第一百一十二回：渡水歇馬歸，共和笏劍曲

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唐海猛地從床上坐起來，驚魂未定，額頭全是冷汗，睜眼一看，一個白髮老者手端湯藥笑吟吟地看著自己。

老者笑道：“醒來了？醒來了就好，來，喝了這湯藥，好好養傷。”唐海驚問道：“老人家，這是何地？”老者道：“這是神龍架山下黃家村，老漢三天前去河邊望兒亭望兒，見你躺在河灘上，前胸有箭，猜想你一定是遇著打劫的強人了，特救你回來，後來大夫為你拔了鐵箭，敷了傷藥，說是休息一天能醒，不想你三天才醒來。”唐海慌忙拜道：“多謝老人家救命之恩。”老者道：“舉手之勞何足掛齒，快喝了藥吧。”唐海接過湯藥一口氣喝完，老者又道：“這裡有幾個紅薯你先吃著，待我為你再去熬點米粥。”唐海接了紅薯，老者掩門退出。

唐海一邊吃紅薯一邊細看房間，這是一間土牆草瓦小屋，房內有鋤頭、簸箕、鐮刀、漁網等物。

吃完紅薯，依舊感覺乏力，只得又躺下，想起眾兄弟慘死在大順軍和官軍屠刀之下，心中有若刀絞，暗自道：“待我傷好之後，當往河邊祭奠眾兄弟，之後投河自盡，不負兄弟情義。”

老者送來米粥，唐海喝了後有了力氣，遂要起身，老者道：“路人莫急，你的傷尚未痊癒，休養幾日再走不遲。”老者扶唐海躺下，唐海細看老者，雙鬢斑白，滿臉皺紋，應過了花甲之年，問道：“老人家，這裡離保康縣城多遠？”老者道：“十里路程而已，路人何方人士，要到縣城去做什麼？”唐海道：“在下四海為家，無有定所，因縣城有十七個兄弟在，故欲前去相訪。”老者道：“那你在此靜養幾日，待傷好了再去。”唐海道：“叨擾老人家了，真過意不去。”老者道：“路人客氣了。”又道：“路人好生休息，我去望兒亭一會，天黑前回來。”

老者走後，唐海費力的爬起來，推開房門來到另一間房間，也是破爛不堪，再推開那間房門，眼前是一個院子，裡面盡是些柴草、石頭之類的東西。走出院子來到樹林間，隱約看見前面也有人家，唐海暗想：我是被追殺之人，如果亂走被他人發現，或會連累老人家，還是回屋去，不要擅自走動的好。想到這裡，又悄悄退回屋內，安靜地在床上躺下。

過了大約兩個時辰，老者回來了，唐海見他愁悶不展，問道：“老人家，望兒亭是什麼地方，這名字好生奇怪。”老者嘆氣道：“路人有所不知，我們這黃家村都是佛民，五、六年前我兒與其他八位少年幸得佛主賞識，得隨佛主北上中原斬妖除魔。他們走後，我們九位老人思子心切，就在河邊小山上建了座草亭，閒暇時都會去亭上相聚，遠望東北，盼兒早歸，故名望兒亭。”

老者之言有若驚雷，唐海聽了大震，良久問道：“令郎如何稱呼？”老者道：“我兒黃依，是個老實本分之人。這孩子，聽說仗都打完了，也不見他回來，唉！”

唐海目瞪口呆。

“不過，聽人說魔頭已滅，可遼東的外族人又來中國殺人了，莫不是這孩子又去遼東除魔去了？”

唐海恨不得叫老者用鋤頭將自己砸死，但望著他那蒼老地面容，如何忍心說出真相？想著黃依，想著一萬八千巴山子弟，想著十七個生死兄弟，唐海不禁暗自垂淚。

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又養了三日的傷，唐海執意要走，老者送唐海出了村來到河邊道：“沿此河逆流而上，走十里到一石橋處，再往西五里就是縣城了。”又將一包裹遞與唐海道：“這是你的衣物，已經幹了。”唐海再才發現自己竟然一直穿著老人家的衣服，慌忙道：“你看我真糊塗了，還穿著恩人的衣服，待我脫下來還你。”老者笑道：“不就是一身破衣服麼，你且穿著去，路上也需要換洗。”唐海接過包裹，一摸自己的衣物裡尚有十餘兩碎銀，唐海大喜，摸出一兩銀子後又將包裹退給老者道：“老人家救命大恩無以為報，這衣物和銀子送與你，聊表謝意。”老者萬般推辭，唐海堅持要送，老者無奈只得收下。

唐海對老者深深鞠了三躬，沿著河邊小道逆流而上，路過村店時，買了酒、肉、紙錢等物，走了十里果然來到石橋邊，眾兄弟屍體早已被清掉，河流、石橋、草地樣貌依舊，似乎什麼也不曾發生過一般。

唐海在河邊擺上祭品，對著河含淚祭拜，回想當年眾兄弟雄姿英發，如今卻全都命赴黃泉，獨留自己一人存於人間，一時悽悽切切悲痛交加，忍不住嚎啕大哭起來。

此處河兩岸均無人家，只有一個老叟獨坐小漁船上靜靜地垂釣。

悲傷許久之後，唐海對著河東、河西、石橋各拜三下，而後來到河邊準備投河自盡，卻見那釣魚老叟端坐船上不動，心想：“我如投河，老叟必救，不如等他釣完魚回家後再自盡罷。”唐海打定主意，遂在離老叟四五十步遠處盤腿坐下，雙眼微閉，什麼也不想，只等老叟離去。

也不知過了多久，天已漸入黃昏，唐海睜眼一看，老叟依然沒有離開的意思，覺得奇怪，遂走過去問道：“老人家，天都要黑了，還不回家嗎？”老叟道：“老漢等著呢。”唐海問道：“等什麼？”老叟道：“等你投河。”唐海大驚，問道：“老人家怎知我要投河？”老叟呵呵笑道：“你在河邊燒紙祭奠，又痴痴呆呆地在河邊坐了半天，不是要投河又是什麼？”唐海奇道：“我欲投河與老人家無干，老人家為何要等我？”老者得意洋洋地道：“人淹死後，必有食肉魚兒前來美餐，老漢正好釣之。”

唐海聽了倍感淒涼，人情冷酷至此，真讓人心寒如冰，長嘆一聲道：“我本罪人，死了能為老人家多釣些魚兒，也算是做了件善事，老人家稍等，我這就投河。”老叟道：“你若真心助我，不如隨我撐船去河中間，那兒魚多。”聽完老叟之言，唐海心裡更增幾分淒涼，默默地點了點頭，登上小漁船坐下。老叟哈哈大笑，喜不自勝，收了魚竿，舉起竹篙，朝著河中撐船而去，一邊撐船一邊高唱：

鵲之姜姜，鶉之賁賁。

人之無良，我以為君。

又唱：

莫嘆生死須臾間，休羨長江無窮歡，

生賞百花幾十載，死伴青山眠萬年。

老叟唱完後問道：“你既有心助我，老漢也不是無情無義之人，你有何遺言留下，老漢定替你善後。”

唐海臉無表情地搖搖頭道：“多謝老人家，罪人並無遺言。”

“白髮雙親盼兒歸，可有話言講？”

“雙親早逝，未盡孝道。”

“美妻嬌兒翹首相望，可有話吩咐？”

“漂泊一生，無有妻兒。”

“兄弟姐妹情同手足，可有話叮囑？”

“兄死弟亡，姐隕妹殂。”

“親戚摯友殷殷期待，可有話交代？”

“親友安好，勿需多言。”

“與人有約，諾人之事，可有話叮嚀？”