“不會。”春歸當即打斷：“當然不會，沒有哪條律例規定女子嫁過一次人後便只能認命。”

“蔡姐姐，若有一日你遇上喜歡的人，若有一個願意聘你為妻願意將小寶視為己出的男子，那時我便攢上一份厚禮替你壓妝，若是還未遇上，你還是我的蔡姐姐，咱們倆守著那攤子，我琢磨些新鮮吃食，你繡著帕子給我看攤子，這樣的日子也有何不好？”

蔡氏聽罷心裡便有了足足的底氣，連連點頭哽咽：“春歸，姐姐謝謝你，謝謝你.......”

春歸抬手擦了擦她的眼淚：“姐姐，你別怕，我保證，咱們以後的日子一定不會差。”

日後祁佑，知行，知平，小寶都會有廣闊的前程，這長遠的日子裡，她們也會掙下足夠的家底，過著漫長卻充實的日子。

於是春歸走後，蔡氏便跟親孃說明了心思，直言不願意蒙著頭再嫁，蔡老太太閉眼捶胸好一會兒也沒能讓親閨女回心轉意，看了看一旁沉靜寡言的外孫，大年初二一早，蔡老太太帶著兒子兒媳就離開了，臨走還是給蔡氏留了一個二兩的錢袋子。

蔡氏手裡攥著那錢袋子，抱著小寶直流眼淚。

可心中卻是絲毫不悔的。

出了新年，日子便過得飛快，齊秀才那兒放了話進私塾。春歸繡活兒不行，便託了蔡氏縫了三個書袋，祁佑，知行和知平一人一個。祁佑的書袋早在出了程家門就沒了，知行那個是他娘當年親手做的，過了好些年，如今也陳舊了。趁著這次正好三人一道換新。

念著志遠家裡會繡活兒的就只有一個年邁的老奶奶，蔡氏便將他的也一道做了。

二月風乍起，村頭又多了三個上私塾唸書的小娃娃。一大早知行與祁佑起頭，領著知平，小寶，志遠三個孩子一起朝甜水村走。今年剛從鎮上遷下來的私塾，齊秀才自個兒出了一間堂屋，因是造福各鄉里的孩子，幾個村子合起來出了一筆銀子給添了桌椅，另有一些筆墨紙硯，省著點也夠孩子們用一陣，但多的就要家裡自個兒出了。

齊秀才堂屋足夠大，中間一大塊隔板分為左右兩列，一列坐著年紀小備考童生的孩子，一列坐著已考了童生今年就要院試的大孩子們。

祁佑一列正寫文章考校這半年來有無功課落下，另一邊齊秀才就教小娃娃們認字背書，今年除了知平一行孩子再沒有新來的，想是這場大旱傷了不少底子。知平頭一回到新鮮地方，勁頭十足，左看看右看看屁股坐不穩，再加上這要認要練的字在家時祁佑跟知行都教過，小娃娃實在沒興趣寫，小寶跟志遠卻安靜多了，齊秀才說什麼他們就做什麼。

見知平這個模樣，齊秀才只瞥了一眼不管，性子跳脫跟剛來時的知行一個樣兒。

當年知行也是仗著聰明，一個人玩了一整個上午，最後被他扣下整治了一番，後頭雖然還是皮猴兒似的模樣，到底沒耽誤功課。

這哥哥是這樣，弟弟也一個模樣兒，齊秀才搖搖頭，這一回生二回熟，當年這麼治這哥哥，今日這弟弟也如此這般地來上一回吧。

沒一會兒小寶和志遠就練完了一列，舉手示意後齊秀才看了看只落下一句：“繼續寫，寫滿為止。”

兩個都是懂事孩子，又是來之不易的唸書機會，齊秀才怎麼說他倆就怎麼做。

齊秀才滿意地點點頭，又看了一眼無所事事眼神到處打轉的知平，斂聲屏氣去了隔板對面。

祁佑跟知行動作快，早已作完文章，他拿起看了看，眼裡俱是欣慰，邊點頭邊開口：“這半年是下了功夫的。”

看完後他打量了祁佑的腿：“這腿不要緊吧。”

祁佑起身作揖，淡聲道：“謝老師關心，早無大礙。”

齊秀才：“三月近在眼前，觀你倆文章都無錯處，秀才之名已如囊中取物，這一月便吃得好些，睡得好些。若有造化，今年八月的鄉試也一併考了。”

他看向知行：“去年是天災，聖上該有新政下來，知行這孝期守半年即可，跟祁佑一道考了會試，守上半年也不耽誤你考鄉試。”

知行當即大喜：“老師說得可作真？”

齊秀才點頭：“我有一朋友從京都下來，這訊息錯不了。”

知行暗暗猜想，想必就是過年還一道吃酒醉倒的那一位了。

“只是.......你倆家中銀錢？”齊秀才只提了提，沒說下去。這院試考場就在此處，吃穿用家中也能顧到，但鄉試，會試卻要上京都才行，這一路的花費不說，上了京吃住人際都要銀錢。這窮人家的孩子有多少是折在沒銀子上頭。

而他眼前這兩位學生此前卻已然遭過難，雖有個會掙錢的小丫頭在，可家裡連著三個唸書的弟弟，他不免多想上一些。

這話一出，知行臉上的笑意便隱了下去。嫂子剛剛才開始掙錢，二月的扇面圖還沒著手畫，他此時提上京趕考是否太過逼迫嫂子了。

祁佑只淡淡掃了他一眼，替他答了：“老師，容我們回去商量商量。”

齊秀才點了點頭，示意他倆坐下，又看了下一個。

而知行卻又陷入了沉思，鄉試只在子、卯、午、酉年八月才能考，今年恰巧是戌子年，若今年不能考，便要再等兩年，這兩年可暫緩嫂子的壓力，他還能一邊抄書一邊掙錢，憑祁佑的能力兩年後早已高中，那時家中便會輕鬆許多。

他這麼想著，已是做了決定，卻不想後背被輕輕一拍，他疑惑地轉過頭，祁佑正一臉平靜地看著他：“回去跟春姐商量了再說。”

知行神色一頓，心裡幾番糾結，還是點了頭。

因甜水村離家近，正午學生們可以回家吃飯，知行與祁佑兩人半年勤學，開課第一日便十分輕鬆，一到飯點便可離開。