沈念禾掃了對面一眼，當中空蕩蕩的，只有圓桌上擺了滿滿當當的盤盞，並不見郭安南。

——這一位想來已是提前走了。

看郭東孃的樣子，像是兄妹二人談崩了。

沈念禾猶豫一下，問道：“郭家兄長他……”

郭東娘把腰背挺直了，道：“他自有主意，不願聽旁人說話，眼下回得縣衙去了……”

縱然看著郭東娘覺得甚是可憐，沈念禾卻是不得不道：“建平縣中進度太慢……”

郭東娘慘然一笑道：“你且放心，我雖是大哥的妹妹，卻先是爹爹的女兒，更是大魏人，再如何也不會為了一己之私，耽擱正事，若是大哥不肯認錯，也催不出什麼結果，今次回去我自會同爹爹去說。”

沈念禾再如何同情她，卻只嘆了口氣，搖頭道：“怕是等不得你先說了，建平推進如此緩慢，小公廳如若毫無反應，監司會如何看待？三哥管小公廳事，卻不能為了郭大公子憑白受委屈罷？”

郭東娘心疼親兄長，難道她就不心疼裴三哥？

沈念禾雖然自己拿不準面對裴繼安當用什麼分寸、什麼態度，可對上外頭人，卻半點不肯叫他被人欺負了——即便要給郭安南面子，可如果三哥遲滯太久不做反饋，豈不是顯出翫忽職守？

郭東娘愣了一下，面上的笑都有些掛不住，啞著嗓子道：“是我過份了……”

***

茶鋪裡三人無心飲食，匆匆回縣衙的郭安南更是且氣且惱，心中又有十二分的忐忑。

他雖然早知道自己所作所為未必能得到旁人理解，卻不想竟是連親生妹妹都如此看待自己，一想到方才沈念禾說的那許多話，又想到方才郭東孃的提醒，卻是止不住的惶恐。

木已成舟。

郭安南當日為了羅立那一份“萬姓書”，許下許多承諾，也照著做了不少事情，當時一是事到臨頭，被推著往前走，幾乎沒有多想的功夫，可到得後頭，也不是沒有懷疑過。

只是事情早已做下，而且越陷越深，有時候就是想反悔也難有脫身的機會，只好反覆去聽自己想聽的話，去看自己想看的事作為麻痺，越看就越覺得乃是為了父親同家族好，其實沒有做錯。

這樣的念頭根深蒂固，哪怕今日見得沈念禾同郭東娘，被二人曉之以理，動之以情，也沒有多少鬆動，聽得有農人來告狀伸冤的事情，被那小二提點了，也總不肯相信。

他方才被郭東娘反覆規勸，只覺得甚是惱火，一時氣到頭上，就罵了幾句，罵完之後，此時走得出來，倒又生出兩分後悔。

到底是親妹妹，從來兄妹兩人感情就好，況且又是同父同母，一男一女，還無多少利益糾葛，何苦要為得此事鬧得這般不愉快？

本來如果能好好把她說通，也許還能勸得一個同盟回去幫著在父親面前打邊鼓，眼下卻是弄巧成拙了。

茶樓距離縣衙並不遠，郭安南不多時就走到了，只是正門外聚集著全是人，除卻苦主不住哭，另有看熱鬧的百姓。

他本是個公子哥，自然不願湊這個熱鬧，由兩個伴當在前頭開路，正要繞得開人群幾步，往後衙進去，卻不想忽然聽得有個老婦的聲音大罵道：“老孫家的不做人，死了活該！也不是旁人打死的，是他自家有病，忽然死的，關我們錢家人什麼事，你們一門不要把自己的爛屎往別人門口屙！”

一時之間，左近人人俱是騷動起來，齊齊將目光投向聲音發出處。

——原是不知從哪一處忽然冒出一群人，破開人群，已是衝得到當中，因也多是婦孺，一身塵土，來勢洶洶的樣子，邊上誰人都不敢攔，還要讓出位子給他們。

有看熱鬧的低聲驚喜叫道：“好了！好了！那錢家村的錢家來人了！這下有好戲看了！”

有人一叫，頓時圍著的全數往裡頭擠，個個想要佔個好位置看得、聽得清楚些。

郭安南原本亦步亦趨跟著伴當，其實當中只隔了兩步路，卻不想咫尺天涯，被人群一擁而上，頓時隔斷，彷彿一葉扁舟，被人簇擁著前前後後，上上下下，想出不得出，想進進不去。

他雖然自幼習武，身強體壯，可左右俱是人，腳下甚至沒有著力點，給人踩了又踩，壓了有壓，數百斤上千斤的人聚得過來，哪裡能躲？早給擠得到前頭去。

“呸！我兒整日忙村裡事，誰曉得辛辛苦苦，全餵了白眼狼！”跪在當中有個老漢哭罵道，一面叫，一面嚎，“青天大老爺！給我兒做主啊！他做這個里正，一心為著村裡好，誰想竟是遇得那沒良心的賤種！他一年到頭連咳嗽都不多咳一下，哪有什麼病，分明是給打死的！”

錢家人先前叫罵的老婦卻是厲聲喝罵道：“孫狗，你還有臉說！當年你搶我家中田地，今日你兒子要斷我錢家的根，搶田就算了，而今還不叫我們曉得修水櫃的事，你一門不是人！你是要逼死我們一村姓錢的，你一家子天打五雷轟，下二十八層地獄都給鬼拿針扎肉拿火燒骨頭！”

她口中罵著，聲音越發尖利，幾乎穿進人的耳膜當中，震得人頭嗡嗡發疼，等到罵了一陣，罵得累了，邊上有個媳婦子樣子的婦人就接棒罵道：“你們孫家狗孃養的！朝廷要修水櫃，要修圩田，其餘好幾個村都曉得了，隔壁縣都修到一半了，你們倒好，樣樣瞞得死緊，好處全自己要，本該是我們的，憑什麼不給我們曉得！將來沒水，渴死了，餓死了，左右都是死，索性此時死了得了！求青天大老爺給我們做主啊！”

又把手腳往地上撲稜。

這人罵，那人罵，盡是老弱婦孺，罵得衙門外人群越聚越多。

她們這一群挑的時間就有如此巧妙，剛好是衙門正午歇息的那半個時辰，一應巡鋪、衙役俱都出去吃午食了，便是知縣羅立也在午睡，雖有兩三個雜役同輪值的衙役，可見得門口如此陣仗，才勸兩句，險些被撕了，哪裡還敢上前，只好站得遠遠地勸話，又急急去裡頭請人過來援手。

無人管得住，罵的人罵的又夠臭，把從前你偷我家的雞，她牽某家的狗，某某人偷某某家的漢子，某人在外頭做龜公事全數抖了出來，也不管什麼場合，只要把話說得難聽。