雪後初霽，紀爾嵐緩步在府中穿行，順著遊廊一路到了正房秦氏的居處。她的妝臺一側，一盆素心臘梅延展著花枝，鵝黃的骨朵半開半閉嬌嫩低垂，姿態極佳。正是紀成霖前日送的。

秦氏背對著房門坐在銅鏡前，細細的描畫著自己的峨眉。那種精心細緻的輕微動作，是紀爾嵐許多年未曾見到過的了。她不由有些驚奇，秦氏雖然透過方夫人結識了各府不少女眷，可年紀漸長，她的衣著越發得體，妝容上卻十分低調，不會太過著意。今日，這是怎麼了？

“阿孃？”紀爾嵐輕輕喚了一聲，秦氏手中的螺黛已經在眉尾畫好最後一筆，轉頭來看她，面目間，竟有種少女被窺破心思的羞赧與慌亂，她趕緊將螺黛收進妝匣中：“爾嵐來了？”

秦氏不同尋常的神色，讓紀爾嵐心升起一絲異樣。她忽然有一種不好的預感，卻又落不到實處，只好說道：“阿孃今日的妝畫的好，乍然一看，竟是少女模樣，尤其是這遠山眉，韻味十足。”

“你盡哄我，阿孃都老了。”秦氏嘴上雖然這麼說，面上卻浮起笑意，那笑意中還添雜著幾分歡喜。紀爾嵐只覺得自己的心跳都加快了，看著秦氏的雙眼問道：“阿孃……可有什麼好事？”

秦氏竟有些難為情，說道：“爾嵐如此聰慧，什麼都瞞不過你。”她目光微微頓了頓，手下意識的撫上自己的小腹，笑道：“阿孃好像又有孕了……”

“什麼！”紀爾嵐心裡咯噔一下，猛地從椅子上站起身，因為太過突然，一旁為她倒茶的阿潭都被驚得摔了手中茶盞，掉落在地，發出清脆的脆裂之聲。阿潭驚愣的紀爾嵐：“二姑娘，怎麼了？”

秦氏也被她如此大的反應嚇了一跳，擔憂道：“爾嵐，可有什麼不妥？”

紀爾嵐看著秦氏，幾個呼吸間腦中閃過好幾種念頭，卻又立刻否定。她緩緩坐下，拉住秦氏的手，儘量將自己的聲音放到尋常：“阿孃，可讓蘇谷摸過脈了？”

秦氏仍有些驚疑不定，緩緩搖頭，說道：“這倒沒有，只是阿孃已經生養過三個孩子，若是有孕，總是有所察覺的。”阿潭在一旁說道：“太太的這回的月信的確晚了不少時候，大概有半月左右了。”

紀爾嵐沉吟片刻，吩咐阿潭說：“你去叫蘇谷過來。”

阿潭被紀爾嵐的神色弄的有些緊張，答應一聲，立刻提著裙子奔了出去。不過片刻，蘇谷便一臉莫名的進了秦氏的屋子。“太太，二姑娘。”

紀爾嵐沉默點點頭，示意她給秦氏診脈。

蘇谷靜氣片刻，將素手搭在秦氏腕上，細細摸了幾遍，臉色變幻不停。“太太近日身體可有不適？”

秦氏不知紀爾嵐為何如此，語氣有些遲疑，說道：“近日疲憊嗜睡了些，下腹偶爾隱有痛感，心跳時而會突然變快，體溫也比平日裡高些……”她已經是生養過多次的人，自然對有孕的情狀十分了解，因此說起來也十分明確簡潔，每一句都是初時有孕的症狀。

紀爾嵐看向蘇谷，蘇谷面色有些難看，但還是點頭道：“太太所說的症狀的確像是有孕，但脈象卻與喜脈稍有不同……”

秦氏一愣，問道：“這是什麼意思？是否沒摸清楚？”說著她又將自己的手腕露出，示意蘇谷再仔細檢視一次。蘇谷見紀爾嵐沒做聲，便又細細摸了一次脈，結果還是一樣。

“太太，雖然的確像是有孕的症狀，但……”她看了一眼紀爾嵐，沒有往下說，只說了一句：“太太的此時決不是有孕，怕是出了什麼異常。”

秦氏愣住：“不是有孕？”她撫摸著自己的小腹。奇怪道：“即便是有些異常，為何你如此斷定，就不是喜脈？”

蘇谷沉默，垂著頭不說話。

紀爾嵐示意她跟阿潭先出去，自己則斟酌著言語。片刻，才在秦氏緊張的目光中說道：“阿孃，父親他……不可能再有子嗣。”

秦氏神色不解，半晌也沒明白似的：“這話是什麼意思？”

紀爾嵐當初做這個決定的時候目的很明確。紀成霖想害秦氏，另娶高門女，她絕不會讓這樣的事情發生，但卻阻止不了紀成霖納妾。紀家有了兩兒三女已經足夠，且紀昀兄弟二人都是秦氏所出，足以讓秦氏穩穩的立足於紀府。所以，她從最根本之處絕了紀成霖的念想，紀成霖此時雖然可行房事，卻是萬萬不可能再有子嗣的了。