暮色漸濃，沉雲凝重。

南宮烈的院子裡，稀稀落落的種著幾株四月雪，枝幹雖稀疏，碧葉堆成的傘蓋卻異常茂密，如霜似雪的花朵層層疊疊鑲嵌其中，顯得繁複而熱鬧。

萬生道人走進院子，抬頭看了看這樹，輕輕嘆了口氣。南宮世族異軍突起，如洪流一般衝擊各股勢力，一時間讓所有人都產生了一種錯覺，對南宮生出了不敢輕易觸碰的心思，但這只是一種假象。南宮一族有權勢，有資源，卻缺少最重要的東西——出色的後輩。

如今的南宮家，就如同這樹一般，看似繁盛充滿生機，主幹卻不夠茁壯，無法將根系中的養分及時補充給枝葉。若中堅力量再得不到成長和補充，南宮一族早晚要損了根基，從歷史的洪流中消失。

萬生道人拈起幾片落在樹根處的潔白花瓣，拖在手中推開了房門。

南宮烈身材高大魁梧，年逾七十仍顯得十分英氣結實，他聽見門扉響動，不用抬頭也知道是自己的四弟。“你今日怎麼有空到我這裡來了？”

門扇開合捲進一絲風來，將案上的墨跡未乾的字帖吹落在地，萬生道人將手中的花瓣添進瑞獸香爐中，聞了聞嫋嫋氤氳開的香氣，才伸手撿起地上的幾張字帖，重新放回公孫烈的案頭。

公孫烈好笑道：“撿它做什麼。”

萬生道人行止間毫無平日裡老頑童的模樣，十分正經嚴肅，說道：“三哥的字，丟了倒是可惜。”

公孫烈起身走到一旁，負手立在萬壑松風圖前，不知是在欣賞稜角分明的山石，還是再看孤傲聳立的青松，他喃喃道：“不過是些無用的東西。”

萬生道人聽他言語間頗為落寞，不僅勸慰道：“三哥肩上所擔負的東西已經太多，既然已經盡力而為，便也無需遺憾。”

公孫烈沒有應聲，似乎沒有將他的話聽進耳中，又或者，那些肩負了一生的東西，早已融入他的血脈之中，無法放下。

萬生道人輕嘆道：“三哥近日身體如何？”

“外強中乾。”

萬生道人一怔，不知他是在說自己，還是在說南宮世族此時的境地。便說道：“還有補救的餘地，便是好的。”

“他怎麼樣？”

萬生道人知道他問的是楊戭，便答道：“醒來之後，未曾多問一句，閒散如同自家。”

“這本來就是他的家。”

“三哥說的是。”

南宮烈轉過身，示意萬生道人跟他到一旁坐下，然後說道：“他倒是沉得住氣。”

“我在大安見到他時，他正處在皇權爭鬥的漩渦之中，多年來雖周旋在金屋玉柱之間，卻過的極不安穩。步步小心，如履薄冰。這性子，除了他本身的關係，怕也是多年間磨出來的。”

南宮烈沉吟道：“身上到底是流著小妹的血，靈透穎悟，堅韌不肯屈服。”

提到小妹南宮羽，萬生道人似乎也想起了不少往事。他看著眼前的兄長，只覺得這個男人，雖不如自己過的恣意瀟灑，卻沒有一刻活的荒蕪貧瘠。“當年南宮一脈受到重創，家族子弟十不存一。無奈之下，分道揚鑣，都選擇了不同的路。想要堅守家族復興重任的，也只有三哥你一個。”

南宮烈也禁不住回想當年，說道：“那時你與小妹都厭倦了勾心鬥角，血腥爭奪，還勸我放下，但我不能啊！我不能眼睜睜看著我南宮一脈就此凋零，散落於塵埃……最後，你看破紅塵遁入道門，小妹也遠走他鄉，化身尋常女子嫁做人婦。只是……小妹到底還是沒躲過命。”

“蘇家原本也是清流，奈何小妹的女兒蘇冉與大安皇族有了牽扯。”萬生道人說到此處便有些懊惱，蘇冉與大安皇帝兩情相悅，被宋昭嫉恨的事情，他再清楚不過。“女子詭計，當真令人厭惡。”

“小妹怕苟延殘喘的南宮暴露，寧死也不肯讓我出手幫她，就那麼跟著蘇家一起湮滅了……”南宮烈眼眸深處藏著痛悔，他深吸一口氣說道：“小妹讓我們幫她將女兒留在靖國，我們也沒有做到。”

當初蘇冉被宋昭推落峭壁，是萬生道人將她救走，本想趁機讓她假死遠遁靖國，但蘇冉卻不願意。南宮烈受南宮羽委託，硬將蘇冉困在靖國六年，然而，蘇冉倔強的性子像足南宮羽，到底尋了機會跑回了大安。

萬生道人說道：“命運難以琢磨。話說來回，若蘇冉沒有回到大安，此時也就沒有楊戭了。”