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七年前，晉國宮殿。

聞姜氏於臘月既望誕子，逢異象而生。晉王大喜。又見嬰童不復常時之陋，其膚潤白有澤，四肢如上好藕節，黑亮眸子似盛放星空。

眾侍皆贊如媧宮道童，不愧鳳凰之子。其胸口之圖騰，身如鴛鴦，翅似大鵬，神獸之姿，似彰得其主之勢。

晉王躬親養之，封姜氏夫人，而處死接生眾侍，其謀恍而顯之。

夫人有感，問晉王何故。

晉王曰：“鳳凰秘養，恐他人竊之而奪國。”

夫人面露不同，又觀王意已定，憂而請其兄。

旦日，仲伯請見於王，曰：“吾有一愛物，眾卿窺之慾討。吾當如何？”

仲伯，姜氏之兄，齊國質子，患有腿疾，容貌旖麗，素與晉王關係親密。

晉王曰：“深藏若虛，定叫其無由討之。”

伯得良法，歸去。

又日，晉王見仲伯泣哀，疑道：“卿傷之為何？”

伯曰：“眾卿知不可得，使計毀之！”音落，泣甚，掩面歸去。

晉王似有所感，後布詣下：“吾之七子，乃秉喻而生。吾重甚，故凡夫不染異子而其命由定。”

此告出，下轟然，形神各態。而或嘆晉王雖無霸王之才卻頗有賢王之風，亦或不屑晉王之惺惺作態斥其婦仁偽善。然不論眾君心下是何計較，終是遣使攜禮來往晉。

晉國一時風頭百出，國內民眾紛紛為豪，竟短時間內呈向榮之勢。

此乃後話。

而同一期間，晉國以南地承皇廷以東的鄭國邊境，一間不起眼的街邊酒館內。

“晉王此舉為何？於我便秘養那'鳳凰'，不叫其接觸他人！”一男子喝著瓦碗裡的渾濁酒液，咋吧咋吧嘴似是回味，言語間頗是不以為意的嘚瑟。畢竟晉王軟弱之名下皆知，若叫他投生在那王侯世家，可不比齊王做的出色許多！到時每都喝著酒抱著美人，那滋味，可不快活？

與他同桌的同伴一聽這話，暗叫不好：他們身處晉國邊境，雖近年鄭國割地求和，避免了戰亂之苦，但依舊不能和大國之一的晉國相提並論，晉王縱有萬般不好，也輪不到他們這些草莽戲論。

果不其然。

“你這莽夫懂甚？”開口的是一個書生，只見他抬頭望望四周見毫無異動，才耷拉下聲道，“現今下局勢未明，紛爭不斷，皇廷無兵，眾雄虎視。雖那晉國近幾年因齊國質子之由，不出兵攻打周邊國，只收以歲貢，可誰知那晉國在打什麼主意？要知道先代晉王可是多麼個雄才大略的人物！雖虎父犬子，可卻聽聞晉王的嫡長子公子察乃先代晉王教養，似其祖有雄才大略！”

書生拿起茶杯潤了潤，見周圍酒客都在翹首等待，才慢慢吐出後句：“聽晉國每年徵兵不斷！大夥想想，既不用兵，又養兵，可不所圖甚大？那些周邊國算什麼，可不興師動眾？怕不想其矛頭直指皇廷！”

“那晉國是不是想打咱們鄭國？”一位老者顫巍巍到，他家只一個還不到舞勺之年的兒，萬一打仗，鄭國徵兵可怎好？

“哎，老丈，您放寬著心。”有知道的忙，“咱鄭國與晉國素來交好，真論晉國想要打不得目標是……”那人指著西面的皇廷，“就不知咱鄭王是否會答應聯盟？這可不好，那可是皇廷呀，是咱眾饒根！”

皇廷，是世人對周朝的尊稱，武王姬發滅掉商朝建立周朝，其武韜武略和勤政愛民深受世人敬仰。又有其子孫周成王姬刷周康王姬釗安定下，故世人稱其君為子，稱其地為皇廷。然而世事變遷，幾百年過去，周室王朝越發顯弱，按壓不住周邊諸國的野心，有謀士稱其破敗也就在近些年了。

“那與那鳳凰娃娃有何干系？既晉國毫不畏懼，為何不錮為宮內？”先頭開口的漢子嚷嚷道。

“哼！禁錮宮廷？如今那得鳳凰之子可得下的言語傳的下皆知，若晉王真有秘養鳳荒想法，保管叫他第二看見的屍體又或'狸貓'！還不如先進這般，昭告下養著，眾雙眼睛看著，那娃娃才跑不掉！”

“兄臺所言有理。”那男子的同伴這才站起身向書生拱手，“張兄已是醉態，言語間頗有得罪！勿怪勿怪！”話落又向四周拱手致歉。這兒是邊境，止不好有晉國的人因那男子言論來取命消辱。且這書生，看著破落，行事卻有章法，還知曉那麼多事，也不知是哪路神仙。

“無礙。”書生的眼神閃爍，繼又若無其事道：“且先勿論其他，單就晉王這些心思，若有梟雄不喜，這鳳凰娃娃也活不到長大。”畢竟這是光明正大的陽謀，藉著利益牽扯保證了鳳凰之子的性命，但鳳凰之子可是養在晉國宮廷，長大後想輔佐誰可不一目瞭然！

同伴作深有感觸之狀，正欲細問，那醉態男子便已醉倒伏臥在桌上，撞翻酒翁。同伴只得告別眾人將男子攙扶出。

走了許久，在一拐角處二人忽無身影。

原他們二人是刺客，此行本欲前往晉國刺殺異子。豈知晉王告佈下，似是毫無指染異子之心，而後收到其主上靜待之命，故出現於晉國附近……

宋國邊境，舊時蕭國如今已變為蕭氏大族，坐落蕭邑。