幾家歡喜幾家愁，鎮反軍兵敗如山倒的訊息傳到京城，剛下早朝的崔頡險些被氣得腦淤血死過去，當即將包括長孫泰在內的七八名心腹大臣到御書房進行商議。

長孫泰一副憂國憂民的表情，痛心疾首道：“怎會如此！皇上是真龍天子，王霸之氣庇佑全軍，本該戰無不勝攻無不克，怎會敗給一幫烏合之眾！這簡直是國之不幸，國之大不幸啊！”

諸大臣低著頭不敢吭聲，長孫泰又捶胸頓足道：“朝廷派出的鎮反軍有二十萬之眾，武王手中只有不到四萬人，我們是他們的五倍有餘，怎會說敗就敗，毫無還手之力？這其中定有名堂！前方將士不為皇上盡心竭力，反而臨陣脫逃，施邦則身為主將責無旁貸，榮海雖為副將亦脫不了干係，懇請皇上重罰此二人，以正軍風！”

郭茂雙手握著笏板，眯縫著小眼，用同情的目光看著他，長孫泰猶不知將大禍臨頭，繼續滔滔不絕：“皇上，鎮反軍兵精糧足，若非將領指揮不力，絕不可能一敗塗地，皇上――”

“夠了！”崔頡爆出一聲驚天動地的怒喝，抓起案桌上的茶杯就朝他砸過去。

長孫泰猝不及防，當場被砸得頭破血流昏倒在地，群臣一片駭然，連忙齊刷刷地跪下：“臣等萬死！”

小太監進來將人架出去，交給太醫診治，崔頡的臉色難看，眼神兇狠，掃過面前的大臣，個個都縮著肩膀低著頭，不敢做聲。

“你們當初不是說二十萬人足以將武王一舉殲滅嗎？啊？現在卻被四萬不到的叛軍打得落花流水！怎麼回事，這到底是怎麼回事？！”崔頡怒髮衝冠，手於案桌上一掃，上三朝的名貴青花瓷筆洗剛鏘一聲摔成了一地碎片，硃筆也摔做兩截，滾出老遠。

他大吼道：“說話啊！平時一個比一個能說會道，怎麼現在一個個都不吭聲了，都變成啞巴了嗎！朕是養了一群飯桶嗎？”

一名老臣戰戰兢兢拱手道：“皇上息怒！保重龍體！鎮反軍大敗必有原因，說不定是叛軍之中有人會使妖法，呼風喚雨，撒豆成兵……”

崔頡冷冷地注視著他：“馬愛卿這話說出來你自己信嗎？”

那老臣忙躬著腰退了回去，郭茂斜眼看了看他，上前道：“皇上，人多打人少，從來也沒有必勝的理，還望皇上準臣看一眼戰報再作分析。”

崔頡繃著臉一揮手，福德馬上捧著戰報小跑過去。

郭茂拱了拱手，展開戰報仔細看了起來。

戰報中說，施、榮二將軍率二十萬大軍雄踞宣州府，先後出戰，陸續收復十餘座城，正是意氣風發、勝利在望之時，卻不曾想被人從後方偷襲，一夜之間宣州府竟是被人神不知鬼不覺地佔了，榮海大意失察，中了敵人請君入甕的詭計，麾下四萬甘州軍盡數陷在城中，榮海本人也生死未卜，鍾遠山率兩萬人，咬著剩餘鎮反軍的隊尾窮追猛打，施邦則嚇得一路逃進了江州，又遭到了伏擊，受了重傷。

太監重新端上一盞茶，崔頡喝了些，稍微平靜下來，待郭茂讀完戰報，便問：“如何？”

“回皇上，軍報寫得含糊不清，且有推卸責任之嫌，臣不敢說看懂了，只能略作分析，對與不對，僅供皇上參考。”郭茂交還戰報，恭恭敬敬地道。

崔頡臉色好看了些，在龍椅中坐下：“講。”

郭茂一點頭，開始陳說自己的理解：“宣州府一夜之間被人佔領，這決不是什麼妖法，而是施、榮兩位將軍中了調虎離山之計的緣故，州府乃是一州要地，至少要派副將鎮守，宣州素有大楚糧倉之稱，州府的重要性尤為突出，一旦被叛軍佔了去，便會落得被動，糧草不足，軍械短缺，如何能不敗！”

“這一點不用你說朕也知道，”崔頡神情冷漠，“朕要知道的是他二人為何會中計，出發前朕再三叮囑過宣州府一定要守住，難道他二人竟敢罔顧朕的命令，置宣州府於不顧，反而將重點放在那些無關緊要的小城上？”

一旁又有大臣看完戰報進言道：“依微臣之見，說不定是武王在宣州府城門下搦戰，榮將軍不顧軍紀，擅自去追才致使宣州府空無人守，信報中說了，宣州府失守，乃是榮將軍不察之失，若榮將軍遵照軍令，固守城池，當不至於如此！”

他話音剛落，另外又有一人附和道：“皇上，臣也是這麼想，榮海將軍平日裡就仗著自己是皇上母舅家的表兄，在京城裡張揚跋扈，肆意擾民，在軍中也是不服管束，任性妄為，此次戰敗定是他擅離職守所致！”

崔頡臉色陰沉，低頭不語。

郭茂道：“皇上。”

崔頡心不在焉地：“你繼續說。”

郭茂長身一躬：“皇上心裡是否已經認定是榮海將軍失察以致戰敗？若皇上已有定論，那臣不敢再繼續說下去。”

崔頡眉頭猛地一皺，露出幾分不快之色，但還是說：“朕不能聽信一家之言，你且將你的看法說出來，是非對錯，朕自會評判。”