於這縣試前，打著小輩的名義到這兒聲討，明知為官名聲有多重要，這一族之長卻巴不得叫他滿身汙糟，這明晃晃的心思都暴露人前了，還難為他作出一派正義的模樣。

“小寶與志遠確由我親自考校，也是我與知行前日建議下場一試，若這也是族長口中所說的汙糟，那天下之大，高明之師成百上千，只要教導過學子便都要被打成下作之輩了？”

祁佑面上再無絲毫笑意，頂在前頭，一句又一句地砸下來，直砸得程族長一陣語塞，他可背不了如此大的罪名！

“你……我只說你的事兒，你扯這麼遠做什麼！”

祁佑冷笑道：“不說遠的那便說近的。”

“志遠與小寶就在屋裡，兩個孩子平日裡的功課私塾內有記錄，家中書房裡更有存檔，您老人家不嫌麻煩我便都給你送到眼前，我再親自與你請了齊老秀才來，叫他老人家辨一辨是否有真才實學，是否真得靠我這個縣令給開了後門？”

程族長不過就是找個話頭，哪裡知道祁佑會這麼較真，也是他找錯了路子，竟掰扯到幾個孩子頭上。

“那，那這些不提！”

引得在旁的眾人好一陣白眼。

他又似耍無賴般：

“我只問你，你將別家的孩子視如己出，咱們自家的小輩可有好些連私塾都還沒上呢！”

只這回祁佑還沒來得及開口，周圍小涼山的一眾鄉民已忍無可忍。

“程族長，咱們小涼山的敬你是程家的族長，可你也不能如此蹬鼻子上臉，欺負到咱們的人頭上來吧？！”

“你別說你不知道縣試有多要緊，這麼大喇喇地說人家孩子弄虛作假，又造謠祁佑官聲，你心腸怎的如此……”

說這話的是個年輕漢子，到底念著他是長輩，皺了皺眉，將後半句嚥了回去。

“虧你還是帶著小輩上門來求祁佑辦事兒的，這副行徑，我還以為天王老子來了。”

說到帶著小輩來的，甜水村那幾個程家人連忙帶著孩子退了幾步。

有個牽著自家孩子的漢子實在憋不住了：“祁佑，可真不是咱們硬要來這一趟，是族長他突然來了家裡，又說要將族裡孩子都送進鎮上的私塾，又說你不厚道，只想著別家的孩子。

“我跟你嫂子確有將孩子送去唸書的念頭，可並非如此急切啊，家裡也種了一地的番薯，一年兩季加上平日裡攢下的，明年就能把孩子送進私塾了。我這麼與族長說了，可他偏聽不進去，立馬一頂不求上進的帽子砸下來，還發了大火，我也是沒辦法，只能帶著孩子跟來了。”

另一個也接上：“我也是啊，如今種著番薯地，家計已有大大的改善，也就等個一年半載的，咱們不是等不起，孩子也還小著。”

可偏偏族長如此性急，他是族長，又是長輩，他們這些小輩又不似祁佑這般有底氣，如何頂撞！

四個族兄面上個個一言難盡，急切地同祁佑說明著。

再看那族長，面上早已黑成一片：“你們懂什麼！我難道不是為你們好？！”

周圍人聽了這話皆是搖頭。

“敢情還是硬逼著小輩過來折騰祁佑的，這老爺子臨老臨老，竟作出這副德行。”

祁佑看幾人面色便知一二，先朝那幾人安撫地點頭：“我都明白，勞諸位叔兄帶著孩子稍等。”

再看向這著了相的老族長，緩緩道：

“我的品性與為官之道，可由我心證，由聖上裁斷，由鄉民們辨析，卻唯獨不以你一家之言。”

又恐這話不夠果決，他再添一句：

“族長，我幾次三番與你提過當年那封斷親書，那確不是白寫的，如今官印私印都在，我大可在上頭敲下去。任憑你如何言說上告，我心中自有辯駁。旁人心裡也自有一杆秤。”

近兩年的功夫，許是日子過得太順遂，也不將斷親書放在眼裡了。

他眼神淡漠：“如今已不再是當年孤苦無依時候，當年我無所依靠尚且敢與你搏一搏命數，還望如今也也別以為我不出一身官威便軟弱可欺。”

“你這個族長若是當得煩了，我大可與你換一個。”

他每說一句，那老爺子面色便難看一陣，提到斷親書時他多少有些心虛，可等聽到最後一句換族長，他壓根顧不得心不心虛的，面上已然大怒。

“我為族裡勞苦一輩子，你這毛頭小子竟打算換了我？！”

這話聽得幾個從甜水村跟過來的鄉民們都有些臊耳朵，幾十年來，程柳李蔡各家，李家的踏踏實實勞作，蔡家出了多少手藝人或是做生意的，獨程柳兩家竟養出好幾代的流氓胚子也不見得兩個族長管顧。

去年大旱猶如一面照妖鏡，就小涼山跟甜水村鬧出了人命不說，還出了祁佑被趕，知行一家被搶糧的破事兒。

鬧到明面上還是由村長跟里正一塊兒善的後，兩個族長高高掛起閉門不出，跟個佛爺似的。