第三天下午的時候，姚黑兒來到了寒城城外。

這是許國的都城，也是姚黑兒生於廝，長於廝的地方。許國的成立，與姚黑兒的降生，在同一年。

也是在同一年，姚黑兒那位戎馬半生的父親姚典，被封為護國大將軍。姚黑兒的降生，更是為這個富貴之家，增添了喜慶。

姚典看著襁褓之中，如銀娃娃一般的女兒，哈哈大笑，道：“我這個女兒，定然好福氣！老子廝殺半生，好容易安定下來，她就跟著來享福了！”

姚黑兒成長的歲月裡，她的父親、母親，都不止一次地和她提過這件事。如今，自以為“安定下來”的護國將軍姚典，已經魂歸太虛，還拉上了他那無辜的兒子、孫子；“好福氣”的女兒姚黑兒，滿身塵土，滿面憔悴，腳上是泡，手中有繭，穿著粗布褐衣，帶著白色孝幘。奔波了三天，露宿了兩夜，只為了弄清楚一件事——自己那位為許國立下了赫赫戰功的父親，究竟是亂臣賊子，還是被人陷害。

弄清楚之後呢？姚黑兒還沒想好。替父平冤昭雪？姚黑兒在心內苦笑，若真是父親被人陷害，陷害他的，就是當今聖上和自己那位前夫。他們費盡心機做下的局，難道還指望他們承認？

替父報仇雪恨？這更像是一個笑話。一個身無縛雞之力，又帶著三個嗷嗷待哺的幼女的女流之輩，難不成還能對抗當今聖上，神武大將軍？還有他們身後的數十萬精兵強將？

不管怎麼樣，總要先弄清楚了再說。

姚黑兒望著雄偉的寒城城牆，深深地吸了一口氣。她準備去找父親生前的好友——中書令王亦。

當年，這位王叔父和父親，一文一武，皆是先皇最得力的助手，為先皇平定四方，建立許國，立下了不朽的功勳，也皆是先皇最寵信的臣子。身為文人，王叔父比父親要有長遠之見。當年，父親與禎王關係密切，姚黑兒不止一次地聽到王叔父勸父親，與禎王適當保持距離。可是身為武夫的父親，根本沒將王叔父的話，放在心裡。

或許，正是因為王叔父的為人謹慎，在這次肅清禎王的重大變故中，他並沒有受到牽連。

王叔父不僅為人謹慎，而且對朝中之事，向來洞若觀火，他雖未參與此事，但作為一個局外人，定然看得更是清楚。關於這一點，姚黑兒心裡很篤定。

因為王家和姚家，一向親密，姚黑兒也從未因身為女兒的緣故，迴避過王叔父。每次王叔父到姚家來，姚黑兒都在旁邊服侍，又因為姚黑兒頗通文墨，王叔父對她極其喜愛，常對父親道：“姚兄，你這個女兒，若是男兒身，將是個不得了的人物！”又嘆道：“可惜啊，我兒子太小了，否則真該求姚兄，咱們結門親家。”

王亦的夫人羅氏，加上他的兩房妾室，一口氣給王亦生了六個女兒，直到王亦年近五旬，才得了一個兒子。王家這個好不容易得來的兒子，比姚黑兒小了十歲，因生在五月初五，名喚王艾，兼有“愛”之意，足見王亦對他的疼愛之深。

姚黑兒心裡盤算著，不知不覺已進了城。

王府在哪裡？這是姚黑兒又遇到了的一個問題。往常，姚黑兒沒少往王家跑，可都是坐著轎子或者車子，車前轎後有無數奴僕跟著，哪裡需要她來操心？到了府門口，早就有人等著，眾星捧月一般接了進去的。

姚黑兒想了一想，不如先找一家旅店住下。如今自己身份敏感，若是冒冒然找了去，只恐給王叔父帶來麻煩，不如等天黑了再去。

拿定了主意，姚黑兒便在城內找了一家雖然簡陋，看起來還算乾淨的旅店，納了房錢，住了進去。

店小二打了熱水，來與姚黑兒洗臉。姚黑兒便粗了嗓子問道：“小二，你可知道，中書令王大人的府邸，怎麼走？”

店小二將巾帕搭在臉盆架上，滿面賠笑道：“這位客官，您要到中書令大人府中去麼？您不知道，如今這王大人可今非昔比了，他已經不是中書令了，我聽人說，王大人剛升了太子少傅。”又悄悄打量姚黑兒的著裝，疑惑地道：“客官，您與這王大人，究竟是什麼關係？只因王大人剛升了官，他的府門，可不是那麼好進的！”

王叔父升了官？姚黑兒心裡充滿了疑惑。她看了一眼比她還疑惑的店小二，粗門大嗓地呵斥道：“我與他們傢什麼關係，是你管的事兒嗎？你只告訴我，他們家怎麼走，不就是了？”

店小二立刻在臉上堆起謙卑的笑，連聲道：“客官說的是！客官說的是！這王大人府中，離小店還有點遠，我們這附近都是窮人住的。你老人家出門往東，走上三里地左右，有一個大十字路口，到了那裡，你老人家再問。”

姚黑兒點點頭，從袖筒中掏出五錢碎銀子，交於店小二道：“你給我做一碗熱面，再配兩個小菜。剩下的，你拿去買茶喝。”

店小二滿心歡喜，忙鞠了一躬，笑道：“多謝大爺！您老人家䝼好吧！大爺，要不要再來一壺酒？”

姚黑兒聽見他對自己的稱呼，已經由客官變成了大爺，不由得在心內暗笑，果然是銀子好說話，又道：“不必了，我還有事，你趕緊將面和菜拿來就是了！”

店小二爽快地答應一聲，忙轉身出去，不一時，就送了熱面和小菜上來。

姚黑兒連續幾天奔波，此時方得了一個暫時的棲身之所，又有熱飯菜，心滿意足，一口氣將飯菜都吃了，看看窗外的天色，暮色已慢慢泛了上來，便整了整衣裳，又重新紮了頭巾，走出房門。

店小二忙迎了上來，道：“大爺，你老人家要出去麼？眼見得天快黑了。二更就要宵禁了，你老人家儘早回來才好。”

姚黑兒點點頭，並不作聲，出了店門，按照店小二說的方向走去。約莫走了三里地左右，果然見前面有一個大的十字路口。天色雖已黑了下來，這路口卻依然人來人往，熱鬧非凡。路邊又有各種攤位，賣些簡單的吃食，亦或是諸如頭巾、鞋襪、飾物之類的小物品。路邊的店鋪中的燈火和攤位上的燈燭，將這個路口照得甚是明亮。

雖然在寒城中生長了二十五年，卻因為千金小姐的身份，姚黑兒從來沒到過這裡。這個路口，很明顯是貧困區和富貴區的過渡地帶。站在這個路口往南望，房舍果然不同於方才來的方向，越往前看，房舍越是奢華精緻，疊閣重樓，在暮色中清晰可見。

姚黑兒問了一個路人，果然王府就在往南的方向，便沿了街道，又往南走。

逡巡數程，又問了兩次路人，姚黑兒終於來到了太子少傅王亦的府門口。

天色已經完全黑下來了，一個打更的人，從姚黑兒身邊經過，口內喊道：“戌時一刻，天乾物燥，小心火燭！”

喊完了，奇怪地看了姚黑兒一眼，又打著梆子走了。