李煜全身浸泡在沐池裡，心情黯然。他在帝俊已舉目無親，只有一個黥斂能幫他，而他唯一的作用只是每日縮在堅冷諾大的龍座裡，當南宮鳴的傀儡。他明白過往的一切都回不去了，而王叔復興王朝的夙願對他實在太過高遠，他連自己都朝夕難保。此刻他無比地想念遠在淳越的霓兒和璆鳴，他後悔執意離開淳越了，一樣逃不掉南宮鳴的手掌，可至少在那裡他還可以跟霓兒她們相依為命，可以遠離這個陰森討厭的人。
李煜如此想著，雙手卻不禁在身上抓撓，低頭去看水裡，原本他的身上自上次傷愈，竟復原得沒有一處痕跡，還緊實許多，這兩日卻越來越明顯地生出很多紅斑，抓撓沒用，浸在水裡也沒用，只覺得一陣陣刺人的瘙癢。
他抓得痛癢難耐，越發焦灼，終於忍不住大叫：“來人！快來人！”
幾個侍女上前來為他擦拭更衣，請他坐到榻上，拿來膏藥為他塗抹身上的紅斑。那膏藥散發著一股難言的異香，是黥斂給他，要他平日裡多塗抹，先前除了刺鼻也沒什麼感覺，今日塗起來卻格外得痛，他忍不住呲牙吸著涼氣，抬手格開了侍女的手。
“讓我來吧。”一個清靈的聲音說道。其中一個侍女款款向前，接過膏藥，在李煜身前蹲下。她抬手過來時，李煜還是下意識去擋，可對方只柔和地堅持了下，他便讓開了。
侍女的手格外輕柔細潤，一邊塗抹一邊輕輕吹氣，雖然仍舊疼痛，可觸到肌膚的手指上竟有幾分清涼，就著同樣清涼的氣息，讓李煜接受了。
他這才注意到面前侍女較旁人不同的精緻清麗的面容，仔細看，原來這位穿著白色紗裙的侍女竟是那天冰夷之地的郡主北冥淩。
李煜遲疑了下後說：“你是冰夷的郡主，不該做這些事的。”
“沒什麼不該的。我在雪國時，用油脂為凍傷的面板皸裂的雪民塗抹傷口，他們都說我塗得最受用。何況吾皇在我族危難時施恩，王父與我理應報答，既已允諾，此刻我便不是郡主只是婢女，必當盡心侍奉吾皇。”面前的少女語氣自然坦率。
李煜聽了，牽起嘴角一笑說：“其實對我不必，你當知道，現在執掌國事的可不是朕。”
“我只知道，九地皇族是李氏，吾皇秉承天命，是當今的九地至尊，九地子民的守護者。”
李煜不禁又笑，“你難道不知，你我一樣，其實只是質子？”
北冥淩抬起臉看了看他，仍舊淡然地說：“對我來說，這不併重要。我在這裡盡我所能，也知道雪民們可以得救，就可以了。吾皇也一定有要為之努力的人事，只要想著他們，做為他們能做的，也就沒有遺憾了吧。”
能為他們做什麼呢？李煜聽了，不禁沉默下來去想這個問題。想著想著，身前的北冥淩伸出雙手攙起了他，“好了，我扶吾皇去休息吧。”
他隨著她站起來，身旁芳香怡人，他側目看她，身旁的少女年齡該是比他大些，纖長的身姿娉婷而立，高出他半個頭。
然而翌日他從睡夢中被刺痛驚醒，不禁驚詫。
原本身上遍佈的紅斑中有些顯出一道道仿如傷口的疤痕，那疤痕有的隱約可見，有的竟已如行將潰爛的瘡，褶皺發膿。
李煜不知所措，只覺得更加疼痛，慌亂呼叫間，面頰圓潤的黥斂走了進來。
他迎面走上前，照舊一副笑意向李煜躬身拱手說：“吾皇，今日禮部陪侍吾皇預演冊封大典，黥斂前來恭請吾皇移駕帝臺了。”
“黥斂，朕的身上是怎麼了，快叫人來看看啊！”
黥斂直起身看了看，笑道：“吾皇，沒事的，這是吾皇舊傷復發，晚些時候，再泡泡藥池就好了。黥斂可是一直提醒吾皇要定時泡藥池的，可吾皇總是不願意不是……”
“難道沒有別的辦法了嗎？每每泡在那個腥臭的綠漿池子裡，實在叫朕毛骨悚然，噁心萬分！而且每次用完以後，朕便昏沉困頓，像丟了魂一樣……”李煜終於知道那池子的功效，可心裡還是十分抗拒。
黥斂搖了搖頭說：“前番吾皇傷勢太重，黥斂尋遍九地醫者術士，方得了此法。此法真有迴天的功效，否則吾皇你想怎麼能好得如此快，如此徹底。只是一旦用了此法，傷愈之後，仍須持續泡藥，否則極易復發。除此之外，再沒有良方了，吾皇還是要以身體為重啊。”
“唉！朕原本真是不想再用那個東西了……如此……如此這就帶朕去用藥吧。”李煜猶豫著一臉懊惱地應道。
黥斂依舊恭敬地說：“吾皇，封典已迫在眉睫，還是請吾皇先跟黥斂去一趟帝臺，回來以後我們再用藥吧。”
“這封典封的是誰？”李煜無動於衷，負氣地問。他其實早就被告知，只是想要抗拒。
黥斂呵呵一笑，說：“吾皇是知道的，冊封的是當今護國統帥、宰相南宮大人。”
“即是統帥，又是宰相，什麼都是他說了算了，朕還有什麼好冊封的？難道是要把這皇位也給了他？好好，也罷，就給他吧，這樣朕也就再沒有麻煩了！”李煜提高了嗓音，躁鬱地說。
“不不，”黥斂立刻壓低了聲音勸阻道，“吾皇可不敢亂說，小心隔牆有耳。此次冊封，吾皇當是提前知曉的，冊封南宮大人為吾皇之‘尚父’。”
李煜騰地站了起來，仍帶稚氣的面容上滿是難抑的怒氣，已然成長但此刻佈滿紅斑與傷痕的軀幹不禁顫抖，胸膛急促地起伏，口中咬著牙一字一句地迸出話來：“‘尚父’？他一介輔臣，背信棄義害我族和羽夙王族，坐收漁翁之利，又拿朕做傀儡把持朝政，如今還要朕拜他為父，他瘋了嗎？你說好了輔佐父皇，輔佐我，可都這樣了你還幫著他，你難道跟他成為一夥了嗎？”