4.

時光荏苒，楚國幾經國君更迭，已經過渡到了熊通為國君的時期。

此時的中原正在變幻莫測爾虞我詐之中，也正是鄭莊勢力席捲中原之時。南方楚國已經進入了熊通的時代。熊通這位統治者，是楚國曆史上劃時代的人物之一。他的幸運在於繼承了先輩的龐大資本，但其並不滿足於此。他雄心勃勃和桀驁不馴的鬥志，要將楚國推進到一個全新的時期，成為無敵於天下的強者。

他的堅強與野性讓他周邊的諸侯膽戰心驚。當楚國的疆域延伸到漢水流域時，漢水以東的諸侯們再也按捺不住驚慌與恐懼。如果不能聯手抵禦，等這頭巨鱷浮過漢水，遲早要被 它的堅牙利爪撕扯得粉碎。於是反楚同盟的建立，讓抱團取暖的諸侯們有了一絲安全感。

作為漢水東岸最大的諸侯國，隨國理所當然地成為同盟的軸心。而隨國的重臣季梁就是漢東諸國凝聚力的核心。

出身於貴族家庭的季梁，少年時代即受過良好的教育，他那淵博的學識和精深的思想，表明他學習的勤奮。約公元前8世紀中葉，他開始登上隨國的政治舞臺，輔佐隨君治理國政。儘管查不到文獻記載其擔任何職，但從隨國國君對他非同尋常倚重和楚國對他的畏懼來看，應該與楚國的令尹相當的顧命大臣。他在輔助隨君治理隨國期間，勵精圖治，內修國政，外結睦鄰，政績顯赫，被後人譽為“神農之後，隨之大賢”。

不僅如此，季梁還是一個先哲，為後人留有完整的“民為神主”哲學思想體系，為後人所敬仰。

面對楚國這樣強大而且野心勃勃的國家，居於漢東的隨國，季梁主張緊密團結漢東諸國，以聯合之力共同面對強大起來的楚國。

這一倡導果然得到了周邊各國的支援和響應。所以楚國每每欲獵漢東，就會發現這裡諸國會同仇敵愾，此呼彼應，難以應對。這讓虎視眈眈的熊通舉棋不定、猶豫不決。難以涉足漢東

不過熊通畢竟是一個雄心勃勃的戰略家，熊通就是要打過江東，去贏得這場征伐漢東諸國的勝利。

反楚同盟無疑是要與楚國隔江對峙。熊通卻不以為然，心裡想：就憑你們這群烏合之眾，怎麼能擋得住楚國的雄兵東進！

橫掃南方，一路鯨吞蠶食的熊通，絕非只會作秀的浪得虛名之輩。射人先射馬，擒賊先擒王。反楚同盟的首領便是隨國，那我熊通就要針鋒相對先征服你隨國。熊通的這一理念的樹立幾乎消耗了他一生的精力。

熊通的血性的形成，從他繼位就開始了。

楚霄敖在位的第六年，也就是公元前758年。熊通的父親楚霄敖去世。熊通的哥哥熊眴（xuàn）繼位。

熊眴在位十七年。當熊眴去世之時，按理應該是熊眴的兒子繼位。熊通卻沒有給熊眴兒子繼位的機會，而是擁兵自立為楚國的國君。

楚國的政變不像中原諸侯，與鄰國息息相關，而楚國獨居一隅，與中原極少姻緣聯絡，所以並未引起中原諸侯的更多在意。

熊通繼位後，與鄧國聯姻，娶鄧國公族女子為夫人，史稱鄧曼。鄧曼賢惠聰明，成為熊通的得力助手。實際上熊通還娶了鄖國公主為妻，但鄧國為侯爵位，而楚國和鄖國卻是子爵位。所以後宮中當然是鄧曼掌握宮中權力。

鄧曼不僅對後宮掌管的井井有條，對楚國的國事也能為熊通出謀劃策。深得熊通的喜歡。國與國之間的姻緣關係往往也維繫著國與國之間的邦交關係。儘管這種邦交關係在一定時候併發揮不了什麼作用，但畢竟可以暫時維繫一時。後宮接納幫國女子也讓熊通感受楚國爵位低下的恥辱。可以看出，在他以後的歲月中爵位問題的確是壓在心上的一塊石頭。讓這個血性若傲心有芥蒂。

熊通繼位不足三年，便率軍揮師渡漢，遠征南陽盆地，去攻打周朝設在漢北的重鎮，但沒有得手。於是轉而攻打江漢平原的西部，滅掉了權國。楚國從熊渠至楚霄敖都未能把權國滅掉的。而熊通一舉實現先君夙願，滅亡了權國。

權國國土不廣，但國力不弱。權國系子姓國。湯建商朝之後，第二十三帝為商武帝武丁。武丁的後人就被封於此地，建立了權國。楚國熊通破權國之後，將權國改成縣制。這是華夏大地上第一個縣制的誕生地。熊通以權國故地設定權縣，任命鬥緡（min）為權尹,也就是權縣的長官。這個鬥緡利令智昏，在權人的簇擁之下，便想自稱為君，與楚國的熊通分庭抗禮。不僅不以縣令自稱，且不與楚國納貢，導致熊通不得不再度攻權。楚國大軍再度包圍權縣並殺死鬥緡，再將權城的百姓全部向北大遷徙。權民被楚兵押解北上百餘里遷徙到了冉地。熊通改派閻敖治理冉地。

可見熊通的鐵手腕由繼位後的初期幾年就已經暴露無遺。現在他已經瞪圓了眼睛瞅準了隨國。

這一年，隨國出現了天災。入秋發大水，滿地的莊稼都被大水淹沒，收穫甚微，隨國進入災年。

熊通感覺機會來了，想趁其糧荒攻打隨國。在他看來只要漢東拿下隨國，其他小國都不在話下了。

鬥伯比求見，君臣施禮坐定，鬥伯比說：“君主，欲開疆擴土攻打漢東，可是真的？”

熊通回答說：“正是。楚國已經橫掃南部諸侯國，南部諸侯的大面積國土已盡歸楚國。現在征服漢東是寡人的唯一目標，這裡畢竟是土地肥沃，黎民富庶，可壯大楚國的實力。”

鬥伯比問：“那麼，主君從哪裡著手攻打漢東呢？”

熊通不假思索地說：“漢東最強勁的敵人是隨國，只要拿下隨國，楚國就可以橫掃漢東諸國。”

鬥伯比說：“主君知道季梁這個人麼？這些年楚國的強大已經使漢東諸國驚醒。季梁出謀策劃並聯合了漢東諸國為聯盟國。漢東採取抱團取暖、聯合抗楚的策略。只要我們攻打隨國，隨國周邊的國家包括唐國、黃國、曾國、息國、遼國、蔣國等諸國都會群起而攻之。君主可不要以為他們都是小國。來時的路上，我見到一個偌大的蚰蜒卻被一群螻蟻蠶食的情景。那個百足之蟲被群起的螞蟻攻擊時，顧首而顧不得尾。幾經殊死搏鬥，最後不僅被一群螻蟻控制、置於死地，而且還被吃空了內臟。”

說到這裡鬥伯比頓了一下，看了熊通一眼，接著說：“如果我們憑武力攻打隨國，就會有螻蟻蠶食蚰蜒的現象發生。到那時候楚軍的主力即便是一頭雄獅，也要被群狼所糾纏甚至難以脫身。楚國的後方包括君主征服的諸侯國都可能蠢蠢欲動，楚國豈不危在旦夕了麼？”

鬥伯比一番話醍醐灌頂，讓膨脹起來的熊通猛然清醒了許多。