此刻照在白曉寒的面孔上，愈發顯得他的笑容陰險森冷：“說句不中聽的，白某與三皇子和四皇子從來不過只是合作關係。如今他們兄弟二人貪得無厭，玩火**，姑娘又怎能奢望我去搭救呢？”

“自從連歸螢捲入朝局，殿下許多時候的確操之過急…只是這許多事裡你也參與其中，難道如今竟要背信棄義，撒手不管四殿下的死活了嗎？”

“我的姑娘，你也是個聰明人，又怎會不明白明哲保身的道理？”白曉寒似是無奈的搖了搖頭，“如今三皇子已然身死，四皇子也已經被押入十八層鬼獄。試問白某又有什麼本領，能夠上天入地，扭轉乾坤呢？”

“你連呼風喚雨的本事都有，又有什麼事情是難得倒你的？”女子顫抖的聲音中多了幾分哀求之意，“就當是我求你的，白大哥，求你助我救救四殿下吧……”

白曉寒緩緩望向自己的胳膊，月光之下，女子纖細白嫩的手正搭於其上，柔弱無力的連連搖晃著。白曉寒不由一笑，甩開女子的手，再度抬頭笑道：“姑娘，論品貌，本領，智謀，你無一不屬上乘。便是隨白某歸入闢水旗，我也擔保有你的一席之地。你又何必如此想不開，非要拉扯已然不中用了的四皇子呢？”

女子聽聞此言，陡然抬眼。月光之下，她的目光竟是那般陰鷙尖銳，直刺得白曉寒當即怔在原地，只覺身上森冷無比。

“所以無論如何，你都不肯再幫殿下了，是嗎？”

女子的語氣一如她的眼神一般令人冷顫，白曉寒抖了抖肩膀，強自做出一腔輕鬆語氣：“姑娘又何必把話說得這麼難聽，白某——”

“——是不是？”

白曉寒又一次通身一凜，嘴角牽扯出的笑容便有些機械的生硬：“其實白某也希望能助四皇子脫困，只是如今事情才剛發生，各路眼睛盯得那樣緊，能夠在這刈州城中自保已非易事。姑娘即便要救人，也不必急於一時。四皇子心性堅韌，區區鬼獄，毀不掉他的。”