上次和班布林善密晤之後，鰲拜十分謹慎地收斂了自己的專橫。雖說仍是居家發號施令，但到了乾清宮，大面兒上跪拜儀節都一絲不苟，對康熙也和悅了一些，像是換了一個人。康熙便也覺得自在多了。魏東亭將精心挑選的二十多名少年名單呈上，請康熙過目，補入毓慶宮當差。他心不在焉地看看，“噗嗤”一聲笑道：“犟驢子，真起的好名字！”魏東亭笑道：“這是奴才在關東時的結義兄弟，本姓姜，叫立子，因脾氣倔強，生性粗頑，大家給他個諢號叫犟驢子，他便索性認了。”

“好。”康熙笑道，“從明個起，叫他們三人進來侍候，餘下的人每隔十數日增添。”魏東亭趁便道，“已經兩天沒去上學了，伍先生著實念著聖上呢，今兒不如去去的好。”康熙點頭淡淡一笑道：“也好。”

午牌剛過，康熙換了一件青羅截衫，也不戴帽子，乘了一輛小馬車，帶了蘇麻喇姑徑往索府後園。魏東亭帶兩三個人遙遙地跟著，確也沒見什麼異樣。

聽得他們進了園，伍次友挑簾而出，笑道：“世兄，三日沒來了吧，我倒著實想念呢！”康熙笑道：“學生何嘗不想來，只是天氣炎熱，太祖母怕熱著了，說是功課寧可少些，不讓身子虧著了。”伍次友便笑著讓他們主僕進了書房。

“這幾日雖沒來，”康熙一落座便道，“倒也讀了幾本雜書，即以春秋而論，著實使人莫名其妙，為何周室亂七八糟地到了不可收拾的地步呢？”

伍次友爽朗地笑道：“世兄不學時文，卻倒盡追求帝王之道，難道不進仕途，就能出將入相麼？”說得康熙開心大笑。蘇麻喇姑用手帕子掩著嘴，也是笑不可遏。

康熙拿起桌上的宋瓷茶盅兒端詳著問道：“我有將相之志，難道先生就沒有麼？”

“我怕不成。”伍次友揮著扇子笑道，“學是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大亂之時，風雲際會之日，或可為天子倚馬草詔。今天下澄清，讀書人能盼到翰林也就不敢再往下想了。”康熙忙道：“以先生道德文章，這點想頭並非過奢。”

“方才世兄問及春秋致亂之由，”稍頓，伍次友轉入論題，“歷來人們見仁見智各持一端。據我看來，政令不出天子，諸侯不尊周室，乃是禍亂之本！”

這句話直搗康熙胸臆，剛剛平靜一點的心情，驟然又起波瀾，勉強笑道：“現在政令也是不出天子，不是很好嗎？”伍次友冷笑道：“現在徒具太平之形，實隱憂患之氣，國疑主少，危機四伏，內有權奸把持朝政，外存藩鎮擁兵自重，哪裡談得上什麼‘很好’？”

聽此一番話，康熙臉上陡然變色。蘇麻喇姑急忙掩飾道：“聽說鰲拜中堂如今恭謹多了。”伍次友轉臉看著蘇麻喇姑道：“恭謹不恭謹，不在於辭色。魏徵犯顏批龍鱗，太宗反不以為奸，因知其並無私意，盧杞恭謹謙遜，世稱奸臣；這怎麼看呢？今觀鰲拜之忠奸，只能看他交不交權。皇上親政已有兩年，他為什麼還要包攬朝政，議軍國大事於私門？這是忠臣應該做的麼？”

康熙越聽越驚，有些坐不住，定定神笑道：“我不出將入相，你也不過想個翰林，咱們可管他什麼忠臣奸臣的！”便起身拉了魏東亭道：“熱得很，婉娘且陪先生，你我出去走走再來。”說罷二人便一同出來。

屋裡只剩下蘇麻喇姑和伍次友，一坐一站，好久誰也沒有說話。蘇麻喇姑倒一杯涼茶，雙手捧給伍次友，伍次友小心翼翼接過道：“多謝。”又停了一會兒，蘇麻喇姑方道：“秋闈在即，伍先生不要去應試麼？”伍次友出了一陣子神，方喃喃答道：“寒窗十載，所為何事？要去的。”

蘇麻喇姑便在對面坐了，搖著紗扇笑道：“先生可肯聽婉娘一言相勸？”

伍次友見龍兒和小魏一去許久，單留下婉娘，心中早有些不安；見她竟大大方方坐到對面，更覺侷促，臉上便滲出汗來。聽婉娘如此說，眼望著窗外，將杯放在桌上道：“請講。”

蘇麻喇姑見他一副道學模樣，倒覺好笑，起身擰了一把涼毛巾遞上道：“我勸先生這次秋闈不考也罷。”

伍次友原想婉娘定要勸他刻意功名，促他去考，萬不料她竟如此相勸，不禁大奇，轉過臉打量著蘇麻喇姑，笑問：“為什麼呢？”

像這樣與一個青年男子獨坐促膝而談，儘管她是一位見多識廣、聰明機變的滿族姑娘，也是頭一回。蘇麻喇姑見他正眼盯著自己，不禁面紅耳熱，鼓起勇氣答道：“今鰲拜擅權，先生之志難伸，先生之道難行，不考則已，怕的是一入考場，有身陷囹圄之災。”

這話情茂理真，伍次友不禁動容，旋又笑道：“上一科考後並無後患嘛！”蘇麻喇姑介面便道：“上一次有蘇中堂在，這一次卻沒有，這就是不同！索性告訴先生吧，鰲拜還正到處尋查您呢！”伍次友驚訝道：“這些你怎麼知道？”

蘇麻喇姑一怔，不及思索便道：“我也不過聽索額圖大人和夫人閒談罷了。”

蘇麻喇姑這句話毛病太大了，伍次友不禁也是一怔：“她怎麼不說‘我們老爺太太’，竟扳平身份直呼索額圖的名諱？”幸而他一向對此並不看得很重，這想法也就一閃而過，沒再深思，當下笑道：“依你便永不應考了？”蘇麻喇姑也笑道：“先生吟的詩中有兩句最耐人尋味：‘借得西江明月光，常照孤帆橫中流！’只要有我家主子在，早晚有您一個出身就是。”

“你是說——”伍次友愈聽愈不明白。

“眼下也無需多說，”蘇麻喇姑掩口笑道，“先生孤高耿介，當然不肯曲中去求功名，我們清楚著哩，怎麼會強人所難？”伍次友沉吟著將這話一字一字回味許久，自覺爽然，遂笑道：“依你！等老賊過世再考也罷。”

二人正說得熱鬧，忽聽窗外有人笑道：“婉娘姑娘好才情，片言說醒痴迷人！”蘇麻喇姑紅著臉啐道：“是小魏子這促狹鬼！大熱天兒，你帶著龍兒到哪裡去了？看我告訴老太太，仔細著了！”說話間康熙和魏東亭已笑著進來，康熙笑道：“婉娘別急麼，和先生不要急是一樣的道理，是我讓小魏子在這偷聽的。”蘇麻喇姑方低頭不語。

伍次友心裡一動，這少年身上似有一種說不清楚的氣質，爽朗質樸中帶有雍容華貴，使人親而難犯。當下坐定了，康熙笑道：“方才出去走了幾步，才知新秋將至，園中柳葉已開始落了，隔幾日我邀先生一同出遊可好？”伍次友雙手一拱，調侃地說道：“敬從世兄之命！”

康熙抬頭看看天色，已將未末，便對蘇麻喇姑一笑：“婉娘，咱們也不能老戀著這兒，也好走了，省得老太太惦記著又打發人來催。”魏東亭不住地笑，蘇麻喇姑不好意思地笑道：“誰戀著了？主子不說走，奴才敢去麼？”