兩人對坐良久，那陳堅白也知道不能這樣乾耗下去，終於道：“本不當來叨擾軍將，只是我有一樁事，想了許久，也不知道該去問誰……”

他頓了頓，抬頭見得廂房裡頭無人，木門緊閉，復才小聲道：“今次軍將攜兵西行，又得天子信重，想來對西邊事體十分了解——卻不知保寧郡主將要和親那一位是個什麼來歷，人品如何？”

陳堅白姿態放得極低，說話也並不惹人討厭，裴繼安對他的態度便和善了許多，道：“實不相瞞，我也才知道此事並不久，方才你也在殿中一併聽詔，知道今次領命乃是去往龜茲，只是借用保寧郡主和親事由轉往黃頭回紇而已，對其中情況，我並不瞭解，至於和親之人情況，更是全不知曉。”

又道：“你若是想要打聽，不妨去鴻臚卿裡頭問問——當中有兩位官人常年與西邊打交道，想來對黃頭回紇事十分熟悉。”

陳堅白聽得裴繼安並不像有所隱瞞的樣子，頓時十分失望，嘆道：“我不過是個低品武官，鴻臚卿的官人哪裡會來做理會？”

他眉頭緊鎖，長吁短嘆的，原還不住喝茶水，此時手中捏著杯子，倒是半日不曉得動了，半晌才苦笑道：“軍將就要出行，想來還有許多事要打點，倒是下官唐突了。”

一面說，一面起身結結實實行了個大禮。

裴繼安看他說話、行事俱都上得了檯面，不是那等容易惹麻煩的，想了想，問道：“保寧郡主和親黃頭回紇，乃是朝中所定，一應俱有天子聖言，你在此處做打探，是欲何為？”

陳堅白忙道：“不過出於兄妹之誼，畢竟是妹妹遠嫁，我雖是沒甚拿得出手的，卻也不能置之不理。”

又道：“我看裴官人家中也有個妹妹，必能懂得我心中所想——若是嫁在京中，多少還能看護一回，遇得什麼不妥，也有孃家人照應撐腰，然則而今遠嫁西北，元娘是個性子柔和的，再懂事不過了，受了欺負只會忍著，還不知道會如何委屈……”

裴繼安看他言辭懇切，想到家中沈念禾，便問道：“若是打聽出好來，你當怎樣？要是打聽出不好，你又待怎樣？”

天子賜婚，又是和親大事，並無半點轉圜餘地，哪有可能見得男方不妥當，就說不嫁？

陳堅白道：“若是好的自然好，若是不好的，卻要另做準備，好顏色的陪嫁好女，好食、酒的去尋廚子酒工，若是為人暴虐，卻要送些好護衛。”

他一一數了幾樣。

裴繼安道：“你既有此心，俱都備上，總不至於多餘。”

陳堅白麵露尷尬之色，良久，卻是忽然抬頭看著裴繼安，道：“下官也不怕裴軍將笑話——我原來不過在廂軍裡頭當差，自去歲才得選入禁軍，月俸實在不多，家中原還有個老母奉養，前些年一直臥病在床，手中著實沒有幾個銀錢，若是要全數備齊，雖是有心，到底無力……”

他不要臉地把自己麵皮扒下，倒叫裴繼安把他放在眼裡了，忽然問道：“你姓陳，保寧郡主姓周，你二人是親兄妹？”

陳堅白搖了搖頭，老實道：“原是表親，我娘同保寧郡主親孃是為同族姐妹。”

裴繼安頓時有些好笑。

說是表親，其實認真論起來，兩邊已經幾乎沒什麼血緣。一表都遠上三千里了，更何況這還是族中姐妹各自的子女。能如此上心幫忙，必定不是因為兩人親緣。

聯想到方才陳堅白說起保寧郡主時那等神情同言語，裴繼安多少猜到了幾分，也不拐彎子，直接問道：“你二人既不是親兄妹，你當日為何不上門求娶？”

陳堅白本來站得筆直，猛地聽得裴繼安如此發問，面色不由得一變，彷彿受了什麼大驚嚇，嘴巴翕合一陣，本還想要支吾過去，等到對上裴繼安的眼睛，心中一個激靈，到底老實交代道：“元娘及笄那年，我娘上門提過親，只我當時無官無差，不過廂軍裡頭一個小卒，她家一口否了……”

既是開了口，陳堅白索性將從前事情和盤托出。

原來周家雖然有早年祖上留下不能貨賣的宅子、田畝，又有朝廷分下些許宗室供奉，可週父好賭好色，隔三差五就要出門浪蕩，日子過得十分艱辛。偏巧當日陳堅白父親病逝，跟著親母進京投親，陰差陽錯，借賃了周家的宅子住。

兩家本來帶著親，周元娘貌美性柔，陳堅白雖然文字粗淺，可也是身材高大、一表人才，再兼為人忠厚，看著十分靠得住。

周父常年在外混跡，陳母時常生病，陳、周兩家又住在一處，兩人青梅竹馬長大，你幫我家做些體力活，我幫你照顧親孃，漸漸情投意合，等到周元娘及笄，陳母邊上門向周家人提親了。

周父紈絝一世，養了兩個貌美的女兒，早想好了如何奇貨可居，嫁個好人家，多得些聘禮，見得陳家這般家底，自然不肯，氣憤之下，當即將陳家人攆得出去，再不肯來往，又放出話去，想要娶自家女兒，若是不能有潑天富貴，必要有顯赫身份，凡舉窮人白身的，想也不要想。

周元娘倒是個重情義的，說通了母親，偷偷託人給陳堅白帶話，叫他設法弄個說得過去的出身，也不要什麼顯赫高官，再來求娶，又叫人出去放話，說周家大女兒患有隱疾，將外人嚇退，眼看拖得年齡漸長，便再無人惦記，只剩得心上人了。

不過道高一尺、魔高一丈，周父等了兩年，試試出去探問，甚至主動尋上門去，卻總找不到合適的，也覺出不對來，等知道緣故，已是來不及了。

正當此時，遇得天子要在宗室中挑選貴女，周元娘論相貌乃是上佳，論出生，也是妥妥的太祖一脈，順順利利就入了選，而陳堅白聽得訊息時，早已來不及了。

“到得這一步，我再做不得什麼，可朝廷不過按禮送嫁，哪裡會管元娘究竟缺什麼，又要什麼，我當日晚了，今時便不能再見同她任人宰割，只能多做準備，能多活一日，就多活一日。”

陳堅白說到此處，雙手已經攥握成拳，只同裴繼安道：“我早前就聽得裴官人為人品性，今日所說，官人聽了只當風過耳，出了這個房，我再不肯認的，莫要汙了郡主名聲——若我聽得外頭傳言不對，再曉得是哪裡傳出來的，便是舍卻性命，也要討個公道回來！”

裴繼安倒是不介意被他這樣不痛不癢地威脅一回，聽了緣故，想了想，道：“我識得一位長輩與鴻臚寺中一位官人有些私交，你有什麼要問的，不如擬個單子出來，或許能幫你打探出來點訊息——不過打探多少，又有無用處，卻不好說了。”

他能發這樣一句話，已是叫陳堅白驚喜交加，哪裡還有什麼挑剔，在此處謝了又謝，急忙讓小二帶了紙筆進來，半刻也不肯耽擱，咬著筆頭寫了兩頁紙的問題出來，又親送裴繼安回府不提。