如今的姚國夫人府邸，已有了二三百名下人。他們大都是姚黑兒做了姚國夫人之後，斷斷續續添置的。有的是單身一人，賣身姚府；也有的是一家數口，投奔到姚府的；有的是賣了死契，終身在姚府為奴；也有的只是和姚府簽了一個契約，為姚府做若干年工，賺取到一定的銀子之後，便可以自行離開的。

這些僕人們，分別負責姚府中不同的事務。有的負責姚家新添置的田產，有的負責後園中的花草樹木，有的負責採買，有的負責灑掃院子，修補房舍，也有的負責在姚府和姚家村之間來回奔走，以便及時將鐵礦場的事務，及時傳遞到姚黑兒跟前。

在姚府的東南、西南一帶，一拉溜是兩排奴僕的房舍，根據身份的不同，這些奴僕們住著不一樣大小的院子。在奴僕房和主子的大院之間，有一條長長的圍牆，東西兩頭，各有一扇小門，方便奴僕們進宅子中來。

這天一大早，天剛矇矇亮，就從姚府奴僕房舍中，傳出隱隱的淒厲哭聲。

姚家如今的管家是關經，他們一家五口住在這片房舍中最大的一所院子裡。昨天晚上，關經將家中的賬目一一彙報給姚黑兒，外加一位賬房先生，三人對了半夜的賬，回到家中又走了困，將近四更才朦朧睡下。

睡得正香的關經，被哭聲吵醒了，心中大不爽快，煩躁地對老婆道“你去看看，誰家裡大早上的，嚎什麼喪？”

關經的妻子姓曹，向來懼怕丈夫，此時見丈夫臉色不好，不敢反駁，換上衣服出了門，尋著哭聲找去。

原來，哭泣的這一家是負責姚府的花草的。一對年輕的小夫妻，帶一個三歲的孩子，因為家中遭了難，過不下去日子，與去年投身姚府的。

曹氏走進門來，便在院子中叫道“譚大嫂，這一大早的，是怎麼了？如是驚動了主子，可不是玩的。”

房內的哭聲停止了，一個穿著青色布衫布裙的女子，散亂著頭髮，走了出來，見了曹氏，施禮道“嫂子，想是打擾你家裡了。只因我那孩兒前兩日發燒，又長了些疹子，我沒當回事，在街上隨便抓了兩劑藥給他吃，竟也毫無效驗。今日一早起來，只見這孩子身上的疹子越發厲害了，莫不是天花？故而心內著急，哭了起來。”

曹氏情不自禁地往後退了幾步，忙道“既是如此，你還哭什麼？還不趕緊去請大夫來？”

譚大嫂臉上顯出一絲羞慚，曹氏心內明白，忙道“想是家裡沒有閒錢？不打緊，我這裡還有幾錢碎銀子，你先去請了大夫來。”說著，從荷包中摸出一小塊銀子，猶豫了一下，放在院內的石桌上。

譚大嫂哪裡還顧得上這些細節？忙不迭地拜了又拜“多謝嫂子了！若是這孩子好了，明兒讓他給嫂子磕頭去！”

曹氏擺擺手，道“罷了，罷了！只是你們也要小心些。如是銀子不夠使，我回頭再給你送一點來。”說著，趕忙掉頭就走。

回到家中，關經正一臉煩躁地揮舞著蒲扇，問道“究竟什麼事？”

曹氏忙將事情說了，關經一個激靈就從床上跳了起來“這事可大意不得！咱們這小小一塊地方，住著幾百口人，誰家沒有孩子？若是傳給別的孩子，可就麻煩了！這孩子究竟是在哪裡得的病？”

曹氏唯唯諾諾地道“這個我如何曉得？我也不敢多在他家停留。只問了幾句，就趕緊回來了。”

關經在地上來回轉了幾圈，皺著眉道“這事兒不好！我得趕緊和夫人說去！快，把我的衣服拿來！”

此時的姚黑兒，也剛剛起床。昨日在東宮中吃了半日酒，回到家中又算了半夜賬，雖然有些頭昏腦漲，但惦記著太皇太后的話，趕年下要給姚玖和定王成親，倒要好好給最小的女兒準備一份妝奩——說不給女兒準備嫁妝，那是逗太皇太后說笑的，便準備起床後往集市上逛逛去，還要往常做繡活的店中去走走。一件上好的繡衣，可不是要半年的功夫？

玖兒這個丫頭是最講究這些的，若是不能讓她滿意，只怕要鬧得自己頭疼。

姚黑兒、鍾翠菱和姚玖，一邊吃飯，一邊說著閒話。姚黑兒寵溺的目光，不時在姚玖身上飄來飄去，這個家的人，越來越少了。如今只有這三個人吃飯了，再有半年，就只剩下自己和翠菱了。

外面的丫頭忽然走進來，道“夫人，關管家在外面求見，說是有要緊的事呢。”

“哦？”姚黑兒的眉毛一揚？昨晚上才在一起對賬，他並沒有話說，這會子倒有要緊的事了？姚黑兒道“讓他等一等，我吃了飯就去。”

鍾翠菱拿起一個卷酥，遞給姚黑兒，笑道“家裡的下人越多，姐姐倒是越忙了。連一頓飯也不能安靜吃。”

“可是呢，娘！”姚玖不滿地皺眉道“娘，你說今兒帶我上街逛逛的，這個討厭的糟老頭子，又來打岔。”轉頭對那丫頭道“你去告訴關老頭，讓他晚上再來找夫人，我們才有要緊的事兒呢！”

“你這孩子！”姚黑兒輕輕在女兒頭上拍了一下“雖說關管家是下人，你也要尊重些。想他果然有事，等和他說完了話，娘就帶你上街。你在屋裡好好打扮打扮，豈不是更好？”

一邊說著，姚黑兒一邊將碗中的碧粳粥一口吃盡，放下鍾翠菱遞給自己的卷酥，道“我一聽見有事，心裡就安靜不下來。我去去就來。”一邊已站起身，往外面大廳中去了。

關經正在大廳裡來回踱步，見姚黑兒走來，忙躬身施禮。

姚黑兒笑道“關大哥，昨兒晚上忙了半夜，今兒還不多睡一會兒，這麼一大早，又有什麼事？”

“夫人！”關經壓低了聲音，道“夫人，咱們府中管花草的那家，如今兒子似乎得了天花呢！”

姚黑兒一驚，忙道“果真？”

關經道“不離十了。我家裡的給了他們幾錢銀子，命他們請大夫去了。那孩子若果然是天花，可就麻煩了。夫人應該也知道，這病傳染起來有多厲害！”

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