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一路上，除了晚上會找客棧投宿之外，白天都是馬不停蹄地趕路。有的時候，到了人煙稀少的地方，就停在路邊休息，到了人多的地方，就買足食物，備足水，然後接著上路。

西北的地勢不同於東南方，所以村落城市的分佈自然也大大不一樣。東部，比如揚州大多都是平原之地，民宅客棧鱗次櫛比，而甘肅則不一樣，有的時候就算走上一天一夜，也未必能見上炊煙升起。就算偶爾有個村落，也只是三四戶人家。不過，西北的民風很好，也很熱情好客，可能是從此路過的人本來就比較少吧，他們對楊菲兒他們都非常熱情，經常送水送糧於他們。儘管近年來水災連連，但是這一帶的百姓離黃河較遠，加之他們自己又是自給自足，也算是生活無憂了吧。

大約過了四天，他們終於到了目的地——蘭州府。正當他們興高采烈地去拜訪鎮西王朱常沐的時候，卻得到了一個大家都願知道的訊息：鎮西王並不在蘭州。

楊菲兒說他們是鎮西王的朋友，有事來想他求助。

王府的管家見楊菲兒等人誠懇，便說：“你們來的真不是時候，王爺已經去嘉峪關守城去了。”

楚天昭問道：“邊關有事發生嗎？”

管家說道：“看來你們還真是不知道。你們來的路上是不是已經看見有許多流民了啊？”

“是啊，聽說是黃河決堤，淹沒了許多房屋田地。”楊菲兒說道。

“北邊的瓦剌聽說我們這又發洪水了，覺得有機可趁，便派兵攻打嘉峪關。文書八百里緊急傳到王爺這，王爺看完之後就上馬去嘉峪關了。”

楚天昭問道：“那甘肅那麼多難民，他就不管了嗎？”

管家嘆道：“哪能管那麼多啊。這黃河每過幾年都要來一次洪水，這是天理迴圈。王爺將多年來屯下的糧食，一半撥給了難民，一半拉到嘉峪關前線去了。接下來，就要百姓自己了，我們也沒有辦法。王爺說，現在是國難，兩者不能兼顧，應該先將瓦剌擊退，然後再想辦法救援難民。不然，嘉峪關要是被瓦剌攻破了，百姓的日子就更加苦了。”

楚天昭有點生氣道：“他不會向附近的府君借一些糧食嗎？還有，黃河還在繼續氾濫，如果可以加以堵塞或疏導，不是可以減輕災情了嘛？”

管家聞言怒道：“你是何人？竟敢質問我家王爺？”

楊菲兒打圓場道：“這位大伯請勿見怪，我大哥因為見到百姓如此困苦，而不見官府援助，所以言語有些過激，希望你能原諒。”

“哎……不怪他。王爺已經向周圍的府君全借遍了，可是他們卻說他們的府君也遭到了洪水，沒有多餘的糧草借過我們。何況，朝廷沒有文書和聖旨下來，他們也不敢擅自借糧。”忠臣出忠僕，這位管家也是個有良知的人。

楊菲兒說道：“大伯，從這到嘉峪關，需要多少時間呢？”

“快的話，三天就可以到了，”管家看了看他們的馬車，又說道：“要是坐馬車，晚上需要休息的話，大概要五六天了。”

楊菲兒謝過管家，便回到馬車對皇上他們說：“鎮西王去嘉峪關守城了，從這到那，大概五六天的行程，我們事不宜遲，就現在上路吧。”

皇上遲疑了一下，便點了點頭。

鎮西王的部隊駐紮在嘉峪關城。關於嘉峪關倒有一個流傳很廣的一個故事。

明初，太祖為鞏固西北一帶防線，派徵虜大將軍馮勝到河西走廊一帶駐防，並準備在那裡選址建關，以防止塞外蒙古瓦刺族的入侵。馮勝到處視察，尋找關址，最後決定在龜蓋山上修造一座雄關。他很快請來了能工巧匠，在山上放了線、釘了木樁，準備第二天破土動工。

誰知第二天一早，馮勝來到工地一看，發現地上的線和樁均已不見，他一邊派人四處尋找，一邊叫來昨夜值班兵士詢問。值班兵士稟報說：昨夜我值班時，不曾合過一眼，到四更時分，驟然狂風四起，颳得天昏地暗，風停後，再看地面上的線和樁均已不見了。

正在此時，到別處尋找線、樁均的兵士氣喘噓噓的跑來報告：丟失的線、樁已在狹谷北面的嘉峪山坡上找到了。馮勝將信將疑地跑到那裡一看，樁和線整整齊齊地釘在山坡上，當時真是驚訝不已。靜下心來再仔細觀看這裡的地形：只見南面祁連山白雪皚皚，北面馬鬃山連綿不斷，西面是廣闊戈壁灘，東面綠洲片片，還有淙淙流淌的股股泉水。

腳下，山勢平坦，方圓還有五十畝地大。若在這裡建關，依山傍水，居高臨下，進可攻，退可守，固若金湯。進而細想，當初選址在龜蓋山，那果是討賴河下游，夏季由於祁連山積雪的大量融化，洪水衝關而過，會致使全軍覆沒。越想越感到慶幸，真是天助我而改關址也。馮勝立即上奏皇帝，隨後，大興土木，修築了一座長220丈的嘉峪關城。

據傳說，關城改址是由於關雲長顯靈指點。老百姓為紀念他，便在關城內修了座關帝廟。廟由大殿、陪殿、過庭、牌樓等構成，面積約720多平方米，建造得十分富麗堂皇。許多人為表虔誠，還自願集資捐款，用重金買了一顆寶珠，嵌在大殿頂部。從此以後，寶珠日日夜夜放射臺奪目耀眼的光芒。

一天傍晚，突然天空黑暗、黑雲壓頂、電閃雷鳴，全城百姓驚恐萬分，紛紛跑臺家門觀看，猛聽見一聲震耳欲聾的巨響，突見兩條巨龍在空中飛舞，一直飛入關帝廟，再也不見臺來。第二天，雨過天晴，人們紛紛來到關帝廟一看，在大殿頂部安放寶珠的兩旁，各有一條巨龍，栩栩如生，正好構成一幅二龍戲珠圖。

這個傳說不知是真是假，但足證明了一點，就是嘉峪關城是朝廷不容小瞧的地方。皇上要是想使自己的政權牢固，這些邊關地區的將領是必須得拉攏的。

一路打聽著終於走到了天下雄關，遠遠望去，嘉峪關城略呈梯形，城牆高約十米。東西各有一門，上面各建有一座關樓，結構精巧，氣勢雄偉。城牆四角各建一座箭樓，南北兩面城牆上還各建一座敵樓。東西二門之外，連線關城各建一個甕城，用以掩護內城。關城西面約二十米處，築有一道磚包城牆，高度與關城相等，兩端與南北兩面的外城土牆相接，構成羅城。西羅城南北兩端各建有一座箭樓，中為關門，門頂建有一座三層的關樓，上題“嘉峪關”三個大字。這種建築形式，使嘉峪關城外有城，重關重城，形成重關並守之勢，構成堅固的防禦堡壘。

眾人一邊驚歎一邊打算進城，結果被守城的將官攔住了。楚天昭問：“你們這是什麼意思？”