阿爾特米亞拿起刀叉，開始跟面前的食物奮鬥。她先把最高處的牛排挑下來放在一個空盤子裡，然後給它抹上滿滿的奶油土豆泥。

“你知道，今晚有宴會就算你們走運了，”差點沒頭的尼克悲傷地看著他們面前堆滿的盤子，“今天早些的時候，廚房裡出了大麻煩。”

“皮皮鬼？”弗雷德問。

“當然是他，”差點沒頭的尼克說，“他很想參加宴會，但是這是不可能的——所有人都知道他會把看到的所有食物掀翻。於是我們開了個會議。胖修士建議給他個機會，但是血人巴羅堅決反對——我得說，他是明智的。”

“不能更贊同了，”哈利喝著碗裡的紅菜湯，“所以皮皮鬼生氣了？”

“他在廚房裡幹了什麼？”阿爾特米亞問。

差點沒頭的尼克搖了搖頭，結果把脖子搖斷了。一年級的新生們發出尖銳的慘叫，一個小男巫直接打翻了南瓜汁。他們的反應似乎讓尼克的心情好了一點。他把頭正回來，然後把頸圈向上拉了拉。

“老樣子，他在廚房製造了一大場混亂。鍋碗瓢盆到處都是，你們簡直可以在湯裡游泳。這把家養小精靈們嚇壞了，似乎還弄爆炸了一個烤爐——”

又有一杯南瓜汁被打翻了，剔透的冰塊順著餐布滑到桌子下，但是赫敏毫無所覺，只是驚恐地看著尼克：“家養小精靈？在霍格沃茨？”

“怎麼了嗎？”阿爾特米亞不明白為什麼她的反應那麼大，“它們還負責我們的衣服和床單，還有公共休息室裡的零食——”

赫敏驚恐地看著她：“你怎麼知道？對不起，我是說，嗯——我從來沒見過它們。阿爾，你多久知道的？”

“見面的話是去年，我去了一次廚房。家養小精靈就在裡面，大約一百多個。”阿爾特米亞說，“我沒跟你說過嗎？”

“說了也不記得吧，”喬治轉了轉手裡的餐刀，“大家的注意力都在藍莓蛋糕上。”

“什麼藍莓蛋糕？”羅恩沒反應過來。

“沒什麼，”喬治把餐刀扔在了他的餐包上，“吃你的飯。”

“我不敢相信！”赫敏的語氣有些崩潰，“我從來沒見過！”

“他們白天不離開廚房，晚上的時候出來看看火，做做打掃，收一下髒衣服之類的。”差點沒頭的尼克說，“你不應該看到它們，不是嗎？這才是合格的家養小精靈的標誌。”

赫敏瞪著他。

“算了，算了，赫敏，”羅恩小聲說，“別跟一個五百年前的幽靈計較。”

“五百零二年前。”差點沒頭的尼克糾正。

“聽著，羅恩……五百年了，家養小精靈還是那一套標準，生活沒有得到絲毫改善——我這麼說，你能明白這有多嚴重嗎？”赫敏深吸一口氣，看著尼克嚴肅道，“它們有工資嗎？假期怎麼算？還有病假、養老金……”

差點沒頭的尼克笑得頭都掉了。頸圈拉得再高也不管用了，腦袋被他脖子上那一絲皮肉吊著，顫動搖擺的樣子像是個喜劇恐怖片。

“病假和養老金？”他哈哈大笑著，“家養小精靈不需要那些！”

“……”

赫敏低頭看盤子裡那塊吃了一半的紅豆黃油貝果，還有碗裡喝空的丸子湯。她抿著嘴唇，用力地放下刀叉。

阿爾特米亞輕聲道：“赫敏？”

“苦力，”赫敏冷冰冰道，“這完全是奴役。”

“可是你讓自己捱餓是不會讓它們請到病假的，”羅恩往嘴裡塞了一個約克郡布丁，又給赫敏拿了一個，“赫敏，你吃這個。好吃的。”

赫敏沒說話，她還是一口都不肯吃。

城堡外的風雨好像更大了。禮堂內的蠟燭不停地晃動，在餐布上灑下水波紋一樣的光線。盤子裡最後一道剩菜消失，取而代之的是甜點。

阿爾特米亞偷偷地看了赫敏一眼，然後小心翼翼地給自己拿了一塊草莓蛋糕。

“我也可以給你做。”喬治小聲說，“我讀了媽媽的烘培書，沒比魔藥難多少。”

阿爾特米亞想了想：“你的魔藥考了多少？”

“‘o’，”喬治說，“這會影響我們的感情嗎？”

“……等一下。”阿爾特米亞放下勺子，“韋斯萊夫人說你們考得很差。”