“沒什麼。”高士奇搖頭一笑放馬前行，“這事依我之見，你可覷著沒人時，悄悄兒奏明皇上。皇上此時不願惹翻葛爾丹，未必願意張揚呢！”明珠聽了略一思忖，笑道：“既如此，便不忙著奏也成。”
二人邊說邊走，一時到了西苑禁地，遠遠見到六部與筵官員黑鴉鴉站了一大片，說閒話議論，卻沒見索額圖，遂一同下馬至園門龍亭中歇息等候。明珠猛地想起今日賜宴，皇帝必要君臣和詩，心下不免忐忑，見高士奇東張西望地看景緻，一副滿不在乎模樣，明珠真的又羨又妒，思量一陣，終於說道：“唉！今兒說不定又得弄文兒，哪裡是作詩，竟是作難！一個不當心，又要出乖丟醜了！”高士奇知他求自己，格格一笑，扇骨打著手心道：“這些頌聖詩，大抵不過用柏梁體，不違儀、不犯違也出不了差錯兒！你若不嫌棄，我給你當槍手敷衍。不過，皇上今兒斷不會難為你——索三爺請了長病假，統共就這麼兩三個跟前人兒，還指望著給皇上撐臉面呢！”
明珠吃一大驚，忙問：“老三怎麼了，病重麼？忽喇巴兒地就請了長病假——我竟一點也不知道！”他想起方才高士奇說“索老三老了”的話，一驚一喜，說不出是個什麼滋味。“我也是聽何桂柱說的，皇上還沒批下來。大約差不離兒吧——方才咱們來到，你沒見光祿寺、戶部、刑部、工部那些個叭兒們怎麼瞧你？他們原是老三的人，這會子你老明叫他們舔痔吮癰，只怕都有人肯呢！”說罷仰臉失聲而笑。明珠咀嚼著高士奇這些話，一時還回不過味兒來。卻見熊賜履和李光地帶著工部侍郎伊桑阿、戶部郎中崔雅烏、伊喇喀迤邐過來。高士奇見這幾位官員一副諂笑相，知道是改換門庭投靠明珠的，只說了聲“告便”，便起身出了龍亭，招手兒叫過一個官員，笑道，“記得在順天府見過一面，你叫宋文運，刑部員外郎，是麼？”
“中堂好記性，”宋文運笑得眯縫了眼，“下官正是宋文運！”
高士奇沉吟了一下，說道：“我想問問芳蘭和胡家的案子，不知如何了？這件事你們可得秉公處置！”宋文運沒有想到這位身份顯赫的中堂會問這個，搓著手道：“這案子還沒結呢，胡家老爺子是個道學，不肯退婚，兒子癆病死了，還硬要叫劉家這姑娘去做鬼親。劉家不知仗了誰的勢，硬是不肯，胡老爺子幾次去順天府告狀，被擋了回去，也氣得一命嗚呼……”高士奇待著臉兒聽完，冷冷說道：“實言相告，劉家仗著我的勢。劉芳蘭一個黃花閨女，為什麼活生生地叫她跳進那火坑裡？她也是個人，自想想，這合乎聖人仁恕之道麼？”
“誰說不是呢！”宋文運極機靈，口風一轉嘆道，“可憐見的，自家死了兒子還要扯個大活人，這就是沒天理！本來這事也就完了，只是我們堂官說，這事幹系名教，又牽扯到朝廷大員——想必就是您老了——怕有人說閒話。”因見高士奇陰陰地冷笑，忙又道，“但如今胡家苦主歿了，幾個族人吵吵鬧鬧，還不為的是錢！只要安頓好了這幾個王八蛋，誰還來告哩？——中堂用不著操心，這事兒我明兒就辦了，完了我到府上給個信兒，就便兒請安！”高士奇見他如此知趣，倒笑了。點點頭，正要說話，見六宮都太監張萬強手執節鉞從裡頭出來，當門而立，宣道：“聖駕已臨團殿，眾臣工及博學鴻儒依次演禮進見！”當下高士奇顧不得多說，便跟著熊賜履等一徑入內。
筵宴十分豐盛，比起體仁閣所賜的，雖然每種數量不大，但品類卻大大加增，一色兒都是御膳房高手製作。按高士奇的佈置，共是八十桌，每桌八人，取天子八佾之數。碩大的金碗盛著拉拉放在中間，什麼燕窩掛爐鴨、野味熱鍋、芙蓉燕窩、蘋果膾肥雞、託湯鴨、額思克森鹿尾醬、碎剁野雞、紅燴荔枝魚、清蒸魚翅、鹿尾攢盤、羊鳥叉燒鹿肉、燒野豬肉……一道一道進了上來。
康熙和皇太子胤礽同坐一席，旁邊只胤禔陪坐，三阿哥胤祉和四阿哥胤禛，由各自乳母抱來，各吃一小杯乳便抱了去，算是“鹹與大禮”。須臾兩廂樂起，黃鐘、玉磐、琴瑟、笙篁之聲大作，六百餘人凝目望著首席的康熙，見他含笑舉箸，方一齊拿起筷子，拿捏著慢慢兒吃。原想大快朵頤的高士奇這才曉得，再豐盛的御宴也不過是個虛樣兒。繁縟的儀節過去，康熙便顯得隨便了，立起身笑道：
“此地湖水澄碧，岸柳如煙。又值秋高氣爽，風光宜人，你們都是文宗碩儒，當有佳思妙作。狀元文章千古一調，無趣得很，何妨君臣和詩？”說罷便吟道：
金風爽氣被萬方！
明珠一聽果然是柏梁體，不禁一笑，裝作無意間湊近了高士奇，卻聽熊賜履拈鬚長哦道：
韶樂昇平拜賜觴。
高士奇忙小聲嘀咕一句，明珠身子一昂，揚眉吟道：
元首輝燦股肱良！
“明珠只怕請了槍手吧？”康熙聽了笑道，“李光地，你來續結。”因當著這麼多人，李光地聽著單點自己，臉上自然光鮮，左右一看，御座旁擺著一色兒八件“一桶萬年青”，忙離座躬身吟道：
一統萬年清八方！
康熙哈哈大笑：“如此現成的景叫你撿來用了——賜酒！”因便吩咐，“大家隨意，不必侷促地坐著，憑你怎麼，做出好詩來朕即有賞！”
一時眾人便都疏散了，有的憑欄構思，有的垂頭默想，各自苦心孤詣挖空心思聳動天聽。康熙卻傳旨叫過施潤章，將體仁閣賜宴時索去蒲留仙的詩稿還了，說道：“此人畸零之才，詩文俱都可觀，只是鬱氣太重，不是祿命之人。還不到五十歲嘛，怎麼就‘欲騷白頭問渺冥，可許寄舟上靈臺’？這太頹喪。朕只取他這一首——”說著用手指指。熊賜履、高士奇和李光地忙都湊過來，瞧時，卻是一首長短句兒：
天含糊，地也含糊，說什麼致知格物？不見乎君子擒小人，猶似赤手搏豺虎；小人陷君子，易如狂風捲浮土。害龍者蜈，殺象者鼠，其理難名，其情莫睹——此生已為造化誤，豈可垂老作馮婦！
“這詞寫的有意思。”康熙笑道，“寫的雖是前朝故事，於今世治道又何嘗無用？”
熊賜履心裡不禁一沉：一個皇帝，肯時時記得這件事，國家哪有個不治的？但康熙常說，駕馭群臣之道，在於使君子小人各得其所，既防君子受誣，又用小人之才。為什麼索額圖辭出上書房，康熙就拿出這詞來給留下的人看？他是個最講誠意正心，以“慎獨”修身的道學家，但這幾年周旋於索、明黨爭之中，又兼著太子師傅，所受的擠對也就不少。熊賜履心裡明白，若不是康熙絕對信任自己的忠誠，僅平“三藩”他不贊同，也早被明珠擠垮了……索額圖退出上書房，顯然為避權重之疑，但康熙究竟批准不批准呢？幾日前索額圖連上奏章，彈劾了幾個封疆大吏，又調換了幾個部院大臣，當然其中正人小人都有，康熙本本照允，聖眷隆重得很呢，這都是為什麼呢？……正胡思亂想，卻聽康熙對施潤章說道：“蒲某是你的門生，你可以君子立命之說撫慰一下——再修一書信給山東老於成龍，請他關照此人。要說明這是朕的意思，不然，于成龍可不是善人，要動本參你了。”說罷幾個人方才散去。
高士奇沒有離開。他在康熙身後居高臨下憑欄眺望海淀。朝中已有人說他投機鑽營，並無實學，他憋足了勁，定要吟出蓋壓群賢的詩。心擬了幾首都不滿意，正搜尋枯腸，擰眉咬牙地想著，康熙一轉臉瞧見了，笑道：“朕今兒不許你出風頭，另有差使給你！”高士奇憋足了的氣放得精光，笑道：“奴才這點才思，想出風頭也沒指望。主子有什麼旨意，是不是叫奴才幫著看詩評卷？”
康熙拿著一疊交上來的詩稿抖抖，笑道：“品評詩的優劣，朕自信還有點眼力！是另一件差使，進宮去給蘇麻喇姑瞧病。”
“瞧病？”高士奇瞠目問道，他覺得有點匪夷所思。康熙淚光瀅瀅，痴痴地望著漫漫碧波，緩緩說道：“你大約知道，朕有個啟蒙師傅叫伍次友，如今是出家人了。”高士奇見康熙如此動情，心中暗自驚訝，忙答道：“奴才聽何桂柱說過一點，伍先生人品端方、學術純正，曾輔主子習學聖道，後來——”
“你知道也好，後頭的不必說了。”康熙截斷了高士奇的話，“他出家為僧，緣故很多，非三言兩語講得清。說到根兒上，還是為朕幼時侍女蘇麻喇姑，如今她叫慧真，在宮內帶髮修行。”
高士奇知道這件事忌諱很多，只好低頭道：“是，萬歲一說，奴才也就明白了。”康熙的語氣沉甸甸的，略帶著感傷，說道：“聽明珠說你頗諳醫道。如今蘇麻喇姑病得沉重，朕想叫你去診視一下。唉，朕從小兒親近最多的宮人，一個是魏東亭的母親，再一個就是她。如今一個去了南京，一個又病得這樣，萬一有個好歹，可怎麼著呢？”聽說是這差使，高士奇的心早放下一半。但略一轉念，又想不能過於顯著自己醫道太高，一來招忌，二來弄得人人找自己瞧病，也招架不住。思量一陣，高士奇方賠笑道：“主子吩咐，敢不盡心？但只奴才也只略善於調治氣鬱塞結，別的症候上的本事平常得很。”
康熙哪裡知道一霎間高士奇已動了這麼多心思，拭了拭眼角，便翻看送上來的詩稿，說了句：“你去吧，傳旨武丹，叫他帶你進鍾粹宮。”
高士奇便匆匆退出團殿外的龍亭，來尋武丹。