劉氏手上一頓，看著兒子的目光，說道：“你以為娘沒想過？可無緣無故，怎麼退？退了親，那紀天姀可就傷了名聲，往後嫁人是個難題。你覺得她怎麼可能答應，萬一再給咱們來個一哭二鬧三上吊，你爹就得掉頭會陽城去了！哪還有臉賴在京城？咱們在京城毫無根基，多少還要仰仗紀家……”

阮寧面色漸漸沉了。“不能無緣無故，若是有了緣故呢？

劉氏也並非多麼厚道的人，聽出兒子的意思，連忙問道：“寧哥兒心裡有什麼打算了？”

阮寧並不打算與母親多說，應付幾句便出門去了紀府。

紀府門前，一個青衫公子剛剛下了馬車，渾身上下全無半點裝飾，十分簡樸。舉止氣質卻如清泉流石，說不出的舒暢自然。他聽見後面的聲音，不禁回頭來看。見是阮寧，忙拱手見禮道：“阮兄到了。”

阮寧收斂心上堵住的那口濁氣，笑道：“洪兄來的好早。”

洪晏指了指身旁小廝手裡拿著的東西，說道：“這些日子常來紀府叨擾，所以早早準備了些東西，以表謝意。阮兄每日都要到秦伯母處去請安，今日可否引洪某同去？”

阮寧愣了一下，說道：“洪兄明日不打算來了嗎？”

洪晏笑道：“沒剩幾日便要趕考，洪某這幾天就不打算出門了。”

阮寧心中有些失望，他還想看看洪晏臨考前是如何做準備的。“既然如此，咱們先到舅母跟前去請個安吧。”

之前紀爾嵐每日早晨必要到正院陪秦氏用早膳，所以阮寧一向趕早來給秦氏請安，再到前院秦城那裡。可最近一段時間，紀爾嵐只是偶爾會在秦氏院子裡出現，阮寧能碰見的機會就更少了。不知道是不是紀爾嵐故意躲著他的緣故……

阮寧心中有些煩躁，帶著洪晏站在院外等候丫頭進去通稟。不一會，品藍便出來招呼他們進去，說道：“大姑娘和二姑娘也在太太屋裡呢。”

阮寧聽了眼中驟然冒出欣喜之色，然後才想起洪晏還在一旁，趕緊壓下面上的表情，對洪晏做了個請的手勢。洪晏當然沒有忽視阮寧的表現，卻當做什麼都沒看見，隨著阮寧一起進了院子。

小廳中，秦氏得知常與兄長一起會文的洪晏前來拜訪，便與紀爾嵐姐妹坐著等他們進來。

洪晏漆黑的頭髮上還頂著碎雪化開的水珠，那雙眼睛雖然垂著，紀爾嵐卻彷彿看見了那裡面夜幕般的深遠和沉著。他一進門，秦氏就暗自驚歎了一聲，天下間竟有這般好看的少年。紀天姀也強壓著內心的激動，試探著去打量洪晏。

幾人一陣寒暄過後，紀爾嵐便失去了留在這裡的興趣。洪晏與她身後的唐念，自始至終都沒有絲毫的交流。這兩個人的心思太重！輕易不會在露出像那日那般的破綻……於是，紀爾嵐頂著阮寧熱切的目光告退。出了正院，遣了暮葉和唐念回空山小築，她則帶著暮春和月息出府去找楊戭。

暮春心思細，跟在紀爾嵐左近，低聲說道：“真是怪了。大姑娘和表少爺明明有婚約在身，卻一個盯著姑娘，一個盯著洪公子，彼此就像不認識沒看見一般……這樣下去，這親事難不成會有變化？”

紀爾嵐此時看紀天姀跟阮寧，就像看兩個笑話。不過聽暮春這麼說，還是挑了挑眉，忍不住笑道：“你這丫頭心思最細。不過，親事成與不成都與咱們沒什麼相干。”

“話是這麼說，可若二人都一門心思想解除親事，恐怕會起什麼么蛾子。萬一對姑娘不利怎麼辦，姑娘還是防著點。”就算紀天姀不想嫁給阮寧，可自己的未婚夫婿整日盯著自己的妹妹不放，恐怕沒有那個女人能受得了。就算不恨，心裡也會萬般不爽快。何況紀天姀對紀爾嵐根本是又嫉又恨！

而且阮寧未必沒有享齊人之福的打算，萬一做了什麼事，不中招也要噁心一下。

“你說的有理。阮寧和紀天姀這一對，到底都不是什麼好東西。把咱們的院子守好了，若有風吹草動先別打草驚蛇。”對於阮寧，紀爾嵐沒想讓他好過，當初嫌棄她，將親事換成了紀天姀，回頭竟然還敢對她糾纏不休，真不知道死是怎麼寫的。

如果他敢伸出爪子，紀爾嵐不介意讓他失去爪子。

她想了想，冷哼道：“阮寧這個草包，自以為能在春闈大放異彩，簡直是做夢。等他名落孫山失意之時，咱們再給他來點厲害的，叫他嚐嚐什麼叫雪上加霜！”