綠池落盡紅蕖卻，荷葉猶開最小錢。

秋意漸濃，餘暑未盡。一輛黃頂紅漆的馬車正在從寧安去往湘州郡的路上。

馬車外壁雕刻的花鳥蟲魚甚是精美，四周窗欞邊懸掛著金黃色的掐絲帳幔，左右兩邊的帳幔用一條紅色攢金流蘇玉帶挽起。

車內坐著三個人，天順朝當朝太尉肖景琨和夫人伍氏，還有一位少年。

少年不過十六七歲的年紀，眉目俊逸，神態恬淡，身穿月白暗紋團花長袍，頭髮鬆鬆綰起一個髮髻，上插一支素雅的碧玉簪。和他正襟危坐的父母相比，他顯得有些懶散。

這次他是被父母押著不遠千里來湘州郡大柳村易家相親的。

女方父親原是他父親的侍從，後來掙了軍功封了東平候，不過這個侯爺沒當幾年，就自己辭官隱居到湘州郡來了。

這門親事就是當初他們離開寧安時，兩家長輩定下的。

如今十二年過去了，眼看兩家的孩子就要到婚嫁的年齡，肖家親自到湘州郡易家來提親了。

“宇文，我們今天晚些就會到易家了，你可要提起些精神來，不要再像這樣懶散了。”肖景琨提醒著兒子肖宇文。

“是。”聽了父親的話，肖宇文從半躺的姿勢換成了跪坐。

他現在可不想定什麼親。他和郭家小姐、秦家小姐已經定好了約會日期，還有林家小姐似乎很適合做自己未來的妻子，現在居然跑到這荒山野嶺來和一個村姑相親。

真是沒天理。

天順朝民風開放，並未禁止未婚男女自由交往。朝廷甚至還有專門給人介紹姻緣的官媒，女十五歲以上，男二十以上沒有定親的就由朝廷給安排結婚物件。為了不讓朝廷給自己安排個歪瓜裂棗，到了適婚年齡的少男少女都忙著約會找心儀的物件了。

又恰逢國民富庶，天順朝子民的幸福指數暴增，在歷朝歷代中空前絕後。

可在肖家不一樣，夫人伍氏不知從哪學來的，信奉窮養兒，富養女。

家裡三個女兒個個雍容華貴，錦衣玉食。到了肖宇文這裡卻不行，除了正常的吃穿用度有管家安排外，每月只給二兩銀子的月錢，這哪夠他和那些小姐們約會用的，他可不想在女孩子面前摳摳搜搜的。

逼得沒辦法，他自己偷偷找了個財路，在書院裡給同窗的王孫公子們代寫文章。

一百個字一兩銀子，他這是良心價，文言文，難寫！

不光這些文的，還有武的，書院裡偶爾有騎射狩獵的競技活動，每到這時肖宇文就揹著生母留下的玄黃雙月弩，躲在暗處替他們射殺獵物。

不管天上飛的還是地上跑的都是十兩銀子一隻，貴是貴了點，可這是個體力活，值這價！

要不是指望這些收入，只怕肖宇文的日子還要慘。剛開始他覺得自己不是父母親生的才會遭受這樣苛刻的待遇，直到後來他知道七歲的弟弟肖滿文每月的月錢只有半貫之後，他心裡舒坦多了，決定以後再也不騙這個弟弟的零花錢了。

畢竟哥倆都不容易。

“母親，我們此次是去下聘，為何沒有帶聘禮。”肖宇文好奇，寬大的馬車裡只坐著他們三個人，莫不是父母跟自己一樣只是去敷衍一下易家的人？

伍氏微笑著，從身後拿出了一個金絲楠木錦盒，盒身鐫刻著龍鳳呈祥圖案，眼尾均用紅綠寶石鑲嵌，盒蓋是一整層的鏨花金箔，上面八寶爪抓著一顆鮮豔欲滴的翡翠，整個盒子流光溢彩，精美非凡。

單看外觀這個盒子就價值不菲，沒想到父親母親對自己這麼小氣，給女方的聘禮卻這麼貴重。

“母親，這個盒子少說也值千金，易家到底是什麼樣的人家？值得您下這麼重的聘禮。”

伍氏一笑：“傻孩子，這盒子裡面的才是聘禮。”

肖宇文不信，拿過盒子開啟來看，裡面卷著一把鞭子，看樣子還是用過的，果然是自己的母親，就是小氣。

“母親，您拿這把舊鞭子去當聘禮，確定易家人不會買櫝還珠？”

閉目養神半天的肖景琨睜開了眼睛，“宇文，這可不是一把普通的鞭子，叫鳳翅狼牙鞭，是當年我送給你母親的定情信物。”

“呸，什麼定情信物。”伍氏輕啐了他一句。“不過宇文，這鞭子確實是你父親送給我的，如今我把它轉送給你將來的娘子，你們可要好好傳下去啊。”