懷袖在疆北將軍府又將養調息了半個月。身子略大好了。也到了康熙準備啟程回京的時候。

臨行的前一日。康熙照例親率文武大臣前往疆北大營。懷袖終於忍不住跟東果兒提及。想去北郡王府看看菱悅的額娘。也算成全菱悅臨別時的遺願。

“菱悅的額娘在她嫁去烏蘭布通的次年便去了。患的不知是什麼隱疾。走的很是突然。”

東果兒輕嘆一聲。繼而道：“出殯的當日。我打發你嫂子替我去了趟北郡王爺。後來你嫂子回府說。那邊兒府上的丫頭婆子背地裡。都說菱悅的額娘是跟王妃置氣服了毒。哎。雖是個側福晉。卻受了王妃一輩子窩囊氣。也是個苦命的女人。”

懷袖緩緩拿起杯盞呷了一口。不解問道：“當年是因王爺年輕。大小老婆間爭個寵。吃個醋。尚且說得過去。如今北郡王老到這般歲數。菱悅又嫁的那麼遠。王妃還這麼不饒人麼。也忒霸道了些。”

東果兒垂目黯然道：“如今已到了這個時候。或都是各人的命。我後來也是隱隱聽聞。說當初太皇太后的那道懿旨送來。欽點送去和親的。其實並不是菱悅。卻是王妃的小女。比菱悅小一歲的晉佳郡主……”

懷袖聽聞。手一抖。險些將手裡的茶盞掉了。

東果兒瞧見懷袖的臉色變了變。立刻軟語開解：“不過這些都是事後的傳聞。你也曉得。傳聞多半信不得。”

東果兒後來又絮絮叨叨說了好些話。懷袖都沒聽進耳朵裡。只覺頭沉沉的。身子也懶得很。

恰逢晚間康熙傳回話來。說留在疆北大營與眾將軍擺宴。不回府用膳了。懷袖便只和著燕窩吃了半盞軟糯的珍珠米粥。就向秀床內臥下了。

短短的打了個盹兒。再睜眼時。房裡已掌上了燈。懷袖隱約聽見廊外窸窸窣窣一串腳步聲。便撐起身子下了床。還沒來得及走至門前。已經聽見門口宮人問安的聲音。

懷袖行至門邊。身子還未低下。手已經被康熙牽握在了掌心裡。

“總說你不必拘於這些禮數。眼下尚在你將軍府裡。又沒人挑你的禮兒。”

康熙低嗔著。牽著懷袖的手。將其帶至茶桌旁坐下。就這燈燭仔細打量她今日的臉色。

看了片刻。康熙淺笑點頭：“嗯。今日氣色不錯。回京在即。朕如今只擔心你這身子經不起長途勞頓。”

懷袖笑著呡唇淺笑：“不如萬歲爺就將臣妾暫且留在將軍府養身子。等大好了。再叫阿瑪將臣妾回去。如何。”

康熙側身將懷袖攬坐在腿上。將臉埋入懷袖頸間。深深嗅了嗅她身上淡香的清韻。低聲道：“這倒是個好法子。只是朕有些捨不得。”

懷袖被康熙下巴上新長出的胡茬扎的癢。扭著身子去躲。反被康熙一把橫抱起來。向秀床行去。

伺候著康熙更了衣。入了帳。懷袖頭枕在康熙半邊手臂上。瞪眼望著勾床帳子的金鉤。突兀問了一句：“若是篡改懿旨。又該當何罪。”

康熙倚著床頭。另一隻手握著書。才看了沒兩行。聽見懷袖這麼問。莫名轉臉看了她一眼。低聲道：“輕則發配寧古塔給披甲人為奴。重責株連九族。怎麼好端端的想起問這個。”

懷袖猶豫了片刻。眨巴著明媚大眼望向康熙：“臣妾今日聽聞。當初老祖宗的懿旨。指的是北郡王爺嫡福晉的小女兒晉佳郡主。並非菱悅。”