路邊簇立的金甲衛兵將熙攘的城民隔在兩旁。李曜騎馬行於皇駕的前面，絕塵穩健的步伐踢踏作響。他的面前，是兩列擎著旌旗的騎兵。為首的玄黑旌旗之上是遨遊雲際的金龍，其後的絳紅旗上是羽夙浴火的鳳凰。

李曜忽然有種錯覺，眼前的景象彷彿多年以前他尚年少，隨著兄長皇太子李曦駕臨淳越迎娶郡主羽夙瑾瑤，又仿若是當年他護送武宗李焱的侄女、親王李烈的女兒——公主李昀遠嫁淳越先王。那時，他的氏族尚高居九地至尊之位，他身為皇子亦受世人崇敬，有著無上榮耀。然而世事變遷竟如此無情劇烈，故人都已不在，而今還是這個位置，這面旌旗，這番場面，卻只剩他的孤影和他身後氏族僅存無處依避的孱弱血脈，即使今日如此場面也全憑他人擺佈。想到此，他的心中又不禁生出股悲涼。

但根植於他心中的身為皇族的尊嚴立即驅散了雜念。李氏皇族是天賦之權，而今面對危難，他必須要力挽狂瀾，奪回原有的一切，以慰先祖之靈，保金龍血脈的傳承，救九地身陷水火的子民。

朝凰城內街道兩旁高臺瓊樓林立，房屋鱗次櫛比，長街與水道縱橫，路上人群熙攘，水上船行不止。許多人身著錦衣繡袍，素服的人也往往整潔得體，一副南境繁盛之像，富庶又較往年更盛。

簇擁在路旁的全未感受到戰火而身處這天上人間的城民們交頭接耳，議論紛紛，不過當看到安跨在雪白駿馬上，氣宇軒昂，著一襲腰間的龍首不怒自威的玄金明光鎧，在陽光照耀下沉定深邃又散發光芒的李氏親王，他們又都屏氣凝神，不敢多言了。李曜能想到多年前他兩次代表皇族來到這裡，帶來的都是皇帝和封王的聯姻，而這一次，天下皆知李氏被長風氏趕下了帝俊的龍座，慘遭血洗，人們必定充滿疑慮與揣測。

因此他愈加挺直身軀，紅色的瞳仁摯烈如炬。他要讓人們看到自己，讓他們看到即使處於落敗局面李氏仍奮勇勃發，還有年紀雖小但血脈正統名正言順的皇帝，羽夙王族盛況接駕，如此又有誰會認定他們不能反敗為勝重歸巔峰呢？

“先皇們對我們有恩，沒有皇帝就沒有今日的淳越啊！吾皇萬歲，吾皇聖安！”人群中一位老者動情地高呼，爾後拜伏於馬車旁。其他人有些被感染的，或也跪下或躬身立著，紛紛跟著高呼“吾皇萬歲”。街面上一時沸沸揚揚，儼然回到了十幾年前那一場皇儲親臨。李曜的心裡不禁灼熱不已，長久以來的沉重陰霾得以驅散，至少是在此刻。

在人群夾道中行進良久，道路的前方，朝凰城的中心，淳越王宮映入視線。這是座建在湖泊之上的宮殿，即使是李曜，即使已是再次見到，仍不禁為之一震。

一百多年前擴建朝凰城，皇帝和淳越王集結役工十數萬，召盡九地能工巧匠，耗時二十年，幾乎重建了一座城。城中央的這座琉璃宮從填湖興建，到完成最後一道雕琢，同樣耗費二十年，奢華之度竟出於帝俊皇宮之上。由此更可見，淳越羽夙王九地次尊的地位。

湖光之上，宮牆之內，王宮的上方彷彿籠著一層熠熠霞光，露出高牆的樓宇遠遠望去斑斕輝煌。這霞光與輝煌，源於樓宇屋頂，盡鋪金色琉璃瓦。屋脊上又以金綠為主色，以琉璃精塑鳳凰、金龍、飛馬、角犀等各式瑞獸，或翹首盎然，或翱翔奔騰，脊簷上再繪以彩色祥雲、日月、水火紋章，更顯得熠熠生輝，栩栩如生。此外宮內屋簷下，皆懸琉璃燈盞，紅牆上都綴以圓形琉璃制的精美圖紋。

於憑欄和石磚上雕琢了萬隻彩色琉璃鳥的寬闊的湖上長廊透過，來到高佇的宮門之前，車馬停下。李曜下了馬，李煜、李霓再被請下車駕，李煣等已在車前等候。

“吾皇，長公主，這裡啊就是你們的家，恭迎你們回家！”李煣說完，兩手分別牽住李煜和李霓的手，轉身走進宮門，羽夙寰翔跟在後面，其餘綿長隊仗在身後跟隨。

如今的太王太妃已不再是李曜兒時印象中那位英姿絕代、精明強幹的王妃，也不是後來那位朱顏鶴髮精神矍鑠的長者了，老來喪子的她已然蒼老許多，她的脊背明顯佝僂，步履已顯蹣跚，而身後的幼王稚嫩得幾乎跟不上大人的腳步。

王宮大殿的金瓦彩獸在陽光的照射下顯得璀璨耀眼，李煜在眾人的簇擁下正走上大殿高高的白玉石臺階。李曜在其身後無意間側目，看見側後方的不遠處，青衫的南宮鳴臉上若有若無的笑意，以及投向前方的冷峻目光，剛得以驅散的陰霾又籠上了心頭。

㻬琈殿，殿堂內的高階之上，流金溢彩的憑欄間，兩旁各矗立著振翅而翔的鳳凰金像，中間是九地次尊、南境最高權位者的鳳榻。

皇帝由李煣引著，走上臺階，高坐於鳳榻之上，李曜挎劍立於一旁。另一側增設一榻，由李煣攜著羽夙寰翔坐著。

其餘貴族官員在寬廣的殿堂內面向王榻分列正坐。身著甲冑挎著刀劍的殿前侍衛列於殿堂兩側。

眾人各自就位，再次伏身朝拜新皇。

待朝拜完畢，李煜忽然起身走下王榻，李曜跟在他身後，兩人轉而面向李煣和羽夙寰翔，單膝伏身跪了下來。

殿內立時一片譁然。

“吾皇快起，曜王快起！”李煣慌忙上前俯身扶住皇帝，“折殺我等了！”

兩人沒有起身，李煜的模樣和嗓音都難脫稚氣，但此時盡力大聲地說話，以使在大殿內的所有人聽到。這是李曜與李煣於整個冬季書信往來商議的結果，並由李曜教李煜多次演練，他一開口，殿內又寂靜無聲。

“淳越王弟，老太君，扶桑之地長風賊子犯上作亂，大逆不道，對帝俊子民燒殺擄掠，更血洗皇城，弒殺皇族，先皇和先皇后以身殉國，我李氏一族和眾多羽夙族裔慘被殺滅。朕懇請羽夙王傾淳越之力，儘快與帝俊衛軍共剿叛賊，雪親族之恨，救吾之子民！”

李煜聲音明亮有力，他話音一落，階下再次喧譁起來，有人被感染而泣，更多的人驚歎議論。

“吾皇啊，”李煣顫著手說，“自從上都被賊人所佔，老身日日心急如焚，寢食難安吶！保家衛國出兵打仗本就是淳越該做的，何須吾皇、曜王如此啊，快快不要再折殺我等了！”言畢扶起了他們，又將李煜送回王榻。

“吾王，太王太妃！”階下一副沙啞的嗓音竭力喊道，是削瘦的胸字首鶴紋紅服的閭丘氏老臣閭丘風，躬身拱手諫言，“皇族和羽夙王族本是血脈相承，帝俊和淳越數百年來生死相依，如今皇城淪陷，所謂唇亡齒寒，長風賊子必對淳越下同樣的毒手啊！這叛軍賊子神人共憤，我控鶴軍應當迅速出兵，征伐逆賊，勤皇正道啊！”

“是啊，是啊……”

“臣附議！”

“老臣也附議，求吾王與太王太妃急頒敕令！”

一班老臣紛紛站起身躬身拱手請命。如今只有這些老臣尚為王朝殫心竭慮。

“老太君，”然而最該說話的人卻一直不露聲色，李曜深感此人城府之深，跨出一步再向李煣拱手說，“淳越控鶴軍徘徊於兩地交界已逾一年，卻遲遲未與龍驤軍匯兵合擊，還請淳越王與老太君嚴令出戰！”

“帝俊現在還有多少兵力？”有青壯者高聲問。

李曜轉身如實回答：“斥邪尚有龍驤精銳近萬，斥邪西南數州戍衛軍數千，另有五百鐵騎在敵後遊襲。”

殿內再次譁然。

“帝俊泱泱之地，十數萬玄金鐵甲，如今只剩得孤軍孤城，如果控鶴軍冒然出擊，遭遇敗局，身後淳越之地就完全暴露在扶桑鐵蹄下，到時豈不無可挽回！”那人立時質詢。李曜目不斜視，余光中卻見南宮鳴依然紋絲不動。

“是啊，是啊。”

“昆吾、都廣等地必然也是如此考慮啊。”

更多人跟著附和。