臘盡春回。

穆國終於走上了正軌。戰爭已經結束，邊關安寧穩定，百姓安居樂業，百官兢兢業業，聖上雄才大略。

一個明月如霜的春夜，姚黑兒和鍾翠菱、姚珮、姚玖，在後園內的亭子中閒話，亭子的四角，各掛著一盞羊角燈；亭內的石桌上，擺著幾樣乾果和茶點。

一陣帶著暖意的春風拂來，將園中重重疊疊、深深淺淺的花香，一股腦地送到每個人眼前、鼻中。

姚珮愜意地舒展了四肢，將頭靠在身旁的鐘翠菱肩上，笑吟吟地道“娘，鍾姨，真好！要是能永遠都這樣就好了。”

姚黑兒寵溺地看看女兒，笑道“傻丫頭，哪裡能永遠都這樣？你們一年年大了，總要出閣的。趕今年下半年，等濟延城的金將軍，進京面聖的時候，先帝的孝期也過了，給你和金恆辦了婚事，那才是正經事。”

姚珮羞紅了臉，撒嬌地叫了一聲“娘——看你說的！我要永遠和娘在一起。”

姚玖衝著姐姐吐吐舌頭，撇嘴道“二姐，我看你巴不得呢！我知道你常偷偷去找金恆哥哥！”

姚珮半惱怒半玩笑地站了起來，伸手就來抓姚玖，口內道“死丫頭！我讓你胡說！”

姚玖“蹭”地一下躲到姚黑兒身後，笑道“二姐，你還不承認。那天我和鍾姨去玄真庵拜佛，看到你和金恆哥哥了！”

“哎呀！沒有的事！”姚珮又羞又急，又無可辯駁，一跺腳，轉身跑了。

姚黑兒和鍾翠菱相視一笑，又罵姚玖道“傻孩子，以後不許亂說這樣的話。”

姚玖不服氣地揚起下巴“本來就有的事，為什麼不能說？”

忽然，一陣淒厲而焦灼的聲音，從園門那邊傳來“夫人！夫人！不好了！不好了！”

姚黑兒心內一驚，慌忙站了起來，只見是家中的一個婆子，連滾帶爬地跑了過來，一邊跑，一邊繼續大喊“夫人！夫人！皇后娘娘……皇后娘娘出事了！”

姚黑兒大驚失色，三步並作兩步，迎著那個婆子跑去“你說清楚！皇后娘娘怎麼了？”

婆子不知道是腳下被絆了一下，還是本就要跪下，“噗通”一聲倒在地上，臉色煞白，呼哧呼哧喘著氣，焦灼地喊道“夫人！宮裡的……宮裡的夏公公……夏公公打發人來說，皇上要殺了……殺了皇后……請夫人……夫人快進宮去，晚了就……就來不及了！”

姚黑兒的手腳不聽使喚地哆嗦起來，她顫抖著嘴唇嘶吼道“快！快！備車！”

忽然又想起了什麼，扯著嗓子高喊“珮兒！珮兒！”

姚珮從園子深處慌忙跑了過來“娘，怎麼了？”

“金牌！你的金牌！”

“娘，什麼金牌？”

“皇上賞賜你的，隨時可以進宮的金牌！快給我拿來！”

“好，好，好！”姚珮一疊聲兒答應著，轉身往自己房裡跑。

“直接給我送到大門口！”姚黑兒衝著姚珮的身影，又吼了一句。