秋天到了，寒城換上了一副蕭瑟的面容。

終日刮不盡的西風，捲起漫天的黃葉、枯草、塵土，空氣中瀰漫著濃重的血腥味道。

這天半下午時分，一個滿身泥濘的人，騎著一匹棗紅馬，飛一般地衝進了寒城，直奔皇宮而去。

到了皇宮門口，她滾鞍下馬，口內高喊“邊關守將姚珮，求見陛下！”

太監們不敢怠慢，趕緊稟了進去。正在對著一桌子戰報，焦頭爛額的李昃，命人將姚珮帶進殿中。

姚珮倒身下拜，帶著哭腔奏道“陛下！胡國已逼近安順府，安順府糧草已盡，軍心惶恐不定，求陛下速派糧草和救兵，否則，只恐難以守住！”

李昃癱坐在龍椅上，一言不發。他怎能不知道前線軍情緊急？只是，穆國如今哪裡還有糧草？京城也只剩下十萬士兵，是他手裡的最後一張牌，如果打了出去，寒城將成為空城一座。南邊的楚國和荊國，也在步步逼近，那時，該怎麼辦？

姚珮等不到訊息，急切地抬起頭來，又叫了一聲“陛下！”

“哦！”李昃定了定神，緩緩道“姚將軍既然回來了，暫且先會府中去，望侯一下岳母大人，她著實掛記著你，容朕與眾臣商議一下，如何？”

“陛下！”姚珮又叫了一聲。

李昃疲倦地擺了擺手，姚珮只得應了一聲“是！”緩緩退了出去。

離開寒城一年多了，去的時候，何等志得意滿，回來的時候，竟又是如此的悽切滿懷。

姚珮打量著寒城，短短一年的時間，寒城已經大變樣了，曾經的繁華，已經煙消雲散，滿街上都是衣著襤褸的百姓。

她還以為，只有前線的狀況太悲涼，沒想到寒城也只是略好了一點點。她抹了一把腮邊的淚珠，打馬往姚國夫人府中去了。

姚黑兒穿著粗布衣裳，正帶著幾個丫頭在院內縫製給前線士兵的戰衣。

如今的姚府，也已經沒有幾個下人了，從春天開始，姚黑兒就將後園中的花草都鏟了，命下人們種上了稻子、菜蔬。姚家村的那個礦場，早已落到了燕國手中，姚黑兒幾乎沒有了什麼收入來源，如今街上的各種糧食，價格飛漲，若不是將後園都種上了菜蔬，只怕姚府中吃飯都成了問題。

姚珮在門口拍了半日門，才有一個婆子走了出來。這婆子看著眼前這個渾身泥濘，滿臉汙垢，穿著戰袍的人，端詳了半天，才驚叫道“二小姐！是二小姐！”

姚珮勉強笑了笑“唐媽媽，我娘沒在家裡嗎？”

“在！在！在！”這婆子撩起衣襟，擦了擦眼淚，忙請姚珮進去，道“二小姐，夫人在廳內帶著幾個丫頭，在裁衣呢。如今家裡的人不多了，二小姐你先進去，我去給小姐打盆水來。”

姚珮看了看自己身上的泥濘，不好意思地笑了笑，又想了想，道“唐媽媽，我跟著你去洗了臉，再去見我娘好了，若是我娘看見我這個樣子……”

婆子忙道“二小姐說的是。”便引著姚珮，來到廚下，拿了水與姚珮洗了，因又有些羞澀地道“二小姐，奴才說句不該說的話，往年二小姐賞賜我的衣裳，有幾件上好的，老婆子還沒捨得穿過，若是二小姐不嫌棄，我去拿了來，給二小姐暫且換上，如何？”